— Но это язык каких-то крестьян и холопов, до ужасного унылый. Впрочем, стоило мне ступить на этот промозглый остров, как взгляды мои переменились. Местные жители настолько лишены манер и кругозора, что совершенно не ведают трепета.
— Пожалуй, мне стоит выучить несколько по-настоящему жутких английских ругательств, как считаешь? — Баронесса шагнула ближе к Эрику, многозначительно прижимаясь к его телу. Дернув его за ремень, она запрокинула голову и прижалась затылком к его шее. Эрик отчетливо чувствовал ее дыхание.
За баронессой прочно закрепилась слава знатной кокетки.
— Вот как? — Эрик легко пожал плечами. — Тогда представляю, каким тяжким испытанием стало для тебя присутствие на этом пиру.
Вскоре Эрик под благовидным предлогом отлучился от баронессы и покинул замок.
Ему требовалось глотнуть свежего воздуха. Внутри стоял такой невообразимый галдеж, что уже раскалывалась голова. Из-за холода все набились в помещения, и воздух превратился в тяжелую, застоявшуюся смесь духов, жареного гуся и еще невесть чего.
Эрику порой казалось, что он соткан из сплошных противоречий. Тишину он ненавидел, но и шум переносил с трудом.
Бристольский замок высился на самом берегу реки. Холодный ветер освежил лицо, всё еще гудевшее от эля. Стоял декабрь, всего пару дней назад выпал снег, и реку затянула тонкая ледяная корочка. Ветви каштанов чернели голыми сучьями — листва давно облетела. Ветви буков серебрились словно тонкие нити, а дубы высились мрачными, молчаливыми изваяниями из черного железа.
Весь путь от замка до королевских покоев уставили факелами и кострами, так что во дворе было вполне светло.
— В чем дело? Узнал, что баронесса подхватила дурную болезнь, и перепугался так, что пришлось бежать на мороз?
Это оказалась Эмма.
От нее пахло вином и пряным кардамоном.
Одета она была совсем не так, как днем. На ней красовалась простая белая льняная рубашка с длинными рукавами, а поверх — облегающая черная кожаная туника. Светло-зеленую юбку сменили узкие черные бриджи для верховой езды, а плечи укрывал глубокий синий шерстяной плащ из Фландрии.
Эрик заметил на ней и высокие дорожные сапоги.
Вид у нее был самый решительный и практичный.
В поводу она вела коня. Гриву животного украшали серебряные цепи и зелено-белые ленты, а на белой попоне красовался вышитый золотом Нормандский Лев.
Серебряные цепи позвякивали на холодном ветру, рождая чистый, звонкий перелив, подобный колокольчикам.
Это заставило Эрика вспомнить о Матильде.
— Это что за маскарад? Неужели в таком виде собралась на охоту в лес?
— С какой стати мне рядиться благородной дамой? Не то чтобы я рвалась на этот пир, где мне докучает стайка невыносимых стариков. От привезенных тобой девиц у них окончательно сорвало крышу.
— Готова поспорить, завтра утром этот замок придется вымывать целыми сутками.
— То есть ты собираешься провести снаружи всё время?
— Еще чего. Поеду в город искать постоялый двор. В конце концов, великий лорд Глостер, Защитник Королевских Марок и новый любимец короля Роберта, должен поберечь свои покои для более важных персон.
— А такая мелкая сошка, как я, с которой нечего взять в политическом плане, прекрасно понимает, когда пора вовремя удалиться.
— А когда ты вернешься?
— Избавь меня. И не спрашивай — от одних мыслей голова идет кругом. Мне в кошмарах снится, будто по пятам идут гончие. — Эмма приложила пальцы ко лбу и сокрушенно покачала головой.
— Вот как? — Эрик с улыбкой отозвался на ее шутку.
— И всё же, пожалуй, удастся выгадать немного передышки до возвращения отца.
— Только не говори, будто не хочешь его приезда.
— Разумеется, хочу, — тут же отпарировала Эмма. — Ну... ладно, может, совсем капельку.
Она улыбнулась, и во взгляде заплясали лукавые искорки.
— Почтим же графа Фитца минутой молчания.
Эрик тоже рассмеялся.
— Глостер совсем рядом с Херефордом. Если отец станет донимать тебя сверх меры, можешь перебраться сюда. Он обязан мне жизнью и дал слово когда-нибудь вернуть этот долг.
— Задерживаться в Англии надолго я не намерен — предстоит путь в Нормандию исполнять королевскую службу. Эти земли нуждаются в надежном управлении, и в качестве компенсации я готов пожаловать тебе девять гайд земли, — неожиданно бросил Эрик, сдергивая с пальца кольцо.
Эмма наконец приняла перстень и надела его. — Должно быть, рассудок окончательно меня покинул, — сказала она, глядя на Эрика. — Стоило только выкроить капельку свободного времени... Ясно?
Он принялся целовать ее — губы, веки, шею, — а руки тем временем принялись блуждать по телу.
— За это грех угодить прямиком в ад, — выдохнула она.
Ласки становились все смелее и откровеннее, но возражений не последовало. Она позволила спустить воротник туники, дозволив чужим пальцам исследовать каждую черточку.
Постепенно она оттаяла, отвечая на прикосновения: ладонь скользнула под рубашку, оглаживая живот.
Он подхватил ее на руки.
В этот миг грянули колокола вечерни, и гуляния внутри замка зазвучали с новой силой.
Церковь напрасно клеймила хороводные пляски грехом, но те по-прежнему оставались любимым развлечением как зрителей, так и самих танцоров.
Участники качались влево, выводя припев: «Гордыня гибнет, гордыня зреет, гордыня — корень всякого греха».
Они кружились в хороводе, а пестрые одежды мелькали разноцветными стягами, создавая ослепительное, вечно меняющееся зрелище в сиянии раскачивающихся вверху паникадил.
Воздух густел от церковных распевов, молитв, смеха, хмельных испарений и запретных утех.
Содержание хартии опирается на Вольную грамоту младшего брата Роберта, короля Генриха I, а также на Великую хартию вольностей 1215 годов. В академической среде общепризнано, что последняя во многом заимствована из первой. Пусть Великая хартия лишь подтверждала старинные обычаи, закрепленные в ней принципы хабеас корпус и верховенства закона над королевской волей обрели судьбоносное значение, заложив фундамент англосаксонского прецедентного права.

Комментарии

Загрузка...