Появление растрёпанного рыцаря и часового ввергло плац в полный хаос.
Белем торопливо отбросил арбалет и шагнул навстречу бойцу: — Ричард, что стряслось? Как тебя угораздило вляпаться в такое? Поднимайся и докладывай!
— Всё из-за этих гриффонов, милорд!
Ричард принялся выкладывать всё как есть. Возле входа в казармы он заметил лучника, который яростно отчитывал гречанку за взлетевшую втрое цену на хлеб.
Тот крикнул товарищам, что нынешняя стоимость и близко не стоит с ценами прошлой недели.
Гречанка рассвирепела и принялась осыпать его проклятиями.
Вскоре на него набросились и другие торговцы. Лучника, не ожидавшего такого напора, избила целая толпа, но вовремя подоспевшие товарищи бросились на выручку.
К тому моменту, как приятели дотащили его до безопасного места, бедолага сплошь покрылся ранами, а на голове у него вырвали целый клочок волос.
— Разумеется, милорд, товарищи лучника стерпеть такого не могли — они ведь сроду не терпели подобных оскорблений, — продолжал Ричард. — В ход пошли кулаки и пинки, что лишь сильнее разозлило греков. Достали ножи, схватили дубинки, и нашим солдатам пришлось защищаться куда жёстче. Кровь льётся до этих пор. Боюсь, побоища не избежать. Толпы греков валят из города прямо к лагерю — среди них даже мелькают сарацины.
Тут рыцарь указал на порез на лице: — Мне ещё повезло отделаться лёгкими царапинами.
— Чёрт побери! — взревел Белем, выхватывая из ножен меч. — Я покажу этим хитрым, жадным гриффонам и врагам Христа, где раки зимуют!
Прежде чем Эрик успел вымолвить хоть слово, Белем уже бросился вперёд.
— Лучше бы нам не связываться с греками, — поднявшись на ноги, сказал Лагман Эрику. — Воины из них никудышные, зато отравить нашу еду для них раз плюнуть. Стоит приглядывать за этим вспыльчивым дураком.
— Как-то раз я слыхал одну историю, — обронил Стивен, подбирая собственный меч. — Жил при этой греческой империи один франк, славный вояка, который добился высокого поста. В конце концов толпа завистливых греков выволокла его из собственного дома, привязала огромный камень и утопила в море.
— И всё лишь за то, что он был франком. Всегда считал, что у греков неисчерпаемый источник вдохновения для драм — наверное, потому, что любые их будни для нас звучат как чистый театр.
Эрик бросился в погоню вместе со спутниками, прихватив шестнадцать рыцарей на боевых конях и несколько вооружённых мечами оруженосцев. Впрочем, коней использовать для тарана он запретил, велев рыцарям вооружиться длинными мечами — и желательно бить плашмя.
В конце концов, они находились на греческой земле, и конфликт следовало погасить как можно быстрее.
К моменту прибытия отряда улицы уже кипели разъярёнными греками. Но стоило Эрику и его рыцарям пойти в атаку, как толпа разбежалась, словно мыши от кота.
Всё прошло на удивление легко.
Поскольку Эрик приказал рыцарям сражаться только плашмя, никто из греков не погиб.
И всё же бунтовщики продолжали прибывать — казалось, они сговорились.
Самые отчаянные взбирались на крыши и швыряли камни и черепицу. Несколько рыцарей получили порезы на лицах, но обошлось без серьёзных травм.
Руфус оказался одним из немногих пострадавших. Он как раз отмокал в уличной бане, когда шум, поднятый греческими бунтовщиками, прервал его отдых. Выскочив на улицу прямо в банном халате и с мечом наголо, он уже собирался обложить их трёхэтажным матом, как ему располосовало лицо острым обломком черепицы. Кровищи натекло видимо-невидимо.
Эрик и его отряд повели рыцарей в атаку по улице к главным городским воротам.
Хотя греки рассеялись по переулкам, число рыцарей и их спутников всё ещё значительно превосходило бегущую толпу.
И всё же Эрик и его люди имели абсолютное преимущество, поскольку все они были верхом на лошадях.
В христианском мире мало кто мог сохранять хладнокровие перед лицом кавалерийской атаки; тот же, кто мог, наверняка лишился рассудка.
Белем, хоть и согласился с приказом Эрика бить врагов только плашмя меча, счёл это недостаточным. Он где-то раздобыл толстую дубинку и безжалостно лупил ею по головам, плечам, рукам и груди всех попадавшихся под руку греков.
Отряд Эрика промчался по улице. Вскоре всякое сопротивление прекратилось. Толпа рассеялась, а те, кто остался, в ужасе бежали.
Приблизившись к внутреннему городу, Эрик натянул поводья.
Стражники на внутренних стенах заметили приближающихся полностью вооруженных нормандских рыцарей и тотчас подняли тревогу.
— Все стоять! — приказал Эрик нескольким скакавшим впереди рыцарям, которые всё ещё преследовали бунтовщиков.
Трое оруженосцев и два рыцаря его не услышали. Ослеплённые жаром боя, они потрясали мечами и влетели через городские ворота.
Мгновение спустя створки со стоном захлопнулись. Громкий хлопок и тяжелый стук упавшего на место засова возвестили всем, что путь отрезан.
Солдаты на стенах тоже приготовились к бою.
Ситуация сложилась критическая, и Эрик с остальными прекрасно это понимали.
Белем тут же рявкнул, что если с головы хоть одного из его людей упадет волос, то внутри стен повесят десяток горожан, после чего отступил.
Защитники стен были пёструю компанию. Несмотря на греческие доспехи, Эрик узнал среди них франков. Большинство же составляли армяне, которые едва заприметили норманнских рыцарей, как тут же натянули тетиву и прицелились.
Вскоре на зубцах показался смуглый мужчина. На вид ему было около тридцати — примерно столько же, сколько графу Блуа Стивену, — и происходил он, судя по всему, из тюрков. Черные волосы и бороду пересекали несколько серебристых седых прядей.
На нем была отличная кольчуга поверх полированного бронзового нагрудника. Лицо его было исполосовано шрамами, а самой примечательной деталью являлся золотой нос взамен утраченного собственного.
Звали его Татикиос. Император Алексий недавно назначил его губернатором этого города, чтобы сдерживать норманнов, уже покоривших большую часть Эпира.
Растолкав нескольких лучников, он подошел к самому краю стены. Скрестив на груди руки, он обратился к отряду Эрика на нормандском диалекте французского.
— Назад, норманны! Вы перешли черту. Согласно нашему договору, вам запрещено входить в город до прибытия императорского посланника.
— Да кому сдался этот ваш богом забытый город! Ваши же люди первыми полезли в драку! — взревел Белем. — Я бы с радостью сне́с башку этой тюркской собаке, прежде чем мы двинемся на Иерусалим!
— Я сказал: назад! Живо назад! — рявкнул Татикиос, упершись руками в зубцы стены и глядя сверху вниз на норманнских рыцарей.
— Мы требуем приёма, которого заслуживаем, — глядя на Татикиоса, проговорил Эрик. — Если вы не способны оказать те почести, что обещал сам император, то сегодняшние стычки повторятся вновь. И мы не ручаемся, что впредь сможем сдерживаться.

Комментарии

Загрузка...