— Энни... А ты знала? В прошлый раз ты заставила её простоять за дверью целый день, — проговорила Элеонора, краснея и слегка ударив Эрика по руке.
— О, правда? Похоже, она усвоила урок, — усмехнулся Эрик, намеренно пощипывая Элеонору за пальцы ног.
...
Эрик пробыл в замке Фужер полмесяца, ухаживая за Элеонорой.
Он изо всех сил старался сдерживаться, пытаясь быть как можно более нежным и осторожным, когда они ночевали вместе.
Когда она засыпала, Эрик перебирался на отдельную кровать и старался не спать слишком крепко.
Эрик не знал, принесёт ли это хоть какую-то пользу, но надеялся, что это подарит Элеоноре хоть немного покоя.
Он отправился в Англию только за неделю до Рождества.
Дорога до Глостера заняла у него два дня.
Глостер был укрыт снегом. Зрелище было настолько прекрасным, что даже самый закалённый путник остановился бы, хлопнул себя по бедру и в восхищении кивнул, глядя на замок с белоснежными вершинами. Следы лисиц и зайцев перекрещивались на окрестных полях, и многие фермеры рассказывали, что видели волков всего в полумиле от города.
На берегах реки у брода глубокие колеи от повозок замерзали за ночь. Каждое утро лёд приходилось разбивать заново, и возчики молились, чтобы их повозки не сломались посреди реки. Сидеть на облучке было невыносимо холодно, но если им приходилось слезать и стоять в воде...
Они вовсю пускали в ход кнуты, и их проклятия разносились по безмолвному воздухе.
Однако их испугал отряд проезжавших мимо рыцарей. Вскоре они увидели, что рыцари сопровождают молодого человека.
Лейф прибыл с двенадцатью рыцарями, чтобы поприветствовать его. Хотя сам Лейф был посвящён в рыцари, он не любил конный бой, рассматривая лошадей лишь как средство передвижения. Датчане научились сражаться верхом, и их мастерство теперь не уступало рыцарям южных королевств, но Лейф упрямо настаивал на пешем бою. Сейчас он обучал для Эрика небольшой отряд щитоносцев.
В свободное время он исполнял обязанности управляющего, ведя финансовые дела графства Глостер. Он много путешествовал и был начитан, хотя многие из его книг считались еретическими. Он также знал несколько языков, причём лучше всего владел арабским. Его самое дальнее путешествие довело его до самого Константинополя.
Из двенадцати рыцарей, которых Лейф привёл встречать Эрика, семеро были бывшими королевскими рыцарями из региона Глостер. Когда Эрик получил свой титул, все королевские рыцари в Глостере, включая этих семерых, были переданы под его командование и присягнули ему на верность.
Изначально Глостер был частью королевских владений, которыми управлял граф Херефорд. Поэтому двести оруженосцев, которых граф Херефорд выделил Эрику, были родом из Глостера. Они владели землями разного размера в Глостершире: одни были местными нормандскими дворянами, младшими сыновьями нормандских рыцарей или состоятельными нормандскими арендаторами, другие — даже саксами, чьи земельные наделы были урезаны.
Он обещал посвятить в рыцари самых достойных из них когда разберётся с Руфусом. Как оказалось, они не были сильно замешаны в том конфликте, поэтому Эрик взял их с собой в Италию, где они участвовали в кампании против Милана.
Эрик отметил тех, кто отличился в бою.
На следующий день Эрик провёл церемонию. Он посвятил в рыцари двадцать восемь человек. Он мог бы посвятить и больше, но опасался, что создание слишком большого количества рыцарей за один раз заставит его людей думать, что он мягкотелый.
Щедрым быть хорошо, но это не всегда подходит новому графу, особенно тому, кто ещё не освоился в своих владениях.
Хорошая, достижимая цель поможет им оставаться мотивированными и преданными.
Так, включая приданных ему королевских рыцарей, в графстве Глостер теперь было 128 феодальных рыцарей.
В отличие от замка Фужер, замок Глостер был деревянным. В то время во всей Англии было не более пяти каменных замков. В их число входили Тауэр и Уинчестер, контролируемые королевской семьёй, замок Рочестер, построенный дядей короля, Одо, графом Кента, и замок Сялин, принадлежавший графу Херефорду.
Эрик пытался придумать, как перестроить замок в камне, но это стоило целое состояние.
