Пленного «Жреца» принудительно поставили на колени, но он держал голову высоко, а шею — прямо, сверля Эрика взглядом, словно вовсе не боялся смерти.
— Я ничего не скажу...
Но прежде чем он успел закончить, резкая боль заставила его взвыть почти мгновенно.
Белем вогнал длинное копье прямо в правый подъём стопы «Жреца». — Кто тебя спрашивал?
— Ах ты сукин... А-а-а!
Раздался ещё один душераздирающий крик.
Длинное копье вонзилось в левый подъём стопы «Жреца».
— Значит, спрашиваешь про мою мать?! — с улыбкой проговорил Белем.
— Я рыцарь... А-а-а!
Крики начались с новой силой.
Длинный меч пронзил правую голень «Жреца».
— Рыцарь, значит?! — бросил Белем.
— Я из Патулина... А-а-а!
Он всё ещё не мог закончить фразу.
Ещё один длинный меч пронзил левую голень «Жреца».
— Секта Патулин, говоришь?! — Белем упёр руку в бок.
— Я из «Чёрной розы»... А-а-а!
Кинжал вонзился «Жрецу» в плечо.
— «Чёрная роза», значит?!
Спустя полминуты...
Техника Белема была безупречна. Каждый удар обходил жизненно важные органы.
— Если не начнёшь говорить, я сосчитаю до трёх, и твои глаза покинут свои глазницы. Я даже соберу твой прах и продам сарацинам. Позабочусь о том, чтобы они поместили его в свой самый великолепный храм, — Белем похлопал лезвием кинжала по уголку глаза «Жреца».
— А-а-а! У-А-А-А! — «Жрец» неожиданно разразился громкими рыданиями.
— Плачешь?! Ты тратишь моё время на слёзы! — Белем вонзил другой кинжал во второе плечо «Жреца».
— А-А-А... — в этот раз, когда «Жрец» собрался закричать, он сам зажал себе рот рукой.
— Просто говори, что от тебя требуется. Разве мы такие уж плохие люди? Мы, норманны, всегда славились своей честностью, — с улыбкой сказал Эрик, похлопывая «священника» по щекам.
— Раз, два, три! Ты сам напрашиваешься на смерть! — Белем схватил «священника» за голову и снова занёс кинжал, целясь ему в глаз.
— А-а-а, я-я-я всё скажу! Всё! — завопил «священник».
— Всё скажешь? Каков твой ранг? — спросил Эрик.
— О-о-очень высокий ранг! — вскрикнул «священник».
— Насколько высокий? — уточнил Белем.
— П-п-примерно как третий или четвёртый этаж. Таков мой статус в наёмническом корпусе. — Увидев, что его продолжают допрашивать, «священник» мгновенно почувствовал облегчение.
— Наёмнический корпус?
Эрик был заинтригован. Похоже, сведения из Жезуада оказались верными: секта Патулин действительно наняла наёмников.
«Похоже, они почти на пределе».
— Д-да, нас наняла секта Патулин. Мы — корпус «Чёрная роза». Я вольный рыцарь из маркизата Верона, капитан пехоты и по совместительству заместитель командира корпуса «Чёрная роза», — пролепетал «священник».
— Капитан пехоты, который ещё и заместитель командира? Кого ты пытаешься обмануть? Заместитель командира как минимум должен быть капитаном кавалерии. — Белем отвесил «священнику» звонкую пощёчину.
— Я... У-у нас восемь заместителей командира, — поспешно объяснил «священник».
— В последние годы к нам пришло слишком много людей, управлять ими стало тяжело. Вот и добавили несколько должностей заместителей, чтобы дать молодым парням стимул. В управлении наёмническим корпусом нужна стратегия, иначе ими не скомандовать.
— Сколько человек в корпусе?
— Около трёх тысяч. Понятия не имею, сколько осталось сейчас. Маркиз — наш давний клиент. Платит довольно щедро.
— Какая дневная плата?
— Около двух пенсов.
— Для такого крупного корпуса — всего два пенса?
— Эй, это же заработок, тут нечего стыдиться. В последнее время дела идут вяло, но желающих вступить полно — многие готовы убить за такую зарплату, да попасть не могут.
— Если один не согласится, полно других, кто с радостью возьмётся. В последнее время отчаянных голов хватает.
— Что сейчас происходит в Милане?
— Милан...
«Священник» на мгновение замялся, прежде чем начать рассказывать всё, что знал о Милане.
Подразделение «священника», корпус «Чёрная роза», состояло на долгосрочном контракте у маркиза Милана. Во время восстания секты Патулин «священник», будучи заместителем командира, оказался в Милане вместе с частью солдат «Чёрной розы», выполняя обязанности личной охраны маркиза.
Маркиз Миланский, желая обеспечить своему юному сыну Элайдже титул графа Манна, взял огромный кредит в пизанском банке Ланфранки. Это, вкупе с привычным нежеланием маркиза вникать в собственные финансы, привело к серьёзным денежным затруднениям.
Поскольку срок погашения долга в этом году был уже близок, маркиз, чтобы не испортить свою кредитную историю, начал вводить в городе дополнительные налоги. По правде говоря, с тех пор как он начал финансировать борьбу своего сына за Манн, городские подати — как явные, так и скрытые — неуклонно росли.
В сочетании с недавними войнами еретиков, из-за которых восточные торговые пути стали очень небезопасными, многие купцы и горожане лишились своего дела. А когда к этому добавилась ещё и эксплуатация со стороны маркиза, жизнь людей стала невыносимой.
Согласно традиции маркизата, всякий раз, когда правитель объезжал город, он устраивал недельное празднество и раздавал милостыню, что хоть немного облегчало жизнь бедняков.
Чтобы сократить расходы, маркиз постепенно стал реже появляться в городе, проводя всё больше времени в своём загородном замке. Последние десять лет делами Милана управлял архиепископ, назначенный самим императором.
Нового архиепископа Милана звали Гвидо да Верчелли. Несмотря на своё скромное происхождение, он был куда преданнее императору, чем Христу.
Его прозвали Симоном Миланским. (Симон, согласно «Деяниям апостолов», отсылает к Симону Волхву, самарийскому чародею, который, увидев, как апостолы Пётр и Иоанн возложением рук даруют силу Святого Духа, попытался купить этот дар за деньги.)
Этот архиепископ и не думал скрывать свою алчность, пользуясь властью, чтобы открыто обирать горожан.

Комментарии

Загрузка...