— Знаешь? Я до этих пор помню, как жалко ты выглядел — словно гусеница на моей лошади.
Впрочем, Руфус, похоже, не собирался оставлять эту тему и догнал Эрика.
— Я давно это перерос. А вот ты, кажется, нет. В чём дело? Чувствуешь, что не получил награду, которую заслужил?
— Думаю, ты заслуживаешь гораздо большего, чем Одо. Что у него есть, кроме лена, который достался ему лишь потому, что он единокровный брат моего отца?
— Ты куда способнее его, Глостер.
— Твоё предложение было поистине поразительным. Принудить знать к уступкам именем Папы и Церкви, стравить епископов с дворянами в борьбе за судебные привилегии, а затем попытаться перетянуть горожан на сторону Короля... И хотя ты ни словом не обмолвился о правах Короля, пересечение юрисдикций несомненно сделало бы его верховным арбитром.
— Ты определённо заслужил свою репутацию дотошного человека, Глостер.
— Мой брат-дурак Роберт может сколько угодно наслаждаться своей славой щедрого и вселюбящего правителя, но это лишь красивые слова. По правде говоря, это просто эвфемизм для его нерешительности.
— Уверен, ты заметил, как сильно тебя — этого итальянского выскочку — недолюбливают в этом королевстве. О, да, я знаю, знаю: у семьи Аутвилль есть крошечный клочок земли в Котантене, в Нормандии, так что вы — самые что ни на есть настоящие нормандцы.
— Но боюсь, именно так тебя воспринимают Одо и многие бароны. Твоё происхождение предопределило, что ты всегда будешь получать лишь такую оценку.
— Я также знаю, что даже на юге Италии эти ломбардцы видят в твоём отце не более чем предводителя наёмников. А вовсе не какого-то там... Герцога?
— А теперь вернёмся к Одо. Мой дорогой дядюшка скроен из того же теста, что и мой отец. Он не может позволить другому человеку делить власть, которую он с таким трудом заполучил, особенно если у того нет кровных уз с Королевской семьёй. Происхождение, унаследованное от моей бедной бабушки, делает его одновременно гордым и неуверенным в себе.
— Ну так что скажешь? Нужна моя скромная помощь? Мы могли бы легко заключить союз. Наконец, Одо сейчас слишком уж мозолит глаза, да и владеет он слишком многим.
— Знаешь? По сравнению с тобой, Одо мне кажется куда приятнее. По крайней мере, он не стоит передо мной, разглагольствуя о подобной чепухе, — Эрик не стал тратить время на Руфуса и вскочил в седло. — К тому же, не стоит ли тебе беспокоиться о том, что саксонские налётчики могут отрубить тебе голову и пинать её как мяч, прежде чем ты доберёшься до Йорка?
— Я люблю войну, Глостер. Она доставляет мне истинное наслаждение. Я заставлю этих строптивых северян пережить ещё одно «Опустошение Севера», — Руфус безудержно расхохотался. — Пьянство и сон — это вовсе не веселье. Настоящее веселье — это когда обе стороны вопят «Убить их!» — когда в тенях валится с ног боевой конь без всадника, когда люди кричат «Помогите! Помогите!» — когда я вижу, как они — неважно, кто именно — валятся в заросшую сорняками канаву, когда вижу мужчин со сломанными копьями, лежащих на земле, укутанных в свои знамена — вот это истинная радость!
...
Вечер. Глостершир, Бристольский замок.
Огромный замок у озера вскоре наполнился музыкой арф, гитар и флейт. Свет факелов и костров вспыхнул, освещая шумную, ошеломляющую сцену: гости, королевские заложники, рыцари, воины и слуги — всё смешалось в одном потоке.
Большой зал был украшен массивными ветвями вечнозелёных растений; падуб, лавр и гроздья омелы — «ветви для поцелуев» — свисали из ниш у дверей, с подоконников и спускались с люстр.
Массивное рождественское полено было торжественно зажжено; оно должно было гореть до самого праздника Богоявления.
После многокурсового банкета разыграли популярное «Представление пастухов», а теперь по залу разносили традиционные рождественские напитки: вино из бузины и груш; горячий поссет из молока, эля, яиц и мускатного ореха; и даже напиток, приготовленный из лепестков фиалки и кларета.
Затем подали угощения: жареного гуся с испанским рисом, похлёбку из морской свиньи, тушеные яблоки, пирог с олениной, пироги с говяжьим мозгом и миногой, засахаренные сливы, блины и даже великолепное английское «тонкое блюдо» — скульптуру маленького судна, перевернутого штормом, целиком выполненную из марципана.
Музыканты и менестрели развлекали публику: печальными балладами, весёлыми колядками и фривольными песнями.
Акробаты кувыркались через свинью, пьяницы метали кинжалы в мишень на двери. Проститутки соблазняли рыцарей, а пекари пели вместе с моряками.
Несколько валлийцев, нанятых Эриком, бросали дротики и фальшиво пели под скрипку.
Однако для многих в зале общение между гостями было не менее захватывающим.
Бароны и даже некоторые состоятельные горожане приглашали прекрасных дам на танец.
Эрик в конечном счете выполнил просьбу Роберта и Арно, наняв на вечер труппу куртизанок. Это вызвало крайнее недовольство присутствующих знатных дам, которые сочли, что подобное снижает уровень всего мероприятия.
— Да, именно так. У вас чудесный дар к языкам, — сказал Эрик, обучая даму английскому.
Она была вдовой барона Лисюэ; по закону вдова могла унаследовать треть имущества покойного мужа. Помимо плодородных земель и полной казны, эта богатая молодая вдова обладала и другими прелестями — дымчатыми темными глазами, ленивой, манящей улыбкой и пышной фигурой.
— У меня всегда была склонность к языкам. Помимо родного французского, я говорю на испанском, как моя мать, знаю латынь и даже немного выучила бретонский. Порой это очень полезно. Хотя учить английский кажется немного... Оскорбительным, особенно в присутствии этого принца Уэссекса.

Комментарии

Загрузка...