— Холл, полагаю, у тебя есть дела поважнее. Думаю, я выразилась предельно ясно. Тебе стоит заняться стиркой своих вонючих носков, а потом пойти присмотреть за матерью. У меня же своя работа. — Сесилия, жаждая поскорее закончить разговор, ступила на свою небольшую лодку.
Его попытка ухватиться за её одежду в сочетании с нескончаемой болтовнёй окончательно вывела Сесилию из себя. Весло обрушилось прямо ему на голову. Холл взвизгнул от боли, потерял равновесие и свалился в реку.
Увидев, как Холл барахтается в воде, чихает несколько раз, а затем с позором удирает домой под яростные крики своей матери, она беззастенчиво рассмеялась.
После этого она отбросила неприятный происшествие из головы и официально приступила к работе.
Для Сесилии погода сегодня была вполне сносной.
Она сложила руки и начала читать молитву, которая была лишь её собственной.
— О Господь, любящий Отец Небесный.
Услышь мольбу Твоей дочери в зимнюю стужу.
Прежде чем я ступлю на эту скованную льдом реку.
Пусть Твоя святая рука направит меня и дарует безопасный путь.
Иисус Христос, Святой Сын и Спаситель.
Ты, кто некогда ходил по водам.
Пожалуйста, даруй мне мудрость и мужество.
Чтобы я могла искусно взломать лёд и проложить путь.
И благополучно переправить на другой берег всех, кому это необходимо.
Дева Мария, молю, заступись за меня.
Пусть Твоё милосердное сердце будет со мной.
Эрик написал её специально для неё. Изначально молитва была на латыни, но после её протестов он перевёл её на английский.
Она обожала эту молитву.
Однако она никогда не читала её в его присутствии, чтобы он не слишком зазнавался.
Закончив, она взмахнула веслом, разбивая лёд на поверхности реки.
Лёд был не слишком толстым. Когда весло не справлялось, она пускала в ход железный молот.
Время от времени она останавливалась, чтобы подышать на озябшие руки, пытаясь их согреть. Ради этого она даже натирала их пчелиным воском.
У Сесилии ушёл примерно час, чтобы пробить во льду канал от одного берега до другого — достаточно широкий, чтобы её паром мог пройти.
К этому моменту солнце уже полностью показалось из-за облаков. Тёплые лучи упали на неё, отгоняя холод. И хотя тепло было неровным и недолгим, для Сесилии этого было вполне достаточно.
Сесилия решила немного отдохнуть в своей лодке.
Впрочем, вскоре она заметила на берегу человека. Тот вёл под уздцы лошадь и махал ей рукой — явно пассажир.
Направляя лодку к берегу, она с изумлением узнала, кто это: Эрик.
Она поспешно скрыла удивление, стараясь вести себя как ни в чём не бывало.
— Где ты украл такой наряд? — спросила Сесилия, поглаживая опушку из лисьего меха на его плаще. Она была мягкой и тёплой.
Эрик совсем не походил на практика. На нём был ярко-синий плащ, отороченный роскошным серым лисьим мехом. Сапоги из воловьей кожи, выкрашенные в тон плащу, шнуровались до самых колен.
Его шляпу украшал тёмно-красный драгоценный камень, а поля были искусно расшиты серебряной нитью. Справа было вставлено перо с переливающимися оттенками.
Ещё у него был высокий, статный конь. Грива и хвост животного были безупречно вычищены. На морде коня красовалась кожаная сбруя с серебряными пряжками, с которых свисали крошечные изящные бубенчики, позванивавшие при каждом шаге.
— Ну как тебе? — ухмыльнулся Эрик.
Эрик снял шляпу со своей головы и водрузил её на голову Сесилии.
Шляпа оказалась такой большой, что сползла на глаза.
— Похоже, теперь ты можешь оплатить проезд. Правда, твоего коня я не возьму. Если будешь настаивать, надеюсь, ты не против, если он свалится в воду. Где ДЖОДЖО?
Ты ведь не бросил его, когда уезжал? Надеюсь, он не превратился в миску дымящегося ослиного супа, хотя в таком виде он мне даже больше нравится. — Сесилия шутливо поколотила Эрика по плечу, а затем огляделась в поисках ДЖОДЖО.
— Здесь он. ДЖОДЖО! — Эрик щёлкнул пальцами. Из кустов выскочил маленький ослик, подошёл к Сесилии и опустил голову. Белая отметина в форме креста на его лбу всё ещё была видна.
Сесилия погладила его по голове.
