Иначе нам просто не выжить.
— Наш король, мы знаем, что ты милосерден и щедр. Услышь же крики своих подданных!
— Знаете ли вы, чем грозит ношение оружия и незаконное проникновение в королевский лес? — Роберт опустил хлыст.
— Знаем, но другого выхода у нас нет.
Воздух наполнился звенящей тишиной. Крестьяне затаили дыхание в ожидании вердикта.
Мгновение спустя Роберт повернулся и кивнул стоявшим рядом вельможам. По знаку одного из них гончих увезли, а кони чуть подались назад.
— Ступайте. Здешнего лесничего я уволю. Отныне с ноября по март разрешаю вам заходить в мой лес за хворостом, бить разумное число зайцев и беспрепятственно проходить через мои земли.
Если какой-нибудь новый лесничий тронет ваш вьючный скот, жалуйтесь в церковный суд. Он получит полное право требовать от меня увольнения любого профнепригодного слуги.
— Да благословит небесный Господь нашего короля!
— Да благословит небесный Господь нашего короля!
Крестьяне восторженно зашумели.
— Разве разумно со стороны Роберта отдавать столько власти, Эрик? — Белем подъехал ближе и понизил голос.
— Порой иметь слишком много власти — беда. Если народ верит, что король вездесущ и всемогущ, правитель оказывается в опасности. Стоит холодному ветру подуть в таком королевстве и принести людям нужду, как все накопившиеся жалобы они обрушат на голову монарха.
Власть и ответственность — две стороны одной медали. Нести непомерную власть означает нести и непосильную ношу. Абсолютна власть короля — абсолютна и его ответственность.
Когда подданным приходится тяжко, они почти инстинктивно винят во всем монарха.
К тому моменту их гнев обычно достигает предела. И если король не найдет выхода, то... — Эрик оборвал фразу на полуслове.
— Что тогда? — допытывался Белем.
Не успел он договорить, как рассекла воздух серебристая вспышка.
Над поляной пронесся крик боли. Один из просителей схватился за пронзенную стрелой руку и дико завыл.
Перепугались не только крестьяне — в панику впали даже бароны.
— Надо же. Дорогой мой братец. Что это ты тут застрял со своими людьми?
Руфус, ранее скрывшийся в чаще, внезапно объявился. Он выехал верхом на коне, сжимая в руке лук. Очевидно, стрела принадлежала ему.
— Извинись, Руфус, — потребовал Роберт.
Руфус усмехнулся и покосился на раненого крестьянина: — Какая досада. Показалось, что заяц. Прости, мужик. В другой раз не путайся под ногами и не лезь под стрелу.
Он объехал вокруг пострадавшего на коне, приложил руку к груди и насмешливо поклонился.
Говорил он по-французски, которого крестьяне не знали.
— Отвечай за свои поступки, Руфус, — холодно бросил Роберт, глядя брату в глаза.
— Отвечать? — Руфус рассмеялся. — Ладно. Я понесу ответственность, дорогой мой братец.
Он отвязал от пояса кошель, раскрыл его, зачеркнул пригоршню серебряных пенсов и швырнул в крестьян. — Будьте благодарны, смерды!
Многие монеты попали крестьянам по головам, заставив тех взвыть от боли.
Довольный Руфус улыбнулся, резко дернул поводья и поскакал обратно в лес, ни на кого больше не глядя.
Роберт выплатил крестьянину компенсацию и отдал людям дичь, добытую им с баронами в тот день.
По дороге назад Роберт обратился к Эрику: — Эрик, в тебе я уверен как в себе. Но мой брат Руфус... совсем другой.
В его голосе слышалась нотка усталости: — Он принес мне вассальную присягу, прямо как ты. Тебе я без раздумий доверил бы жизнь. А он...
Он снова замолк на полуслове.
— Эрик, я ненавижу его. Но он мой брат. Я не хочу причинять ему боль и не хочу видеть его гибель.
Это разобьет сердце нашей матери.
Не знаю, верит ли она ему до конца, но она считает, что он заслуживает еще один шанс. Материнская любовь, Эрик.
Нет ничего сильнее ее, но порой нет ничего слепее.
Как и я твердо верю: если бы отец когда-нибудь одолел меня, мать все равно спасла бы меня.
Я бесконечно доверяю своей матери. «Как может любить других тот, кто не способен любить собственную семью?» — учила она меня.
— Я понимаю тебя, Роберт. Но оставлять его в Англии нельзя. Он должен ехать с нами. Быть может, Бог научит его быть достойным человеком, — сказал Эрик.
P.S. Я прочитал комментарии к прошлой главе с идеями насчет Восточного похода, и многие читатели поддержали план нападения на Египет через Тунис.
Сам я изначально думал о том же. Но, изучив маршрут из Туниса в Египет, понял, насколько он сложен. Высадка там означала бы долгий сухопутный переход через бескрайние пески Ливийской и Западно-Египетской пустынь. Городов или селений по пути почти нет, укрыться негде, а значит, армия целиком зависела бы от протяженных путей снабжения, которые в таких суровых условиях легко разорвать.
К тому же в Северной Африке нет святынь Святой Земли, способных воодушевить воинов, и любая неудача может обернуться полным разгромом. Если уж нападать на Египет, куда разумнее повторить путь Седьмого крестового похода под началом французского короля святого Людовика: высадиться с моря с острова Кипр прямо в дельте Нила или у Александрийского патриархата. Удар вне сезона разлива Нила повысит шансы на успех и одновременно облегчит положение Иерусалима.

Комментарии

Загрузка...