«Вечер. Каносса, Тосканское герцогство».
Вернувшись из Лукки, Матильда вошла в Каносский замок и направилась прямиком в свои покои. Сполоснувшись с помощью служанок, она сменила дорожное платье на белую ночную сорочку. Сначала собиралась лечь спать, но вдруг остановилась у кровати, обулась и вышла из комнаты, направляясь к матери.
Её дочка, рождённая от Эрика и тоже названная Беатрисой, находилась на попечении бабушки.
Отворив дверь, Матильда заглянула в колыбельку у постели: Беатриса-старшая развлекала внучку.
Подойдя ближе, она увидела, как крошечные ручки и ножки малышки беспомощно взмахивают в воздухе. Ребёнок лепетал — вовсе не испуганно, а словно бы прислушиваясь к собственному голосу и разминая затекшие конечности.
Матильда застыла рядом с колыбелью, чувствуя себя неуютно и соображая, что нужно хоть что-то сделать, после чего неловко ткнула девочку пальцем в подбородок.
Малышка булькнула, повернула головку и неожиданно залилась слезами.
— Тебе бы проводить с дочкой побольше времени, — укоризненно бросила Беатриса, подхватывая внучку на руки, отчего та почти сразу умолкла.
— Ты и так прекрасно о ней заботишься. — Матильда почувствовала, как начинает ныть висок. «Как же мне надоели эти нравоучения». — Я знаю. Я же здесь, разве нет?
— Пара дежурных похлопываний по щеке перед уходом?
— Что плохого в том, чтобы тратить время на дела поважнее? К тому же Беатрисе едва исполнилось два года. Она всё равно ничего не запомнит.
— Верно, не запомнит. Но она запоминает запахи. Твой запах ей чужд — запах родной матери, — вот она и испугалась.
— Разве Изабелла, Йоланд и ты не крутитесь здесь постоянно? Что за беда оставить ребёнка с теми, у кого куда больше опыта? У нас впереди уйма времени, она успеет узнать меня вдоль и поперёк.
Пусть даже возненавидит в конце концов — пожалуй, так даже лучше. По крайней мере, соплячка усвоит, что мир с ней нянчиться не станет.
Подданным нужны мои забота и защита. Я унаследовала отцовский трон, и его дух не простил бы мне иного.
Матильда в сотый раз пожалела, что не родила мальчика — тогда бы избавила себя от стольких хлопот.
Два года назад перед самыми родами она усердно молила Бога о сыне, но молитвы остались без ответа.
— Послушать тебя, так Тоскана рухнет в тартарары в тот же миг, стоит тебе отвернуться. — Беатриса покачала головой. — Разве мой внучатый племянник, император, не в Венгрии? Да и Хильбранд прекрасно справляется в Риме.
Или ты сама собралась на Восток? Эрик ни за что на свете тебе этого не дозволит.
— С какой стати ему указывать? Куда хочу, туда и еду. Разрешения у него спрашивать я не намереваюсь. — Матильда поднялась на ноги, чувствуя, что излишне горячится. — Впрочем... у меня есть дела.
— Родишь ты ещё сына, Матильда. Нужно просто время. Вспомни хотя бы, что у твоего собственного брата было две старшие сестры.
— Дело вовсе не в этом.
Просто возиться с младенцами у неё решительно не лежала душа.
Стоило ей выйти за порог и прикрыть за собой дверь, как чьё-то крепкое тело прижалось к ней вплотную. Инстинктивно попытавшись отскочить и ударить в ответ, она тут же признала Эрика.
— Разве ты не к дочери шла? — Матильда попыталась оттолкнуть его, но мужчина даже не шелохнулся. От него разил какой-то странный дух.
— Я пробыл с ней весь день. Первым делом навестил, как только вернулся. А я-то рассчитывал, что ты с дочкой на руках будешь поджидать меня в нашей спальне. Между прочим, она меня обмочила, пришлось переодеваться.
— Тогда ступай освежись в ванне, — бросила Матильда, отворачиваясь.
— Пустяки. Будем считать это моим искуплением грехов перед дочуркой. — Эрик намеренно подался ближе.
— И откуда у тебя такие странные манеры извиняться? — Поняв, что он просто издевается над ней, Матильда со злости отдавила ему ногу и выскользнула из объятий.
— Прости, что не всегда могу быть здесь, в Тоскане. — Эрик обнял Матильду со спины, сомкнув руки на её талии. Она только что искупалась, и от влажных волос тонко пахло мыльнянкой — чистым, травяным духом.