— Его в последнее время слишком балуют. Только посмотри на это пузо. — Эрик подтолкнул ослика стеком. Тот фыркнул, явно недовольный поведением Эрика.
— Только не говори, что ты уже стал аббатом. Быстрее, рассказывай, какой монастырь так не повезло? — рассмеялась Сесилия, толкнув Эрика локтем в грудь.
— Расскажу через минуту. Но сначала ты должна пустить меня в лодку, — улыбнулся Эрик, ущипнув Сесилию за щеку.
— Три пенса. Ваша милость, господин аббат. — Сесилия ступила на маленькую лодку. Когда Эрик последовал за ней, она протянула руку и пошевелила пальцами.
— Как аббата я направлю твою плату за проезд на спасение твоей души. Обычное пожертвование за спасение составляет пять шиллингов. Но так как мы знакомы, я сделаю тебе двадцатипроцентную скидку. Итого, ты должна мне три шиллинга и девять пенсов. — Эрик протянул руку к Сесилии, шевеля пальцами точно так же, как она.
— Как у тебя получается выдавать грабёж за праведное дело? — Сесилия в сердцах ударила Эрика в грудь. Затем она умело оттолкнулась веслом от берега, и лодка поплыла к середине реки. — Умоляю, не беспокойся о моей душе.
Когда лодка приблизилась к середине реки, Эрик привлёк Сесилию к себе, увлекая её прилечь рядом.
На ней было платье из простого домотканого полотна, свежевыкрашенное в лесной зелёный цвет. От неё пахло древесным дымом — запах, приносивший почти мгновенное ощущение тепла зимой, но пальцы её всё ещё были ледяными после работы молотом, которым она разбивала лёд.
Эрик попытался согреть её, укутав своим плащом.
Эрик вспомнил, как впервые увидел её. Это тоже было зимой. Она стояла на коленях в своей лодке, разбивая лёд, куда более толстый, чем сегодня. Босая, с растрёпанными волосами, она тихо напевала песню, даже когда холод окрасил её пальцы в красный цвет.
Волосы Сесилии щекотали подбородок Эрика. Она никак не поняла, зачем он отрастил бороду. Ей помнилось, что священнослужители должны быть гладко выбриты. Впрочем, она и сама не знала, почему вообще об этом думает: её собственный отец тоже не брился.
Как и всегда, она без умолку болтала о всяких пустяках: о ценах на ягнят на рынке Сялин, о старом лисьем духе с горы Ли, который за одну ночь утащил целую стаю гусей, и о каком-то пьянчуге, который уверял, будто видел ангела на крыше своего дома.
При этом она всё надеялась, что Эрик расскажет ей какую-нибудь интересную историю.
— Несколько дней назад к нам заглянул один из кузенов моего отца. Он пришёл, чтобы «одолжить» денег, но на самом деле пытался получить плату за работу. Кузен мой — плотник, и отец когда-то заставил его сделать шкаф, но так и не заплатил. По правде говоря, отец всегда так делает.
Он либо платит половину, либо вообще ничего не даёт. Кузен мой — человек добродушный, он считает отца роднёй, но отец постоянно этим пользуется, при каждом удобном случае заставляя его что-то делать.
А тут позавчера из-за сильного ветра у него дом развалился, так что пришлось ему идти к отцу за деньгами. Но у отца-то денег нет — каждая монета, что попадает ему в руки, уходит на эль. Ну, как думаешь, что кузен сказал про моего отца?
— Что он скряга? Жадная старая крыса, такая холодная, что в аду от него даже пламя замёрзнет?
— Так его называет тётушка Мэри. Это слишком прямолинейно, никакой фантазии. Кузен сказал вот что. — Сесилия дважды кашлянула, словно готовясь к выступлению, и попыталась изобразить голос кузена: — Он сказал: «Когда у тебя есть Псалтырь, ты захочешь книгу ежедневных молитв. А когда получишь книгу ежедневных молитв, сядешь в кресло, как лорд, и начнёшь помыкать братом: „Брат, принеси-ка мне мою книгу ежедневных молитв«».»
Они оба рассмеялись этой шутке.
Его пальцы коснулись изгиба её щеки, и он почувствовал, как та вспыхнула от жара.
Раньше их поцелуи всегда были украдкой, тайком, но этот был полон собственничества. Она не возражала, когда он начал расплетать её аккуратную косу. Она лишь игриво покачала головой, вновь становясь той речной девушкой из его воспоминаний.

Комментарии

Загрузка...