— Твоя смелость доказала, что ты стоишь помощи. Будь ты робкой и нерешительной, никто бы тебя не выручил, — Эрик пожал плечами. — Можешь остаться здесь и стать служанкой Эммы. Я побуду временным опекуном твоего сына, пока он не дорастет до того, чтобы унаследовать поместье. Надеюсь, из него выйдет отличный рыцарь, ведь плата за владение землей — это военная служба своему господину.
«Мне нужен воин, а не избалованный барчук».
Неделю спустя Эрик отправился в Лутон на торжества по случаю крещения наследного принца.
Роберт выбрал этот город в знак благодарности за то, что тот первым присягнул ему на верность, и благодарные горожане встретили своего короля с огромным воодушевлением.
Внутри собора Ансельм, архиепископ Кентерберийский, лично провел службу в честь наследного принца.
Роберт мало заботился о деталях и то и дело подгонял архиепископа.
Младенец лежал на руках у матери, завернутый в белоснежный шёлк, символизировавший невинность и чистоту.
Архиепископ встал перед купелью, с суровым выражением лица сжимая в руках серебряный крест. Он легко окропил чистой святой водой лоб младенца, моля Бога благословить душу новой жизни. Малыш издал тихий плач, а затем затих, словно почувствовав божественную защиту.
Когда отзвучал последний гимн, церемония завершилась. Знать потянулась во внутренний двор церкви, где должен был состояться пир.
Расходы на пир взяли на себя горожане.
Каким бы безграничным ни было их гостеприимство, ресурсы оставались ограниченными, но они выжали максимум из того, что оказалось под рукой.
К столу подали густое рагу из гранатов и груш, вызвавшее немало шуток, ведь всем было прекрасно известно, что подобные фрукты считаются афродизиаком.
Затем последовали пироги с начинкой из мозговой кости, сахара и рубленного свиного мяса, а вслед за ними — жареный павлин. Повара потратили несколько часов, собирая заново его скелет и аккуратно пришивая перья с кожицей, чтобы создать иллюзию живой птицы.
Затем закололи свинью и разрубили пополам: ее заднюю часть начинили нутряным жиром, яичным желтком и панировочными сухарями, а после искусно пришили к голове и передней половине цыпленка, сотворив причудливое чудище, одновременно аппетитное и диковинное на вид.
Но больше всего знать повеселило сладкое угощение — искусно изваянная из марципана чувственная русалка, чей хвост был окрашен в зеленый цвет соком петрушки, а распущенные волосы напоминали россыпь шафрана.
В качестве развлечения гостей ждали акробатические номера и пугающе неуклюжий жонглёр, который ежесекундно рисковал пырнуть самого себя собственными ножами.
Но главной диковинкой для горожан стало прибытие их короля. Они затаив дыхание слушали его рассказы из первых губ о великих событиях, происходящих далеко за пределами их острова, за пределами Луны.
Эрик и Белем вовсе не собирались портить грандиозное представление Роберта, а потому выбрали тихий уголок подальше от шумного центра пиршества.
— Роберт либо вечно один, либо увивается за девками, — внезапно бросил Эрик.
— Не у всякого есть такая красавица, как молодая госпожа из рода Осборнов. Пусть она слегка с придурью, мужчины любят глазами. Ты ведь и сам теперь доволен: рядом в Англии такая красотка, а твоя законная жена за тридевять земель в Италии. Вряд ли она умеет летать, чтобы явиться сюда и застать тебя с поличным.
— Ой, перестань. Ты ведь и сам в последнее время неплохо устроился, — отмахнулся Эрик, хлопая Белема по плечу.
— И вспоминать не хочу. Вся физиономия в оспинах... Хорошо хоть приданое утешает. — Белем запрокинул голову, ладонью приглаживая роскошные длинные волосы, которые успели отрасти за это время. Он тяжело вздохнул, и из уголков его глаз скатилось по слезинке.
Белем тоже женился в прошлом году по воле и расчету Роберта.
То был брак, заключенный ради того, чтобы заручиться поддержкой графа Блуаского.
Граф Блуаский был одним из самых влиятельных соратников Вильгельма Завоевателя на европейском континенте и одним из полководцев в битве при Гастингсе. Столь рискованная ставка принесла графу несметные богатства и обширные земли в Англии.
— Но что поделать, таковы браки знати. Приданое и политический расчет — вот что превыше всего. В любой таверне Байё найдется девка ценой в три фартинга, которая заткнет за пояс большинство благородных жен.
Обязанность жены вовсе не в том, чтобы блистать красотой, а в том, чтобы быть богатой.
Не стоит уповать на настоящую любовь, ведь отыскать равную по красоте пару — задача почти невыполнимая. — Белем рукавом смахнул слезы и хлопнул Эрика по плечу. — То, что я не позвал тебя на свадьбу, было моим последним проявлением бунта.
Эрик: «...»
— А, впрочем, забудь. Всё это в прошлом. Давай поскорей отправимся на Восток. Я больше ни дня не выдержу в этой Англии.
«Отныне величай меня Благочестивым Белемом. Моё сердце заполнено исключительно благочестием, и для остального в нем места не осталось».

Комментарии

Загрузка...