Рыцари рубили и кромсали. Мечи и топоры сталкивались, раскалывая шлемы и черепа.
Шум стоял такой, словно работала кузница самого Дьявола, а кровь окрашивала землю в багровый цвет.
Рыцари неумолимо теснили щитоносцев, сокращая пространство и вынуждая их постоянно отступать. Их строй начал рассыпаться.
Когда щитоносцы пытались контратаковать, рыцари отходили, окружали их и снова бросались в атаку.
Однако в этот раз, как только рыцари приготовились взлететь на пологий склон, крайние щитоносцы вдруг расступились в стороны. Пехотинцы, вооружённые короткими мечами и топорами, тоже рассеялись. А затем показались длинные копья.
По двое или трое ополченцев держали каждое длинное копье, слегка приподнимая их и направляя на рыцарей, карабкавшихся по склону.
Пологий склон, а также то, что копья держали горизонтально по двое-трое человек, скрывая их за рядами щитоносцев и обычной пехотой, делали длинные копья практически незаметными.
Над полем боя разнеслись мучительные крики боевых коней. Они получили тяжёлые ранения. Рыцари в авангарде вылетели из сёдел, когда их скакуны спотыкались и падали. Несмотря на боль, воины почти сразу вскакивали на ноги, выхватывая короткие мечи на поясах в попытке защититься.
Но они опоздали. Щитоносцы, которые только что расступились, открыв копейщиков, тут же бросились вперёд, пытаясь добить упавших нормандских рыцарей.
— Убить их! Убить! — ревели щитоносцы.
Это происходило на правом фланге фаланги ополчения. Подобная сцена разворачивалась и на левом фланге, где атаку возглавлял сам Белем. Его натиск начался чуть позже, чем на правом фланге, но к тому моменту, как он понял, что-то пошло не так, было уже поздно.
Вражеское длинное копье пронзило шею его боевого коня. Другое пробило кольчугу и вспороло живот. Белема выбросило из седла.
Он кубарем покатился вниз по пологому склону. Ремешок шлема лопнул, и шлем слетел с головы. От нестерпимой боли он едва мог кричать, вены на лбу вздулись. Превозмогая агонию, он пытался отползти и спастись.
Волна невыносимого стыда, смешанная с болью, едва не заставила его потерять сознание.
Однако ополченцы явно не намеревались даровать ему роскошь предаваться размышлениям о своём сомнительном прошлом. Они с готовностью бросились вниз по склону и перебили слуг, пытавшихся прийти ему на помощь.
— Ублю... Ублюдки...
Белем смотрел, как кузнечный молот опускается на его голову. «Значит, вот так закончится моя жизнь».
Вдруг он почувствовал, как время замедлилось до предела. Головка молота, казалось, падала невероятно медленно.
«Бесчисленные странные мысли вдруг промелькнули в голове».
«Должно быть, моя голова — самая дорогая вещь, которую когда-либо разбивал этот молот».
«Если мне проломят череп, интересно, получит ли отец труп, который даже не мой?»
«Он будет оплакивать чужого сына. Если бы я мог на это посмотреть, было бы довольно забавно».
«Чёрт возьми, не стоило мне шляться по стольким борделям в Каноссе».
«Хотя та девица с гонореей была чертовски хороша».
«Проклятая жара в Италии. В Нормандии сейчас, наверное, солнечно. А в Шрусбери точно идёт дождь».
«Честно говоря, надо было послушать отца и жениться пораньше. Хорошо хоть, что у меня есть брат».
«Этот Эрик... Я же говорил ему, что нам стоило дождаться полудня, прежде чем выступать!»
«Будет ли он чувствовать вину из-за этого?»
«И... У меня там всё чешется. Хочется почесаться, но, похоже, времени у меня не осталось...»
Его мысли беспорядочно метались.
«Полагаю, на этом всё».
Наконец, он решил закрыть глаза и смириться со своей судьбой.
Но в следующее мгновение молот отлетел в сторону.
За этим последовало фырканье боевого коня и знакомый голос, прозвучавший прямо у него над ухом.
Рядом с ним остановился рыцарь. На мужчине был странный шлем, полностью закрывавший голову, с причудливым клювообразным выступом в области рта. Белем помнил, что забрало этого необычного шлема можно было поднять.
«Это... Эрик».
— Ты что, хочешь, чтобы я сам тебя поднимал?
Эрик поднял свою маску-клюв. Облачённый в разномастные доспехи, верхом на боевом коне в серебристой попоне, сверкавшей на солнце, он выглядел донельзя щегольски. Он ухмыльнулся и протянул руку Белему, который всё ещё лежал на траве.
— Сколько ты на этот раз наблюдал? Ублюдок...
Белем вдруг рассмеялся. С трудом поднявшись на ноги, он ухватился за руку Эрика. Тот втащил его на коня.
— С того самого момента, как кое-кто начал исповедоваться в своих грехах, — с улыбкой пошутил Эрик.
— Я не исповедовался, — проговорил Белем, прижимая руку к ране на животе. Затем он взглянул на попону коня Эрика. — В следующий раз я обязан раздобыть себе такую же. Во сколько она тебе обошлась?
— Фунтов в несколько сотен, наверное? — небрежно бросил Эрик.
— Подарок от маркизы? — спросил Белем.
— Э-э... Можно сказать и так, — уклончиво кивнул Эрик.
Эрик отвёз его в тыл, туда, где расположились лучники и обозные слуги.
Слуги поспешили помочь Белему спешиться, а Эрик передал им бинты.
Затем Эрик повернулся и посмотрел на фалангу гражданского ополчения.
— Они обманули меня, — сказал Белем. — Он использовал остальных пехотинцев и прикрытие склона, чтобы спрятать своих копейщиков.
— Такая уловка срабатывает лишь однажды. Второго шанса попасться на неё у тебя не будет. Они не могли спрятать там много копейщиков. И благодаря тебе их фаланга уже дрогнула.
В следующий раз, когда поведёшь атаку, не забудь оставить часть сил в резерве. Постарайся держать их вне поля зрения — пусть это будет пятьдесят рыцарей или тридцать.

Комментарии

Загрузка...