Шествие возглавлял епископ в епископской митре, с пастырским посохом, навершие которого украшала резьба в виде орлиной головы. Сразу за ним шли два служителя культа в белых ритуальных одеждах: один нес большой деревянный крест, а второй — деревянную доску с изображением Христа. На картине Иисус был распят на кресте, а Его глаза, обращенные к небесам в молитве, молили о милосердии к тем, кто Его распял.
«Хвалите Бога на небесах, все люди! Все живые существа на земле, хвалите Господа Саваофа!»
В воздухе эхом разносились песнопения греческих священников. Хоть пели они по-гречески, мелодия казалась франкским священникам знакомой. Трое из них затянули было вслед за хором, но стоило им позабыть слова или сбиться с мотивчика, как они тут же бормотали ругательства в адрес «евретиков».
На улице почти никого не осталось — лишь пара бродячих собак делила объедки.
Чем ближе они подбирались к дворцу, тем более ветхими и хаотичными становились дома.
Величественные виллы богачей постепенно сменялись убогими хибарами, многие из которых, казалось, были сколочены из обломков и мусора. Жилища становились всё примитивнее, пока у самой крепостной стены дворца они и вовсе перестали походить на дома: так, лишь несколько досок, прислоненных к стене и прикрытых ветками да рваной тканью.
Вдоль всей протяженности дворцовой стены с обеих сторон теснились эти жалкие лачуги, вокруг которых роились толпы грязных нищих.
Кое-кто сидел перед своими лачугами, сосредоточенно жаря еду на палках.
Они молча наблюдали за проходящим мимо Эриком и его свитой. Несколько норманнских рыцарей не удержались и бросили им серебряные монеты, что мгновенно вызвало яростную свалку, словно в спокойную гладь пруда швырнули тяжелый валун.
Не успели Эрик и его спутники сообразить, в чем дело, как их окружила огромная толпа грязных, в лохмотьях людей, громко просивших милостыню.
Корея из бедняг трясла иссохшими обрубками конечностей, другие же выставляли напоказ гниющие, источающие гной раны.
Хоть сами норманнские рыцари тоже не отличались изысканными манерами, вонь и вид этих оборванцев их шокировали, и стоило какому-нибудь нищему подойти слишком близко, как они гневно отмахивались мечами.
К счастью, Влахернский дворец был уже недалеко. Дежурившие у ворот стражники бросились на помощь. Давно привыкшие к смраду и галдежу, они безжалостно оттесняли наступающую толпу щитами и ударами древков тяжелых копий.
Потратив немало сил, они добрались до дворцовых ворот, где отряд Эрика встретили стражники в синих плащах. В руках они держали короткие латунные жезлы, но, в отличие от стражи городских ворот, эти были украшены резной львиной головой на конце.
Оказавшись за стенами, Эрик и его спутники ступили на длинную аллею в окружении деревьев, тянувшуюся через необъятный сад.
Территория дворца была разделена высокими стенами на несколько дворов поменьше, так что, куда ни глянь, взгляд неизменно упирался в глухую каменную кладку. Поверх стен виднелись ветви деревьев и купола, многие из которых венчали кресты.
Дорога полого поднималась в гору: императорский дворец стоял на холме, возвышаясь над темно-синей, мерцающей гладью Мраморного моря на юге.
Ведомые Бриньосом, они последовали по тропе к еще одной стене с воротами, такими широкими, что в них могли свободно разъехаться всадники в четыре ряда. Что еще важнее, над этим массивным проемом возвышалось целое здание, где несли службу стражники и дозорные.
Миновав ворота, они вошли в другой сад с несколькими новыми мраморными аллеями.
По этому внутреннему двору были разбросаны самые разные постройки: кухни, склады, жилые флигели и несколько соборов.
Здания в основном возвели из разноцветного мрамора, привезенного со всех уголков империи. Большинство украшали широкие проемы, закрытые чистым стеклом. К тому же их крыши покрывала зеленая и синяя черепица, отчего под косыми лучами солнца высокие строения сверкали, словно драгоценные камни.
К тому моменту, как они добрались сюда, те трое недавних пьянчуг-священников чудесным образом полностью протрезвели.
— Это место словно озарено небесным светом, — изумленно проговорил один из франкских священников.
Рыцари тоже не могли сдержать любопытства, во все глаза разглядывая окрестности.
Во внутреннем дворе насчитывалось не менее четырех дворцов и трех дополнительных церквей.
Шагая вперед, Бриньос с гордостью выкрикивал названия построек, наконец-то ощутив мстительное торжество.
— Это Октагональный зал, — указал Бриньос на одно из зданий. — Личные покои императора.
— А вон там, — продолжал Бриньос, указывая на другой роскошный дворец, — Пантеон, где живут императрица и придворные дамы. Это дворец Дафны, а рядом с ним — церковь Святого Стефана.
Упомянутый здесь Пантеон — вовсе не римский. В эпоху Византийской империи было принято называть новые здания и кварталы именами сооружений классической древности).
— Что это за здание? — спросил Эрик, указывая на крупное каменное строение с высокими трехкупольными крышами, крытыми красной глиняной черепицей.
— Это дворец Трисхил, — ответил Бриньос. — Новый тронный зал, где император проводит официальные церемонии. Его построил Феофил. Впрочем, сам император предпочитает старый тронный зал в Хрисотриклинии.
Бриньос указал на другое массивное здание из желтого камня: — Старый парадный зал как раз находится там, куда мы направляемся.
— А что за той высокой стеной? — с любопытством спросил Стефан, указывая на пространство позади тронного зала.

Комментарии

Загрузка...