— Маркиз, я не стану торопиться, чтобы вы прочувствовали каждую грань боли. Первым делом я вырву вам все ребра. Но вы не бойтесь: от шока люди обычно просто вырубаются, так что умирать будете не сразу.
— Изверг! Да как ты смеешь так разговаривать с законным маркизом и помазанником Божьим?!
Охваченный ужасом маркиз отчаянно забился, пытаясь вырваться, и завопил во всю мочь.
Эрик и не думал его держать, позволив старику легко выскользнуть, — нужный эффект уже был достигнут.
— Маркиз? Серьёзно? Я вижу лишь грязного еретика, погубившего благочестивого Элронда.
Вы же прекрасно знали, что он — верный друг и доверенное лицо Святого Престола, но все равно творили бесчинства, открыто попирая авторитет Церкви.
Год назад вы клялись в верности Святому Престолу, а теперь переметнулись к императору.
Вы ведь понимали, что творите грех, но всё равно пошли на это. Оттого вы презреннее любого заурядного разбойника.
Вы погрязли в долгах и высосали все соки из собственных людей. Восстание секты Патулина — лишь предзнаменование, ваша гибель была предрешена давным-давно.
Уверяю вас, вы будете отлучены от церкви! А кара, постигшая отлучённого правителя, всегда законна и справедлива.
«Как писал апостол: предайте тело неверного Сатане на растерзание плоти, чтобы душа спаслась в день Господа нашего Иисуса».
— Да не убивал я Элронда! Это всё дело рук тех самых патских головорезов, которых вы превозносите за благочестие! Какое я имею отношение к их злодеяниям?!
— Правда? Только вот какое это имеет значение? До Святого Престола вы в любом случае не доживете. Поверьте, сейчас он заседает в Каноссе, и вашу версию событий услышит исключительно из моих губ.
Или вы надеялись, что эта патулинская чернь сама явится перед очами Святого Престола, чтобы очистить ваше имя?
Не смешите меня. Даже явись они туда, Папа просто решит, что их запугали. Все прекрасно знают, на чьей стороне Святой Престол. Он не настолько глуп, чтобы позволить каким-то сектантам бросить тень на его права на престол Святого Петра.
Так что роль жертвенного агнца достанется лишь безымянному маркизу, которому посчастливилось испустить дух прямо в Милане.
Ничего не поделаешь. Мертвецы, знаете ли, куда полезнее живых.
Все запомнят лишь тирана-маркиза, преданного анафеме за предательство и нелепо погибшего в уличной резне во время осады. — Эрик похлопал маркиза Азо по морщинистой щеке и ухмыльнулся.
— Да не смей ты пугать меня Хильбрандом! Мальчишка сам висит на волоске! Когда имперские войска перевалят через Альпы, его скинут с престола и поставят нового Папу — ровно так же, как поступил его отец.
Кому вообще сдалось отлучение, подписанное каким-то свергнутым понтификом? Когда пробьет час, отлучать от церкви придется вас, зарвавшихся норманнов! — взревел маркиз Азо.
— Справедливо, если ваш обожаемый император и впрямь победит. Насколько мне известно, дела у него сейчас идут паршиво. Он только что проиграл битву в Саксонии, потеряв всю франковскую армию, — и всё это благодаря кучке каких-то деревенских мужиков.
— Много ли войск он сможет набрать теперь? — бросил Эрик.
— Ты возомнил, будто выйдете победителями? Что есть у тебя? Что за душой у Хильбранда? И на что вообще надеется император? — презрительно процедил маркиз Азо.
Хотя известие ошеломило его, он из последних сил цеплялся за напускное высокомерие.
— Я лишь протягиваю вам руку помощи. Вам, миланскому маркизу, вовсе не обязательно ставить на кон полностью всё, чем владеете.
Мы не собираемся чинить вам препятствия. У нас есть заботы поважнее, чем истязать старика на восьмом десятке.
Для нас, норманнов, на первом месте всегда выгода, а не бессмысленная жестокость.
«Мы не чета спесивым франкам. Те, как и ваши любимые тевтоны, вечно разглагольствуют о рыцарской чести. Норманны подобной ерундой не страдают».
Услышав это, маркиз Азо чуть заметно перевел дух, хотя виду не подал. Поднявшись на ноги, он фыркнул: — Не припомню, чтобы у нас были хоть какие-то общие интересы.
— Вы жаждете лишь одного — чтобы Миланское маркизовство мирно отошло вашему сыну.
