По дороге в Мессину Роберт поведал Эрику: перед самым отъездом из Нормандии граф Анжуйский вновь сцепился с французским королем. По его расчетам, монарх в крестовый поход не намеревался — вместо себя он отправил в Константинополь младшего брата, юношу по имени Юг, которому выпало представлять Капетингский дом.
Этот Юг, казалось, горел интересом к Восточному походу и еще в прошлом году привел армию Иль-де-Франса под стены Константинополя. Вот только, как на грех, от него до этих пор не поступало ни единой весточки.
Путь из Генуи выдался недолгим, но из-за дождей, ливших несколько дней кряду, морской переход вместо недели затянулся на все две.
К берегам Мессины они пристали уже в июле.
Роже распорядился встретить Эрика и знатных норманнов со всеми почестями. Поручили это дело городскому чиновнику по имени Ренар де Бетюн — выходцу из того же Котантена.
Как и условлено, войску вход в город запретили. Всех воинов лагерем разместили на морском побережье, в пригородных предместьях Мессины.
Впрочем, даже за городской стеной чувствовалось богатство и кипучая жизнь: в пригородах яблоку негде было упасть от лавок, ремесленных мастерских и шумных постоялых дворов.
Эрику, Роберту и прочей знати отвели два просторных особняка. Их роскошные внутренние дворики с мозаичными полами, увитыми зеленью беседками и звонкими фонтанами затмевали замки многих английских лордов.
Из окон открывался вид на раскидистые пальмы и древнюю церковь — в прошлом языческое капище, что придавало этому южному краю неповторимый колорит.
Разделив с Эриком и его людьми роскошный ужин, Ренар вежливо раскланялся.
Трапеза завершилась горами экзотических фруктов, инжира и гранатов, окруженных сахарным миндалем и лесными орехами.
Белем был страшным сластеной. Стоило слугам убрать недоеденные блюда и поставить их перед ним, как на лицах спутников отразилось изумление: толстяк словно вознесся на небеса. Щеки его набились едой до отказа, а рука тем временем уже тянулась за новой порцией лакомств, грозя завалить тарелку с горкой.
Эрик с улыбкой наблюдал, как Белем семенит вслед за смуглыми слугами к кухонному проходу.
Многим норманнам, впервые попавшим на Сицилию, дико было видеть сарацин не врагами на поле боя, а услужливыми слугами, но для этих мест подобное давно стало нормой.
Здесь рука об руку жили сарацины, ломбардцы и греки.
У Одо на этот счет зрели совсем другие мысли. Он намекал направо и налево, будто сицилийский правитель Роже тайком водит дружбу с врагами.
Правда, до открытых столкновений и крови дело пока не дошло.
И все же Эрик с Робертом отлично понимали: задерживаться в Мессине опасно — слишком уж много здесь крутилось еретиков и мутных личностей.
Большинство норманнов пока еще предавалось радости: после трех месяцев тяжелых странствий повстречать на чужбине сородичей дорогого стоило. Но долго эта идиллия не продлится.
Да и строгость Роберта со временем неизбежно приелась бы людям.
Изначально Эрик собирался заехать к дяде Роже — в конце концов, тот расстарался и прислал щедрые дары и благословение к его свадьбе.
Но Роже на горизонте так и не показался.
— Ваш дядя Роже неделю назад отбыл в Бари. Местные греки при поддержке константинопольского императора вновь подняли бунт против вашего отца, вот он и отправился наводить порядок, — передал свежие новости Отто, нынешний правитель Писы. — Чушь собачья. Подумать только, я отдал целый 1 марку за эту фальшивку! Жадная свинья.
Отто так и подмывало отыскать мошенника, продавшего ему дешевку. Но, вспомнив, что он привел под руку Эрика сотню рыцарей самого Гискара, а теперь числится человеком Эрика — «предателем» Апулии, — пизанец благоразумно умерил свой пыл. Лишний шум грозил сорвать его маску.
Кто знает, быть может, эту неуклюжую ложь Роже сам велел пустить в народ.
Оставалось лишь скрипеть зубами и молча мириться с убытком.
— Для нас с вами это ложь, но только не для Роберта и его бойцов, — улыбнувшись, заметил Эрика.
На людях Гискар с Роже казались лучшими друзьями, и лишь единицы знали, какую черную, удушливую зависть старший брат затаил на младшего.
Роже Аутвилл не уступал Гискару ни в уме, ни в амбициях, к тому же имел огромную фору — он был куда моложе постепенно дряхлеющего брата.
В нем в точности отразился сам Гискар двадцатилетней давности: дерзкий, ослепительно талантливый, жадный до власти юнец, без тени сомнений отнявший земли у собственного сводного брата.
Стоило Роже проявить себя, как Гискар тут же ощетинился против него мелочной, уродливой скупостью. Дело кончилось войной между братьями. В итоге люди Роже поймали Гискара и предали позорному плену, а замириться удалось лишь на условиях Роже, которому пришлось отдать всё причитающееся по праву.
Конечно, народная молва переиначила всё на свой лад. Слагали трогательные баллады о том, как заплаканный Роже умолял старшего брата о клочке земли ради женитьбы на любимой женщине. А благородный Гискар, преисполненный братской нежности, со слезами на глазах прощал его за прежние обиды и крепко прижимал к груди.
На самом деле же Роже получил под руку сицилийские земли и поделил с братом Калабрию, владея ее городами наравне с Гискаром. Впрочем, на восток его амбиции не простирались, и такой дележ Роже вполне устраивал.

Комментарии

Загрузка...