Два года назад, когда Матильда разрешилась от бремени, Эрик банально не успел вовремя вернуться в герцогство.
Он протянул ей на ладони изящный браслет: тонкие золотые цепочки переплетались с рядами крошечных рубинов.
— Знаю, подобные безделушки тебя мало волнуют, но я чувствовал, что должен что-то привезти. — Эрик оперлся подбородком о её плечо.
— Лучше бы пустил эти деньги на куда более важные дела. — Впрочем, ворча так, Матильда послушно приняла подарок и застегнула браслет на запястье.
— В Тосканском герцогстве нет ничего важнее этого.
— И когда же ты объявился?
— Сегодня чуть свет. Скакал всю ночь, нарочно дав крюка мимо Пьяченцы, чтобы поспеть быстрее. Но матушка огорошила меня вестью, что ты ещё неделю назад ускакала во Флоренцию. Что стряслось?
— Да так, ничего особенного. Пара местных бунтарей вздумала качать права — пришлось угомонить их. — Матильда рассеянно погладила рубины на запястье, спокойно глядя в сумрак коридора.
— Я тут слышал, Пиза недавно затеяла поход на Сардинию?
— Верно, совместно с Генуей. Теперь, когда генуэзцы ходят у нас в вассалах, им пора доказывать свою пользу, а не просиживать штаны в звании бесполезного придатка. К тому же Пизе давно требовался соперник. Только так Тоскана удержит абсолютное превосходство и сможет диктовать свою волю в роли арбитра.
Пиза отобрала у Генуи прежние заморские владения, так что нам пришлось подыскать им замену. Сардиния, лежащая под боком у пизанской Корсики, подошла идеально. Пизанцы пронюхали, что там скрыты богатейшие залежи руды, поговаривали даже о серебряных жилах.
Три месяца назад они захватили Галулу и действительно наткнулись на свинцовый рудник, но серебром пока и не пахнет.
— Серебро там обязано быть. Помнится, в записях Солина я читал, что Индия славится слоновой костью, Сардиния — серебром, а Аттика — мёдом. Скорее всего, искать надо в Иглезиенте, что в окрестностях Кальяри.
Пошли их туда. Впрочем, спешки никакой нет. Вот пройдут транзитом норманнские и английские полки, тогда и бросишь объединенные силы пизанцев с генуэзцами на штурм Кальяри. Те серебряные копи сделают Тоскану поистине несокрушимой.
Эрик принялся ласкать её, губами касаясь чувствительной кожи на шее, пока пальцы зарывались в тяжёлые пряди.
Тонкая ночная сорочка обтягивала тело словно вторая кожа.
Одним движением подхватив Матильду на руки, Эрик понес её в спальню.
「Ближе к концу июня」.
Армейские корпуса под началом Роберта наконец достигли Генуи.
Вместе с ним прибыли престарелый, разменявший седьмой десяток граф Блуа, а также дядя Роберта по женской линии — граф Понтье, мужчина ровно тех же почтенных лет. Оба числились полувассалами герцога.
С ними объявился и граф Гентский, управлявший имперскими землями Брабанта. Прямым сюзереном графа выступал Готфрид, недавно пожалованный в герцоги Нижней Лотарингии. Беда была в том, что Гентский страсть как любил странствовать: в момент объявления сбора войск он находился в Иберии и безнадежно опоздал к походу собственного герцогства. Заявившись домой месяцем ранее, он с изумлением обнаружил пустые замки.
Узнав, что английский король Роберт тоже снимается с мест, непоседливый граф привел собственный отряд, рассчитывая пристроиться попутчиком на корабли и сберечь монету.
Там же обнаружились старые знакомые Эрика — Рагман Круан с острова Мэн и Стефан Блуаский.
Едва завидев Эрика, Стефан с порога принялся жаловаться, что в гробу он видал этот поход и матушка вытолкала его из дома чуть ли не пинками.
Что до Рагмана, тот заметно посуровел, словно хлебнул лиха, и держался тихо и особняком.
С учетом свежих сил под началом Роберта теперь насчитывалось пятнадцать тысяч боеспособных воинов, среди которых выделялось три тысячи двести тяжелых рыцарей.
Опасаясь выходок Руфуса с Одо и стремясь избежать лишней головной боли, Эрик решил не давать союзникам времени на раскачку. На третий день после прибытия в Геную он приказал погрузить всю армию на суда и взять курс на сицилийскую Мессину.

Комментарии

Загрузка...