Он втайне бесстыдно торговал церковными санами и брал в жёны светских женщин. Он яростно сопротивлялся безбрачию, насаждаемому патулинской сектой, а также призывам к духовенству подражать Христу, и раз за разом срывал их проповеди.
Впрочем, его выходки лишь укрепляли позиции патулинцев, чьё влияние захлестнуло Милан с поистине неудержимым размахом. Заручившись поддержкой горожан, секта принялась силой принуждать клириков подписывать обет безбрачия, а несговорчивого аббата, назначенного архиепископом, попросту изгнала.
В конце концов взъяренный архиепископ подослал убийц к тогдашнему вожаку патулинцев — Ариальдо. Его гибель всколыхнула народный гнев. Папа римский немедленно предал архиепископа Милана анафеме и отлучил от церкви, после чего под началом нового лидера секты, Элронда, монахи вместе с горожанами вышвырнули прелата вон.
Подлости императора, однако, не было предела — он снова встал на сторону миланского архиепископа. Мягкотелые мольбы миланцев монарх пропустил мимо ушей. Он отмахнулся от благочестивого, доброго и сострадательного патулинского монаха Элронды, за которого заступился даже сам папа, и вернул архиепископу прежний сан.
Горожане усмотрели в этом вопиющую продажу духовного сана, решив, что разум императора помрачил дьявол. Во время очередной проповеди вспыхнул новый бунт.
Маркиз как раз находился в Милане, разгребая финансовые проблемы: семейство Ланцафаме прислало ему ультимативное требование о возврате долга. Толпы горожан окружили временное жилище правителя, пытаясь принудить его выступить против императора.
Наивный маркиз решил, что перед ним обычные просители милостыни, и запретил охране разгонять людей. Желая снискать их доверие и успокоить толпу, он даже отослал прочь горстку сопровождавших его солдат.
Когда до всех дошло истинное положение дел, было уже поздно.
Толпа подхватила правителя на руки. Местный ювелир пустил на золото всю свою утварь, выковал новую корону и силой водрузил её ему на голову, ознаменовав тем самым окончательный выход Миланского маркизата из-под власти империи.
Маркиз разделял церковные реформы нового папы, презирал имперскую практику назначения епископов и сочувствовал народной беде. Ввязываться в открытое противостояние с императором он, однако, вовсе не желал.
Взбешённые горожане бросили его в темницу.
Весть об аресте маркиза мгновенно разлетелась по всему уделу. Города и деревни, верные вассалам правителя, взяли Милан в кольцо блокады, пытаясь голодом сломить сопротивление патулинцев и горожан.
Эта затея обернулась катастрофой. Голод пустил дело под откос, и ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Новый лидер патулинцев Элронд раз за разом пытался заручиться поддержкой маркиза, но тот неизменно давал от ворот поворот. Очень скоро Элронд осознал, что происходящее всецело вышло из-под его контроля.
Из-за голода в рядах патулинцев произошёл раскол. Богатые горожане сформировали Муниципальную фракцию и попытались использовать маркиза как разменную монету на переговорах с его вассалами. Если добиться независимости маркизата не удастся, они требовали хотя бы полной автономии Милана с независимым от архиепископа и маркиза судом.
Фракция Пастыря, состоявшая преимущественно из городской бедноты, отвергла любые переговоры. Они требовали решительного наступления, чтобы вымести всех клириков и дворян, не склонивших головы перед патулинцами, и воплотить в жизнь все до единого заветы секты. Их целью было построить царство небесное прямо на земле. Подчиняться Христу и возрождать древние христианские общины теперь должны были не только священники, но и простые миряне.
Противостояние двух лагерей достигло точки кипения после того, как сторонники маркиза прикончили лидера патулинцев Элронды.
Обе стороны сошлись в кровавой резне. Чёрная Роза примкнула к фракции Пастыря, и вскоре ослабленная Муниципальная фракция была почти полностью уничтожена.
За этим последовала волна казней, сопровождавшаяся грабежом имущества и продовольственных складов поверженных оппонентов. Одновременно патулины ринулись штурмовать земли маркизовых вассалов, стремительно расширяя сферы влияния.
Однако безжалостные расправы быстро превратились в банальный выплеск накопившейся злобы и покатились по наклонной.
Фракция Пастыря треснула изнутри. Часть сподвижников решила освободить маркиза, надеясь положить конец безумию и вернуть всё на круги своя.
Чаша весов качалась из стороны в сторону: маркиза то выпускали на свободу, то снова заковывали в кандалы.
Наконец терпение командира Чёрной Розы лопнуло. Перебив горстку патулинских монахов, он взял Милан под единоличный контроль.
Вслух об этом никто не распространялся, но каждый боец корпуса Чёрной Розы спинным мозгом чувствовал, что великий магистр метит на миланский престол.
Узнав, что маркиз тайком ищет помощи у императора, командир Чёрной Розы без колебаний присягнул на верность монарху, заявив, что готов доказать преданность в любую секунду.
— Какого чёрта здесь происходит? Ты ведь не просто несёшь бред? — Белем впился пальцами в глотку лжесвященнику и приставил к его горлу кинжал.
— Сам бы хотел знать! Но реальность порой почище любых сказок бродячего менестреля. — Пленный вскинул руки в защитном жесте.
Эрик знаком велел Белему убрать клинок.
— Ручаешься, что это чистая правда?
— Зуб даю! Истинно так! Если вру, этот благородный господин может хоть сейчас выковырять мне глаза! — зачастил священник, отчаянно закивав.
— Мои люди с самого рассвета впахивают на задании. Вымотались, потом обливаются, а тут на них налетает стайка всякой шпаны.
— Рыцари разбили врага в пух и прах, но не поимели с этого ни гроша. Несправедливо ведь, верно? — с усмешкой бросил Эрик.
— Истинно так, сущая правда! — замахал руками пленник.
— А ты, рыцарь, вместо положенного по чину уважения получаешь от нас укол в сердце... Тоже ведь кривая дорожка?
— Куда уж кривее! Хуже некуда! — священник затряс головой с удвоенным усердием.
— Как звать-величать тебя, приятель? — шагнув ближе, поинтересовался Эрик.
— Де... — выдохнул священник, зажмурившись в ожидании новой оплеухи.
— Какое ещё «де», мать твою? — Эрик отвесил ему увесистый подзатыльник.
— Сфорца! — во всю глотку заорал тот.
— Вот и ладно. Заместитель командира Сфорца, покажешь нам дорогу на Милан. Кое-что нужно там забрать. Свою долю, так и быть, получишь. — Эрик хлопнул Сфорца по макушке и легко запрыгнул в седло боевого скакуна.
— позвольте... с кем имею честь? — робко выдавил Сфорца, переводя взгляд с Эрика на Белема.
— Роберт Белем, граф Шрусбери, и Эрик Аутвилл, граф Глостер, из самой Англии, — опередив товарища, раскатисто объявил Белем.
К этому моменту рыцари закончили зачистку поля боя. Ценностей не обнаружилось, а брать в толк безродных смутьянов ради мизерного выкупа никто не намеревался, так что отряд прихватил с собой лишь пару языков.
На обратном пути в Пьяченцу Эрик и Белем столкнулись с патулинским ополчением, возвращавшемся с заимствованным зерном. Едва те попытались унести ноги к Пьяченцу, как Эрик в два счёта разнёс их отряд и прикарманил весь хлебный обоз.

Комментарии

Загрузка...