Я обещаю: если мы одолеем императора, ваш сын унаследует эти земли. Тогда мы полностью выведем свои войска из Милана.
А до схватки с императором мы во всеуслышание объявим, что вы захвачены в заложники недобитками из секты Патулина.
«Мы увезем вас в Каноссу, где сейчас резиденция Святого Престола, чтобы ваш плен выглядел убедительно. Это заодно удержит вашего верного вассала, барона Турина, от глупых атак на нас».
— А какова цена? — осведомился маркиз Азо.
— Вы подписываете договор о передаче земель. — Стоявший за спиной Эрика рыцарь протянул маркизу свиток.
Маркиз бегло взглянул на пергамент: — Пьяченца, Бергамо и Генуя... Не слишком ли широко шагаете?
— Если император вас разобьет, вы ничего не потеряете. Просто смените миланскую тюрьму на каносскую. И сможете принять мученическую смерть — если, конечно, духу хватит.
Не забывайте и про тридцать тысяч марок долга перед Пизой. С учетом основного долга, процентов и пени за просрочку набежит не меньше пятидесяти тысяч.
К тому же, по слухам, те десять тысяч марок, что вы с трудом наскребли, умыкнули сектанты Патулина. Бог весть на что они их спустили.
Помните залог, прописанный в вашем кредитном договоре с банком Ланфранки?
Все ваши владения в четырех областях: Милане, Павии, Пьяченце и Алессандрии.
Откажетесь от сотрудничества — Тоскана как верховный сеньор Пизы получит законное право взыскать долг за своего вассала.
А мы через Римскую курию растрезвоним по всем приходам Италии, что вы отказались платить по счетам. Уверяю, после этого вам не одолжит ни единый банкир.
«И тогда мне страшно захочется посмотреть, как ваше захидевшее Миланское маркизовство собирается тягаться с тосканской армией».
Эрик насильно всунул гусиное перо в руку маркиза Азо.
— Это не союз, а чистой воды вымогательство. У меня нет выбора! — При упоминании долга лицо маркиза скривилось.
«Не будь этого проклятого долга, Милан никогда бы не погрузился в такой хаос».
— Разве я вас неволею тяну? Подписывать или нет — ваше личное дело. Вот только свободу в случае отказа гарантировать не могу, — парировал Эрик.
— Вы... Ладно, если я подпишу эту бумагу, долг будет списан? — Маркиз обмакнул перо в чернильницу, но в самую последнюю секунду замер со срамной дерзостью в глазах.
— Это долг перед Пизой, при чем здесь я? Впрочем, я попробую выбить для вас отсрочку погашения еще на три года.
— Чтоб вас самого повесили по приказу императора! — Скрипя зубами, маркиз Азо поставил на документе свою причудливую подпись.
Эрик забрал пергамент и спрятал за пазуху: — В Каноссе мы призовем Святой Престол в свидетели. А вернувшись в Милан, вы зачитаете этот документ перед своими вассалами.
К тому времени, как Эрик со своими людьми вышел наружу, битва почти стихла.
Армия Эрика полностью владела ситуацией: бойцы Корпуса Черной Розы и городская стража бежали сломя голову.
Заметив отступление неприятеля, многие солдаты бросили погоню и тут же принялись мародерствовать.
Несколько воинов с размаху выбили дверь в первый попавшийся дом, провозглашая его своей добычей.
Отряд лучников в зелено-белых ливреях Уэльса хлынул в переулок и оказался в длинном живописном саду с грушевыми деревьями и аккуратными грядками пряных трав.
Этот цветущий оазис казался дикой насмешкой посреди неба, заволоченного дымом и оглашаемого криками умирающих.
Края дорожек утопали в душистых фиалках и лаванде, под увитой зеленью перголой стояли скамьи — на миг это место показалось кусочком рая.
Но здесь не пели молитв. Воздух звенел от пропитанных кровью воплей — голосов мародеров.
Они упивались безнаказанностью, измываясь над богатством поверженного врага.
Солдаты безжалостно топтали грядки, крушили виноградные шпалеры и давили цветы, спеша прорваться дальше к более ценной добыче.
Не обращая внимания на травы, они топтали зелень, ломали виноградные шпалеры и давили цветы. Им нужно было пройти дальше, чтобы разграбить вещи подороже. Псы войны вырвались на свободу и теперь пожирали этот великий город.

Комментарии

Загрузка...