После охоты на королевском пиру Роберт сперва огласил радостные вести, пришедшие с Востока от его дяди — графа Фландрского. Тот во главе 500 фламандских рыцарей и собственного флота помог Греческой империи отвоевать прибрежные земли близ Константинополя, известные как рукав святого Георгия. Кроме того, граф успешно отразил набеги печенегов-еретиков на фракийские владения империи.
Эта новость придала норманнским баронам немало сил и воодушевления.
Затем Роберт воспользовался подходящим моментом, чтобы официально объявить о начале Восточного похода. Регентами в Англии должны были стать граф Херефордский и мэр Лондона, сын Одо Арно Контевиль, а в Нормандии эту роль доверили королеве-матери Матильде Фландрской.
Руфусу волей-неволе пришлось присоединиться к Восточному походу. Что же до Одо, то его пыл по поводу этой кампании, пожалуй, превосходил энтузиазм всех прочих норманнов. Разумеется, вовсе не ради спасения восточных христиан — столь наивными иллюзиями Одо перестал тешить себя еще в 10 лет. Он надеялся, что слава победителя неверных откроет ему путь к престолу святого Петра.
Последние несколько лет Роберт старательно глушил в Англии любые слухи о призывах Папы Римского выступить в крестовый поход. Из-за этого большинство англичан понятия не имели о событиях двухлетней давности. До них доходили лишь смутные слухи о том, что Папа собирал особый собор в землях франков, а император тевтонов двинулся на Восток карать еретиков. Все подробности знали лишь купцы, горожане да редкие деревенские жители.
По приказу Роберта знать потребовала от торговцев и горожан хранить молчание, объявив этот запрет волей самого Папы Римского.
Разумеется, на Нормандию этот приказ не распространялся. За последние 3 года оттуда на Восток уже потянулись первые фанатичные рыцари, к которым присоединились столь же ревностные франкские соратники.
Впрочем, подобного рода фанатики оставались в меньшинстве. Большинство норманнских рыцарей терпеливо ждали в своих владениях, пока король сам объявит о начале похода.
В конце прошлого года Роберт вновь созвал заседание Третьего сословия, требуя денег на праведное дело. Удалось собрать около 40 000 фунтов, причем половину этой суммы пожертвовали иудеи.
Хотя Папа по совету Эрика велел церквям повсеместно брать под защиту любых иудеев, поддержавших поход деньгами, фанатичных христиан это останавливало далеко не всегда.
Спасаясь от преследований, за последние 3 года многие иудеи покинули родные дома и подались в Нормандию и Англию. Давняя терпимость норманнов к этому народу, уходящая корнями еще во времена Вильгельма Завоевателя, привлекла в Нормандию немало беглецов, часть из которых вскоре перебралась в Англию.
Чтобы заслужить благосклонность и защиту новых господ, переселенцам пришлось раскошелиться на крупные пожертвования.
В итоге на заседании Третьего сословия собрали 40 000 фунтов. Еще 30 000 Роберт взял из винчестерской казны, а 20 000 занял под низкие проценты у иудейской общины. Вдобавок сам Папа выделил на Восточный поход 20 000 фунтов.
Суммарный фонд Англии и Нормандии на подготовку к крестовому походу достиг 110 000 фунтов.
Далее последовал набор войск и заготовка припасов.
При содействии Эрика Роберт решил призвать под знамена 2500 норманнских рыцарей, 2000 регулярных лучников, 1000 лучников с длинными луками, 1000 арбалетчиков, 2000 саксонских копейщиков со щитоносцами, а также 1500 инженеров и вспомогательного персонала.
Без учета оруженосцев общая численность армии составила 10 000 человек. Собранных средств должно было хватить на содержание этого войска почти на 2 года — разумеется, если Византийская империя обеспечит армию продовольствием на месте.
Следом везли снаряжение и припасы: десятки тысяч подков, кованых гвоздей, вяленое мясо...
Выступление армии назначили на середину-конец мая. К тому времени весенние дожди на большей части Западной Европы должны были закончиться, оставив дороги пригодными для марша крупных сил. Мягкая погода еще не успевала изнурить жарой, позволяя и воинам, и коням сберечь силы для перехода.
Кроме того, как раз подоспеет пора нового урожая, что позволит армии беспрепятственно закупать провиант прямо по ходу движения из Нормандии в Тоскану.
Дорога от Нормандии до Тосканы должна была занять около месяца, так что прибытие ожидалось к июню. В эту пору погода на Средиземноморье обычно стоит устойчивая, шторма утихают, а море благоприятствует судам.
Выход в плавание в этот период сводил к минимуму капризы непогоды и гарантировал безопасный переход кораблей к Сицилии.