Однако, пока он раздумывал, что делать, Лейф сообщил ему, что его земли в Корнуолле в этом году не принесли ни гроша налогов, и, судя по всему, дохода от них ждать не стоит.
А всё потому, что граф Корнуольский уже «пожертвовал» эти земли местной Церкви.
Графом Корнуольским был Роберт Контевиль, дядя короля, младший брат Вильгельма Завоевателя и Одо, графа Кентского. В прошлом он носил титул графа Мортена.
Его взбалмошность стоила ему владений в Мортене, да и графство Корнуолл было разделено: небольшую часть передали Эрику, а большую — вернули в состав королевского домена.
— Я специально ездил в местную церковь в Корнуолле, чтобы разузнать всё, но толку никакого. Они и не думают возвращать земли. Говорят, что никто не смеет забирать то, что попало в карман Господа, и что душа каждого, кто попытается потребовать их назад или отобрать силой, будет проклята.
— Поэтому я дождался твоего возвращения, чтобы узнать, что ты думаешь. Наконец, это твоя собственность, — Лейф пожал плечами.
Хотя его преданность Одину и Соль не была абсолютной, особой любви к этой религии он тоже не питал.
Поэтому проклятий он ничуть не боялся.
Однако он не мог позволить Эрику отвечать за свою опрометчивость. Наконец, Эрик пожаловал ему двадцать гайд земли, и он должен был доказать, что достоин этого.
«Церковь... Корнуолл... Роберт, дядя короля».
Эрик решил, что, скорее всего, именно брат Роберта, Одо, граф Кентский, пытается так продемонстрировать свою силу.
«Да и ладно. Через несколько дней соберётся королевский двор. Я смогу пожаловаться королю Роберту на самоуправство Роберта Контевиля».
— По этому делу я подам прошение королю через несколько дней. Но прежде мне стоит осмотреть свои владения.
— Думаю, у тебя есть дела поважнее. Возможно, стоит подумать, как поладить со своим королём, — вздохнул Лейф. — В последнее время по всей Англии, ну или, по крайней мере, в Глостере, о тебе ходят слухи. Не могу сказать наверняка, но добром это не пахнет.
Я провёл некоторое время при норвежском дворе. Если ты занимаешь место при дворе и не принадлежишь к королевской семье, не стоит надолго оставлять короля. Ты просто создаёшь пустоту, которую заполнят другие, особенно те, у кого есть свои скрытые мотивы.
— Что стряслось?
— Не знаю, когда это началось, но к тому времени, как я заметил, об этом, казалось, говорили все.
— Тебя называют... «Делателем королей».
...
«Три дня спустя, в канун Рождества.»
Глостершир. Лес за пределами королевской резиденции.
Белем докладывал Эрику о недавнем положении дел в Англии.
— Одо пересмотрел предыдущие карательные указы. Рыцари и бароны, некогда поддерживавшие бывшего короля, теперь могут быть помилованы, а их земли и титулы — полностью восстановлены.
Условие — выплата крупного штрафа. В зависимости от степени вины землевладельца штраф обычно в несколько раз превышает годовую арендную плату с его земель.
Суд и взыскание штрафов полностью отданы на откуп Одо. Для тех, кто ему близок, штраф до смешного мал или вовсе отсутствует. А для тех, с кем он в ссоре, штраф настолько велик, что превышает общую стоимость их земель.
И представь себе: его брат, Роберт Контевиль, граф Корнуолла, заплатил символический фунт и вернул почти половину своих земель. Если бы Нормандия не находилась под личным контролем короля Роберта, его владения как графа Мортена также были бы ему возвращены.
Затем он использует иудеев как ростовщиков, предоставляя займы дворянам, которые не могут оплатить штрафы. Земли любого дворянина, не сумевшего расплатиться, пройдут через руки иудеев и перейдут к нему самому.
— А как же король Роберт? — снова спросил Эрик, чувствуя, как от ужаса покалывает кожу головы.
— Его никогда не интересовали подобные дела. Он, сэр Лорен и граф Эдгар целыми днями разъезжают по стране. Он даже дважды сопровождал королеву в Шотландию и один раз в Уэльс. В Англию он вернулся всего неделю назад.
В период его отсутствия в Англии Одо исполнял обязанности регента, точно так же, как делал это при покойном короле.

Комментарии

Загрузка...