Вскоре Эрик заметил на пиру Руфуса. Тот, должно быть, явился только что: прежде Эрик в церкви его не видел.
Белем проследил за его взглядом и тоже разглядел Руфуса. — Почему северные саксонские разбойники до этих пор его не прикончили?
— И как он там устроился на севере?
Роберт пожаловал Руфусу все земли к северу от Йоркшира, за исключением владений графа Нортумбрии. Территория казалась необъятной, но опустошительный погром, учиненный Вильгельмом Завоевателем в 1069 году, превратил её в безжизненную пустошь. Большая часть земель севернее Йорка лежала в запустении.
С таких просторов вряд ли набегало и 200 фунтов годового дохода.
К тому же этот край кишел саксонской оппозицией и наводнялся бандами разбойников.
— Как ни противно это признавать, за последние 3 года он неплохо там обустроился. Возглавив отряд из 80 конных рыцарей, он совершал набеги на подконтрольный шотландцам Камберленд, вынудив тамошнего графа уступить ему часть владений.
Разумеется, за те земли ему пришлось принести присягу верности королю Шотландии.
После пира Роберт повел ватагу захмелевших графов и баронов в близлежащий Королевский лес на охоту.
Хотя куда больше им хотелось найти себе женщину на ночь, портить королю настроение не смел никто. К тому же в мирные дни охота оставалась одним из немногих способов блеснуть перед монархом своей удалью.
Нехотя отбросив мысли о постелях, они принялись выбирать оружие. Допускалось любое снаряжение, но наибольшей популярностью пользовались особые длинные копья.
Они отличались тяжестью, лезвием в рост древка и удобным перекрестьем между ними.
Один за другим охотники взбирались в седла.
Впереди вихрем мчалась свора возбужденных гончих, и вся процессия тронулась в погоню.
В отличие от многих невысоких мужчин, король Роберт не пытался компенсировать рост за счет огромного жеребца.
Его скакуном был крепкий серо-стальной пони по кличке Люмьера, что в переводе означало «свет».
В лесной чаще этот конь ни в чем не уступал крупным собратьям, а в поворотливости даже превосходил их.
Следом за охотниками тянулись 6 вьючных лошадей, чьи попоны ломились от хлеба и сидра для короля и его свиты.
Миновав несколько деревень, они выехали к самому крупному лесному массиву близ Латона, славившемуся небытким изобилием дичи.
Они ехали гуськом по узкой тропе, а гончие, уткнувшись носами в землю, лихорадочно шарили по кустарникам в поисках свежего следа.
Над головой неслись тучи, и редкие лазурные просветы напоминали о том, что солнце все еще там, за ними.
В густых зарослях перекликались и ссорились вороны, а с усыпанного ягодами куста падуба за людьми наблюдала глазастая малиновка.
Эрик удостоился почетного места подле короля. Среди всей знати он и Одо находились ближе всех к монарху.
С помощью слуг Роберт вскоре добыл 3 зайцев и дикого вепря.
— Я люблю весну, Эрик, — внезапно сказал Роберт. — Все вокруг зеленеет, цветы распускаются.
— И день выдался на славу, — отозвался Эрик.
— Да, поистине прекрасный день. Запомни его, ведь неизвестно, когда мы еще увидим столь мирную и безмятежную весну. — Тон короля тут же стал деловым. — В этом году нам предстоит немало хлопот, и не только ради Королевства, но и во славу Божью. Эрик, твой дядя, граф Сицилийский Роджер, не отправлял вестей?
В конце прошлого года Роберт призвал Эрика, чтобы обсудить маршрут Восточного похода. Римская курия забрасывала их посланиями, а средства на экспедицию прибыли в Лондон еще к середине лета.
Эрик предложил собрать армию в Нормандии и двинуться на юг. По пути они могли бы пополнить ряды франкскими рыцарями, жаждущими примкнуть к Священной войне. Затем они вошли бы в тосканские владения Эрика и погрузились на флотилию в Генуе или Пизе — портах, подконтрольных Тосканскому герцогству. Оттуда флот направился бы вдоль итальянского побережья на юг, прошел через Мессинский пролив и взял курс на Восток.
В итоге Роберт поручил Эрику связаться с его дядей, графом Сицилийским. Ему предстояло узнать, разрешит ли Роджер английскому флоту бросить якорь у берегов Сицилийского герцогства, а заодно пригласить его в Восточный поход.
Путешествие вдоль берега было куда безопаснее и позволяло в любой момент пополнить припасы. К тому же любой морской путь на Восток неизбежно пролегал мимо Сицилии.
Роберт изначально отдавал предпочтение морю. Сухопутная дорога вела через Священную Римскую империю, а поскольку он недавно нажил себе врага в лице императора, то опасался неприятных сюрпризов.
— Мой дядя сдерживает Сицилию далеко не полностью. На юго-западе все еще засела банда еретиков, оказывающая отчаянное сопротивление. Он не может бросить остров ради похода на Восток.
— Какая удобная сказка. Все итальянцы знают, что семейству Аутвилл нет никакого дела до Иерусалима — их куда больше привлекают земли единоверцев на Востоке. Еретики оказывают отчаянное сопротивление? Насколько мне известно, сицилийские еретики сдались ему еще 5 лет назад.
— Сопротивление местных еретиков — лишь дымовая завеса, а тайный сговор с ними куда ближе к истине! Ваше Величество, на днях я слышал, будто граф Сицилийский преподнес в дар своему племяннику — нашему славному лорду Глостеру — слугу-еретика, — неожиданно встрял Одо, метнув ядовитый камень в огород Эрика.

Комментарии

Загрузка...