Вернувшись из Лутона в Глостер, Эрик занялся сбором собственного отряда: под его началом встали 150 рыцарей, 500 лучников с длинными луками и 300 саксонских щитоносцев, обученных Лейтом.
Собрав людей, Эрик переправился через Ла-Манш раньше главных сил. Ему отводилась роль авангарда: он должен был прибыть в Тоскану заранее и договориться с пизанцами и генуэзцами о выделении флота, способного перевезти всю норманнскую армию.
Эмма сперва наотрез отказывалась оставаться и рвалась на Восток вместе с Эриком. К счастью, признаки ее интересного положения стали слишком очевидными — она действительно ждала ребенка, — и в конце концов ей пришлось оставить эту затею.
Перед отправкой в Нормандию Эрик заглянул в деревню Огу навестить Сесилию: годом ранее она родила ему дочь.
Что же до Гвен, о ней Эрик слышал лишь в прошлом году, но с тех пор так и не повидался. Через Марту она передала ему письмо, сообщив, что обосновалась на острове Айрленд в северном Ланкашире и плечом к плечу с саксами, датчанами и валлийцами сражается против норманнов. В конце она добавила, что рада его превращению в графа, поскольку знает: он совсем не похож на остальных норманнов.
Марта напомнила ему, что, когда Гвен вернулась в те края, она застала Эрика с Сесилией и тут же ушла.
Сперва Эрик собирался лично отправиться на север на ее поиски, однако после расспросов Белема выяснил, что остров Айрленд со всех сторон окружен непроходимыми топями, болотами и глухими лесами. Там находился главный оплот сопротивления саксов и северных валлийцев норманнскому владычеству, подступиться к которому захватчики не могли долгие годы.
Эрик попытался заручиться помощью Эдгара.
Но Эдгар только отмахнулся, заявив, что северные саксы уже давно отлучили его от церкви. Если он сунется туда сам, в него не просто натыкают стрел, превратив в живого дикобраза, — из него еще и чучело сошьют. Впрочем, он пообещал подыскать способ связаться с «возмутителями спокойствия» на острове Айрленд.
Переправившись через пролив, Эрик направился в замок Манфюр, где жила другая его жена.
О предстоящем Восточном походе Эрика предупредил Элеонору еще в прошлом году.
Элеонора промолчала, но по ее лицу Эрика сразу понял, что та вовсе не рада.
Она никогда не интересовалась ни Церковью, ни христианством. Хоть ее мать и была гречанкой, у нее не возникало ни малейшего желания узнавать что-либо о Востоке.
И хотя еретиков она тоже не жаловала, мысль о том, что кто-то может рисковать ради них жизнью, вызывала у нее лишь отторжение.
То, что Элеонора не стала спорить с его решением, пожалуй, даже принесло Эрику облегчение: он сомневался, что сумеет ее переубедить, а ломать ее волю ему не хотелось.
Следующие несколько дней Эрик катал Элеонору верхом вокруг поместья, любуясь просторами полей, лесов и пастбищ, усыпанных отарами овец.
Он старался отыскать для нее достойный подарок: золотой крестик на цепочке с рубинами, пояс с изящной золотой пряжкой, шелковые ленты для чулок и тончайшие золотые нити для волос.
На третий день через поместье проезжал бродяжий торговец, направлявшийся в Англию. Его дорожная сума ломилась от диковин: гладкого черного гагата, гранатов и балтийского янтаря.
Элеонору особенно заворожил кусок янтаря причудливой формы. Внутри него застыло диковинное насекомое — казалось, оно утонуло прямо в меду. Мелкие прожилки на расправленных крыльях просматривались с поразительной четкостью.
Эрик выкупил этот янтарь у купца и велел заключить его в серебряную оправу для изящного украшения. Кроме того, он приобрел густо-красный гранат для шляпки Элеоноры, крупный сапфир для кулона и жемчуг, привезенный, по слухам, из «бухты еретиков», чтобы вплести в ее волосы россыпью звезд.
На седьмой день Эрик решил, что пора собираться в дорогу.
Раннее утро выдалось прохладным и свежим.
— Ну всё, ступай. Передавай там привет Богу, — бросила Элеонора, дернув Эрика за пояс, после чего легко хлопнула его по груди и уперла руки в бока.
В ее голосе звучали такие интонации, будто в далекий поход собиралась она сама.
Бертран, устроившись на руках у Эдживы, громко чихнул и выронил погремушку. Малыш протянул ручки, пытаясь поймать воздух там, где только что была игрушка, а затем посмотрел на мать, но Элеонора даже не взглянула на него.
— Чувствую, чего-то здесь всё же не хватает.
— Ах да, точно. Дай-ка подумать. — Элеонора задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Шелковые вуали, расшитые плащи, духи, книги... в таком духе. Короче говоря, привези что-нибудь интересное.

Комментарии

Загрузка...