Сесилия не любила зиму: река покрывалась льдом, и её паромное дело становилось сущим мучением.
Каждое утро, а то и целый день, ей приходилось расчищать поверхность реки ото льда. Эта изнурительная работа целиком ложилась на её плечи, и люди обычно видели её на реке в полном одиночестве.
«Всё достаётся только мне». Звучит красиво, но в её случае это всегда относилось к утомительным и досадным делам.
Поэтому каждый раз, когда шёл снег, Сесилия молилась, чтобы речной лёд не успел стать слишком толстым.
Но если ей везло, она могла встретить некоего практика во время одной из его прогулок, и он разделял с ней часть тягот, хотя и не умолкал ни на секунду. Выслушав его бесконечные жалобы и самовосхваления, они договаривались отправиться к дому старосты или в монастырь, чтобы «одолжить» там чего-нибудь вкусного.
Вчера снег шёл весь день. Закутавшись ночью в одеяло, она молилась, чтобы сегодняшний лёд не оказался слишком толстым, а утреннее солнце было хоть немного тёплым.
Она проснулась очень рано, ещё до рассвета.
И вовсе не из-за страха, что река замёрзнет, а из-за шума, который поднимал её старик, Синвард. Он всю ночь напролёт ругался и жаловался, а её матери приходилось слушать его бесконечное ворчание.
В деревне случилось нечто важное — ну, или, может, не такое уж важное, но только не для Синварда.
Вчера монастырь объявил, что продал деревню Аогу и несколько окрестных селений местному дворянину. Деревня Аогу принадлежала монастырю Королевского Моста около сотни лет, будучи пожертвованной ему почти сразу после основания обители.
То, что её решили продать сейчас, казалось просто немыслимым.
Это означало, что Синвард может лишиться своей должности. Он был деканом этого прихода и отвечал за доходы с церковных земель.
В приходе под его началом у церкви оставалось не так уж много земли из-за захватов со стороны норманнской знати. Всё ограничивалось одной большой деревней, Аогу, и тремя деревушками поменьше.
Если Аогу и две маленькие деревни продадут, у него останется лишь одно крошечное селение для управления. Вероятно, это означало, что его кузен, епископ Уоррен, больше в нём не нуждается. Синвард всегда отчислял часть налоговых сборов своему кузену-епископу; именно этого Уоррен и ждал, и именно поэтому он когда-то сделал такого необразованного человека, как Синвард, деканом.
Всё, что оставалось Синварду, — это молиться, чтобы кузен, епископ Уоррен, не отвернулся от него.
«Моё деканство... Моё деканство... За что мне всё это...» — бормотал он всю ночь напролёт.
Сесилию это не особо волновало. Синвард всё равно спустил бы все деньги на выпивку.
Пытаться заткнуть уши подушкой было бесполезно.
Наконец, она просто встала.
Она покормила кур в курятнике, вычистила очаг и помогла сонной матери испечь хлеб — смесь ржи и пшеницы, — надеясь, что аромат успокоит отца, когда тот проснется.
К тому времени, как она отправилась к своему парому, солнце уже взошло.
Солнце пригревало. День обещал быть хорошим, хоть и немного прохладным.
Но путь ей преградил некто — Холл, сын деревенского пастуха.
— Ты мне не интересен, Холл, — раздражённо бросила Сесилия.
— Сесилия, ты же знаешь, я мастер на все руки: и в поле работаю, и инструменты чиню, и свиней ращу, и за овцами слежу.
— Холл, ты не понимаешь.
— Клянусь, я буду тебя слушать! Я и сам считаю, что твой отец, Синвард, — подонок! Я никогда не стану таким, как он! — взмолился юноша по имени Холл, но в этот момент позади него раздался рык.
— Убери свои проклятые вонючие носки с моего обеденного стола, Холл! Эта девица должна сама о себе позаботиться!
Это была мать Холла. Она готовила завтрак на кухне, стучала по окну и орала на сына.
— Подожди, мам, я занят важным делом, — проговорил Холл, сбитый с толку криками матери. Он обернулся и постарался ответить как можно вежливее.
— Живо! Не хочу слушать никаких оправданий! Иначе пеняй на себя!
— Я же сказал, через минуту! Я разговариваю с Сесилией! — крикнул Холл в ответ, покраснев до корней волос. Он снова повернулся к Сесилии: — Сесилия, я...
Но мать не намеревалась оставлять его в покое. Она снова взревела.
— Ей плевать на тебя, сынок. И, что еще важнее, у неё нет приданого!
— Я сказал, подожди, мам! И хватит называть меня сынок! — Холл еще больше смутился.
— Что может быть важнее завтрака твоей дорогой матери! Иди постирай свои вонючие носки! Твоя мать голодна и хочет есть! — продолжала неистовствовать она.
— Черт! Черт! Ты такая жирная, что даже в дверь не пролезаешь! От одного пропущенного приема пищи ты не сдохнешь! — взвизгнул Холл в приступе ярости.
— Холл, ты мне не нравишься. Да и замуж я не хочу. Думаю, тебе стоит найти девушку, которая тебе нравится и которая ответит тебе взаимностью.
— Почему, Сесилия, почему! Почему это не могу быть я? Мы знаем друг друга с самого детства. Но ты предпочитаешь околачиваться рядом с этим мерзким практиком!
Да брось. Мало того, что он практик, так он еще и норманн. Нет, может, он уже и не практик вовсе.
Может, его выгнали из монастыря. Да и какой из него практик? С его-то шаловливыми ручками кто-нибудь наверняка уже давно их отрубил.
Наверняка сейчас побирается на каком-нибудь углу и замерзает насмерть в эту зиму!

Комментарии

Загрузка...