— Танцы? Что-то новенькое. Может, как-нибудь в другой раз, но сейчас я должна... — Эмма была готова взорваться.
— Кому какое дело, умеют ли твои гончие танцевать.
— Да, мои гончие не только гоняются за зайцами, они ещё и танцуют под музыку. Только представьте: элегантная труппа танцующих псов! Я даже подумывал устроить представление. Вырученные от продажи билетов деньги можно было бы пожертвовать Церкви на новую крышу.
— К тому же, недавно мои гончие участвовали в турнире и показали себя просто великолепно. Вы хоть представляете, сколько терпения и мастерства требуется, чтобы выдрессировать выдающуюся гончую?
— О, а ещё я недавно начал осваивать новый инструмент — лютню. Хотя учусь всего несколько недель, уже могу исполнить пару простеньких мелодий. Может, на следующем банкете я сыграю для вас? — сэр Генри, решив, что нашёл отличную тему для беседы, воодушевился ещё больше.
— Сэр Генри, вы, самодовольный...
— Как раз в тот момент, когда Эмма была на грани срыва, позади неё раздался знакомый голос.
— Давненько не виделись, моя дорогая леди.
— Эрик? Что ты здесь делаешь? Я слышала, ты уехал в Италию, и поговаривают, что ты не горел желанием возвращаться.
— Чистой воды слухи. С чего бы мне ехать в Италию? Я никуда не уезжал. Просто был не в Англии, а в Нормандии. А насчёт Италии... Что там есть, кроме жуликоватых торговцев да продажных монахов? Англия — вот где находится цель моих стремлений, — многозначительно сказал Эрик.
— О, умоляю. У тебя и так всё есть. Что ещё тебе нужно? — Эмма поняла намёк Эрика и подыграла ему.
— Что ещё, кроме леди, стоящей передо мной? — Эрик слегка поклонился.
— Мисс Эмма, он что...
— Хм... Полагаю, он тот, кто мне приглянулся, — Эмма постучала пальцем по подбородку, изображая задумчивость, а затем посмотрела на сэра Генри, будто её только что осенила идея.
— Вы, должно быть, шутите. Вы же не помолвлены! — сэр Генри был ошарашен.
— Потому что мы и не можем быть помолвлены. Он всего лишь скромный придворный клерк, так что жениться на мне он никак не может. Мы можем только... Развлекаться вот так, — Эмма скрестила руки на груди, приняла скорбный вид и склонила голову на грудь Эрику.
— Невозможно. Это бессмыслица. Граф Херефорд славится своим словом; его обещания всегда чего-то стоили.
— Я сам спрашивал его, и он сказал, что вы никому не отдаёте предпочтение. Так что, пожалуйста, прекратите этот детский фарс. Этот человек наверняка ваш друг, и всё это — просто бессмысленная игра... — слова сэра Генри затихли, и он застыл на месте.
— Потому что Эмма обвила руками шею Эрика и прильнула губами к его губам.
— Вот так. Довольно? Теперь можешь всем рассказать, какая я распутница, — Эмма провела большим пальцем по своим губам и пренебрежительно хлопнула в ладоши.
— Я подам жалобу графу Херефорду! Это пустая трата моего времени! — сэр Генри топнул и в ярости выбежал вон.
— Э-э... Что ты делаешь? — внезапная выходка Эммы на мгновение сбила с толку даже Эрика.
— Ничего. Просто избавляюсь от скучного, самовлюблённого поклонника. Не бери в голову, — Эмма постучала по груди Эрика книгой, которую держала в руке. — Видишь? Улепётывает в полном беспорядке. Даже споткнулся, позорище. В таком виде он куда приятнее глазу.
— Эмма отвела взгляд и посмотрела на Эрика, указывая на разъярённого сэра Генри, который поспешно удалялся.
— Не стоит произносить такие ужасные вещи с таким серьёзным видом. Ты ведь портишь собственную репутацию.
— Честно говоря, мне всё равно. ЭДе уже сказал всё, что мог, чтобы о чернить меня. Думаешь, я этого боюсь? Ну пожалуйста. Я сейчас до ужаса сильна. — Эмма сжала кулак и в шутку ударила Эрика в живот. — Кстати, когда ты вернулся?
— На прошлой неделе, — солгал Эрик.
— Тогда позволь поздравить тебя с бракосочетанием, мой почтенный маркиз. Полагаю, твоя семейная жизнь исполнена блаженства.
— Сносно.
— Какой неблагодарный. Чего тебе ещё желать? У неё есть земли, богатство, да и сама она красавица. Она может почти всё то же, что и мужчина, — разве что не способна зачать ребёнка. Будь она мужчиной, я бы сама вышла за неё.
— Да-да, — рассеянно ответил Эрик. — Кстати, я слышал от Белема, что твой отец всё ещё в Уэльсе. Он уже вернулся?
— Именно потому, что его здесь нет, он и позволил мне представлять его на этом собрании Королевского двора. Мне пришлось умолять его целую вечность.
— Я до смерти устала от этих принудительных смотрин в замке. Тот парень только что гнался за мной от самого Херефорда до Глостера, лишь бы рассказать о своей проклятой гончей.
— Не будь так сурова. Он из кожи вон лез, чтобы произвести на тебя хорошее впечатление. Ты была немного жестока.
— Я терпела его целых три дня! Думаешь, ты такой праведник? На твоём месте ты, вероятно, отправил бы его на встречу с Господом ещё в первый же день.
— Пообещай, что больше никогда не упомянешь при мне охотничьих гончих. Меня тошнит от одного этого слова. Каждый мой ухажёр считает своим долгом рассказать о своих псах, будто они все сговорились.
— Может, мне стоит отправить его на встречу с ЭДе Гийомом? Они бы точно поладили. Но перед этим мне пришлось бы придумать, как его кастрировать. — Эмма прислонилась к перилам лестницы и раскрыла книгу, которую держала в руках.
— Как он?
— С ним, конечно, всё в полном порядке. Злодеев никогда не наказывают так просто. Они умудрились втереться в доверие к графу Одо и теперь стали его вассалами, только и ожидая случая, чтобы снова вонзить нож в спину моему отцу.
— Это ужасные новости. Возможно, в будущем я смогу чем-то помочь. — Эрик заметил книгу в руках Эммы. — Кстати, та книга, что у тебя...

Комментарии

Загрузка...