— О, так нём оказался слугой. На миг мне показалось, будто мой отец — еретик. Насколько мне известно, у графа Одо есть раб-славянин, не так ли? Только не говорите мне, что граф Одо тоже в сговоре со славянскими еретиками с Балтийского моря! — со смехом бросил Эрик.
— Господа, прошу вас, прекратите эти пустые споры. Я никогда не ставил под сомнение вашу преданность и не желаю больше слышать подобные распри, — Роберт взмахнул рукой, призывая их замолкнуть. — Эрик, насчет стоянки флота...
— Мой дядя готов поддержать дело Вашего Величества в походе на Восток ради освобождения Святого Города. Флот может получать бесплатное снабжение в любом порту вдоль побережья Сицилии. Он даже согласен пожертвовать тысячу фунтов на ваше начинание.
Но...
— Но что? — приподнял бровь Роберт.
— Он просит, чтобы Ваше Величество пообещали ограничить передвижение армии определенной зоной вокруг сицилийских портов. Он направит местных чиновников, чтобы те обеспечили солдат жильем и бесплатной едой, и просит удержать ваших людей от походов в жилые кварталы городов.
— Похоже, твой дядя опасается нас, — с улыбкой отозвался Роберт.
— Силы моего дяди на Сицилии довольно скудны. Как вассал моего отца, он обязан отправить часть своих рыцарей на поддержку безрассудного похода отца против Греческой империи. К тому же среди его подданных немало еретиков, так что его власть не до конца прочна, — пояснил Эрик.
— Неважно. Мы все равно пробудем на Сицилии недолго, — Роберт легко пожал плечами.
Стоило Роберту собраться задать еще один вопрос, как неподалеку раздался тревожный гул, похожий на крики большой озлобленной толпы.
Роберт крикнул стоявшему неподалеку камергеру: «Пойди и посмотри, что там происходит».
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Камергер пришпорил коня и ускакал прочь.
Вскоре камергер вернулся и доложил Роберту: «Ваше Величество, впереди собралась группа крестьян. Похоже, они хотят подать вам петицию. Лесничий преграждает им путь».
— Петицию? Давайте взглянем. — Роберт махнул рукой Эрику и следовавшим за ним баронам, и свита направилась к источнику шума.
У опушки леса толпились крестьяне, громко выкрикивая требования.
— Пропустите нас к королю!
— Мы хотим видеть короля!
— Я хочу обратиться в королевский суд!
— Суд! Суд!
—...
Они шумели, но не предпринимали никаких враждебных действий, хотя в руках у них виднелись вилы и молоты — верный знак их истинных намерений.
Отступить им пришлось лишь потому, что путь преграждали лесничий и отряд полностью затянутых в сталь рыцарей.
Поэтому толпе оставалось лишь орать в надежде привлечь внимание короля, углубившегося в чащу.
— Ах вы, наглые крестьяне! Сегодня королевская охота! Как вы смеете вести себя столь дерзко? А ну прочь отсюда, живо! — Сидя верхом, лесничий взмахнул хлыстом и хлестнул стоявшего ближе всех к нему мужика.
Голову крестьянина рассекло, оттуда сочилась кровь, но он даже не отступил.
Мужчина вцепился руками в ствол дерева. Двое солдат пытались оторвать его от него, ноги несчастного болтались в воздухе, но он наотрез отказывался разжимать пальцы.
— Мы хотим видеть короля! — яростно бросил в лицо обидчикам крестьянин.
Вскоре из лесу выскочила свора охотничьих псов, злобно залаяв на людей.
Яростный лай мгновенно утихомирил толпу. Страх внушали вовсе не сами звери, а королевский герб на их ошейниках, заставивший крестьян замереть от благоговейного трепета.
Лесничий тут же опустил хлыст и приказал солдатам немедленно отойти от бунтовщика.
Мгновение спустя показалось королевское знамя. Король на коне, сопровождаемый свитой и знатью, выехал вперед и остановился перед толпой.
— Что здесь происходит? — спросил Роберт, натягивая поводья боевого жеребца.
— Ваше Величество, это ни... — Лесничий торопливо спешился и бросился к Роберту, но замер на полуслове, не дойдя до него.
— Я спрашивал не тебя, — обронил Роберт, поднимая хлыст и указывая им на крестьян. — Я спрашиваю вас.
Крестьяне молча переглянулись. Еще минуту назад их крики гремели на всю округу, но теперь воцарилась тишина.
Тот самый крестьянин, которому лесничий разбил голову до крови, прижал ладонь к ране, вышел вперед перед Робертом и опустился на колени.
— Ваше Величество, мы жители окрестных деревень. Мы пришли просить вас о защите. Мы знаем, что этот лес принадлежит вам, но земли наших селений бедны, и выжить мы можем только благодаря лесу.
Лесные законы, установленные вашим отцом, буквально душат нас.
Он запрещает нам проходить через ваш лес, чтобы уберечь владения Королевского леса от малейшего ущерба. Но Королевский лес огромен, и из-за этого нам приходится делать огромные крюки, чтобы добраться туда, куда раньше можно было дойти за пару минут.
Он так ревностно охраняет дичь, что каждому, кто убьет оленя или лань, выкалывают глаза или вовсе оскопляют.
Он повелел отпускать зайцев на волю. Он любил оленей и кабанов так, будто сам приходился им отцом, в то время как его подданные дрожат под ледяными зимними ветрами. Наши дети и старики отчаянно нуждаются в тепле, но им запрещено брать даже жалкую сухую ветку на дрова.
Назначенный вами лесничий — бесчестный человек, который нещадно грабит нас.
Этот негодяй заявляет, что хворост, собираемый нами за пределами Королевского леса — ваша собственность, и использует это как предлог для вымогательства.
Он ни во что не ставит вашу честь, нагло стреляя в наших вьючных животных при перевозке грузов, и никогда не берет на себя ответственность или хотя бы не утруждается объяснениями. Пощады не видят даже культиваторы.
«Он глумится над вашим судом, заставляя нас бросать полевые работы и созывая всех лишь ради расследования гибели какого-то кролика. Когда выяснилось, что тот околел от чумы, он всё равно остался недоволен и под предлогом отсутствия некоторых из нас на суде обложил нас штрафом».

Комментарии

Загрузка...