Вернувшись в Пьяченцу, Эрик прождал ещё два дня. На следующие сутки в город прибыл Терральдо — лорд Пармы и пограничный чиновник Тосканского герцогства, с которым Эрик ранее установил связь, — в сопровождении своих рыцарей.
Его владения в Парме находились практически по соседству с Пьяченцой, поэтому Эрик рассчитывал привлечь его к обороне города.
Эрик также связался с жителями деревень близ Пьяченцы.
Селяне уже успели сплотиться, так что заручиться их поддержкой оказалось несложно.
Переговоры прошли гладко.
Жители деревень пытались противостоять притеснениям и грабежам со стороны горожан, поэтому их цели совпадали с планами Эрика, и они согласились на его предложение о найме.
У них не было причин для отказа, ведь Эрик ясно дал понять: селянам, вступившим в его армию, не придётся сражаться. Им нужно было лишь пополнить ряды и продемонстрировать силу.
Эрик также посоветовал им не беспокоиться о том, что он нарушит обещание, пояснив, что его доводы были вполне обоснованны на севере. Там бой считался исключительной привилегией рыцарей. Позволить ополченцам броситься в атаку первыми было бы оскорблением рыцарского духа. Ни один нормандский рыцарь не потерпел бы, чтобы простолюдин ринулся в бой раньше него — это стало бы величайшим позором.
Эрик не собирался их обманывать. Ему действительно требовались лишь дополнительные люди, чтобы создать иллюзию огромного войска.
Мощь городов Северной Италии была внушительной. Подобно тому как рыцари и лорды возводили замки для защиты своих подданных, горожане строили крепостные стены, чтобы оберегать права, отвоёванные у феодалов.
Ресурсные и богатые города Северной Италии все как один были заняты строительством и укреплением своих стен.
Со времён императора Оттона почти каждый северный правитель, считавший себя сильным, стремился прославить свою власть кровью жителей Северной Италии.
Поскольку армии Северной Италии не могли тягаться с войсками императора, горожанам и знати приходилось под его железной пятой тратить большую часть сил на возведение городских укреплений.
Однако в ту эпоху устройство и прочность городских стен были далеки от того, чтобы считаться неуязвимыми даже для катапульт.
На севере по-прежнему преобладали деревянные стены и укрепления. Особенно это касалось Англии, где до нормандского вторжения существовало лишь один-два приличных замка, да и те были построены в правление Эдуарда Исповедника нормандскими рыцарями, которых он привёз из Нормандии.
Хотя с момента нормандского вторжения прошло девять лет и нормандцы усердно распространяли строительство замков по всей Англии, каменные твердыни оставались редкостью.
Северная Италия отличалась от севера: каменные стены здесь по большей части вытеснили деревянные. Даже при наличии достаточного количества катапульт прорыв обороны отнял бы уйму времени.
Поэтому он решил использовать давление огромной армии, чтобы запугать города от Пьяченцы до Милана и принудить их к сдаче.
Если слова Сфорцы были правдой — что монахи секты Патрин фактически утратили контроль над Миланом, а территории секты Патулин в пределах маркизата теперь подчинялись предводителю наёмников, — то власть там сейчас должна быть слаба.
Поскольку жители Милана молчаливо позволили лидеру наёмников временно править ими, они, должно быть, устали от мятежей в духе Патулин. Они пытались восстановить порядок — будь то старый или совсем новый.
В такое время могучая нормандская армия могла легко сокрушить их.
Эрик разделил свои силы на три колонны, продвигаясь к Милану по всем дорогам, тропам и клочкам травы, пригодным для прохода. Но через час или два после рассвета воины, исполнявшие роль маршалов, начали останавливать отряды. Взмокшие от пота рыцари метались среди плотных рядов, выкрикивая приказы и выстраивая людей в подобие линии.
По пути Белем боролся со своей новой лошадью — упрямой кобылой. Раньше она принадлежала Сфорце, рыцарю из корпуса «Чёрная роза», но теперь стала собственностью Белема.
По приказу вся армия выстроилась в гигантский полумесяц.
При приближении к городу Эрик намеренно выбирал несколько небольших пологих холмов. Затем он подавал сигнал рожками. По этому знаку вся армия, выстроившись полумесяцем, начинала наступление на склоны. Так, защитники видели не горстку разведчиков, выбравшихся из леса, а подавляющую военную мощь.
К тому же, чтобы армия казалась вдвое больше, чем была на самом деле, Эрик приказал рыцарям выстроить обозных в форме полумесяца.
Повара, клерки, женщины, каменщики, кузнецы, плотники, слуги — каждый, кто мог ходить, ползать, ехать верхом или хотя бы стоять, был вынужден встать в этот строй в виде полумесяца. Над беспорядочной толпой развевалось бесчисленное множество ярких знамён.
Лето в Северной Италии выдалось жарким, и даже утренний воздух казался удушливым. От кожаных доспехов и кольчуг люди и лошади обливались потом, а поднятая ими пыль кружилась в воздухе.
Граф Шрусбери, Белем, разъезжал на своей упрямой кобыле вдоль строя. Его лицо то и дело заливалось краской, он ругался до пересохшего горла, но наконец медлительное и неповоротливое построение всё же удовлетворило его.
Стратегия Эрика оказалась эффективной. Внезапное появление столь внушительной армии повергло в глубокую панику мелкие и средние города между Пьяченцей и Миланом.
Города поменьше, такие как Страделла и Брони, сдались без боя. В обмен на обещание не грабить их, они выплатили Эрику внушительный выкуп.

Комментарии

Загрузка...