Эрик и Жезуад разговорились, и Жезуад начал рассказывать свою историю.
Жезуад — имя, которое он принял, встав на путь совершенствования. В миру же его звали Бернар.
Он был вторым сыном старого графа Белы Реводона из региона Тулуза. Его семья состояла в давних брачных союзах с кланом Тулузских и семейством Провансаль, благодаря чему граф владел обширными землями в Тулузе и Провансе.
Старый граф был уважаемым дворянином. Юный Жезуад посещал лучшие школы, где проявил острый ум в математике и с лёгкостью осваивал латынь, греческий язык и идеи великих философов.
Его будущее казалось безграничным. Хотя титул графа должен был унаследовать старший брат, Жезуаду прочили блестящую карьеру в банковском деле или торговле.
Однако это были амбиции графа, а не самого Жезуада.
В юности Жезуад отличался буйным нравом, который не могли укротить ни отец, ни местные власти.
Он был сухощав, с измождённым лицом, острым носом и тёмными, тяжёлыми глазами. Несмотря на суровую внешность, он был достаточно хорош собой, чтобы привлекать множество красавиц, с которыми легко заводил связи.
Его друзьями была компания бродяг и ремесленников, с радостью пировавших за счёт его отца.
Граф надеялся, что с возрастом сын остепенится, но к восемнадцати годам Жезуад не выказывал никаких признаков перемены. Он тратил денег больше, чем когда-либо, влезая в огромные долги из-за пьянства и азартных игр.
Порой, проснувшись поутру с пустой бутылкой и незнакомой женщиной под боком, не помня совсем ничего, он терзался стыдом, но чувство это проходило вместе с похмельем.
Его покаяния были частыми, но неискренними.
«Святой отец, прости мне грехи мои...» — после чего он вставал и нёс епитимью. Очистившись так, он был волен грешить снова.
Наконец, когда ему исполнилось девятнадцать, дикая попойка в семейном загородном поместье, закончившаяся растоптанными гобеленами и разбитой мебелью, стала последней каплей для отца Жезуада.
— Я продолжу выплачивать тебе содержание, — сказал он, — но только при условии, что ты покинешь Реводон и никогда не вернёшься.
Поначалу такая договорённость обрадовала юного Жезуада.
Он путешествовал по Аквитании, Пуату, Провансу и Шампани, после чего прибыл в процветающие земли Италии, посетив Милан, Верону, Тоскану, Рим, Сиракузы и Неаполь.
Верный своему характеру, в каждом городе он сначал покорял культурные вершины, а затем исследовал глубины порока. В Милане он обедал с маркизом Ацо, который вёл дела с его отцом.
Они посетили концерт в саду, после чего Жезуад до смерти напился и на спор переплыл голышом реку По от стены до стены.
Венеция покорила его. Он проводил долгие дни в библиотеке губернатора, читая труды Плутарха и Ливия.
Он посетил собор Святого Марка вместе с племянницей губернатора.
За пределами Константинополя не было более величественного строения.
Жезуад был потрясён всем увиденным: великолепным видом на площадь с балкона; мозаиками с библейскими сценами, украшавшими каждую поверхность; Триумфальной квадригой — четырьмя бронзовыми греческими конями, символизирующими древнюю мудрость, которые теперь везли колесницу Лисиппа; и, превыше всего, красотой женщины рядом с ним.
Когда наступили сумерки и собор опустел, он завёл её за алтарь Пала д’Оро, сверкавший бесчисленными сапфирами, рубинами, изумрудами и жемчугом. Перед гробницей Святого Марка, под бдительным взором Ангела-Хранителя, Жезуад овладел ею.
Его путь к искуплению начался в Риме. Он посетил Ватикан, намереваясь смыть свои грехи, пожертвовав частью богатства. Подобная форма подкупа давно стала привычной практикой в коррумпированной Церкви, но епископ холодно сообщил ему, что Церковь начала сворачивать эту практику.
Джесуад задержался у Святого Престола. Он был наслышан о соборе Святого Петра и хотел его посетить, но ему сказали, что церковь закрыта на реставрацию.
Стражник принял серебряную монету и обещание Джесуада хранить молчание, после чего церковные двери отворились. Джесуад шагнул внутрь, и его взгляд тотчас устремился вверх, к великолепному убранству, подобного которому он прежде не видывал.
Он опустился на холодный мраморный пол, не в силах оторвать глаз. Украшения алтаря и священная атмосфера заставляли его чувствовать себя так, словно он смотрит прямиком в Небеса. Фрески с библейскими сюжетами — сотворение Богом неба и земли, Ноев ковчег — всё было исполнено с таким совершенным блеском, что выходило за рамки его понимания.
Два коротких дня он наблюдал за работой мастеров. Это были ремесленники, посвятившие годы украшению храма, а теперь они создавали новые фрески и скульптуры для алтаря. Они трудились в одиночестве на строительных лесах при тусклом свете свечей.
Он лежал на холодном мраморном полу и смотрел ввысь. Казалось, облака расступились, и он взирает прямо на Небеса. Перед ним предстали сцены из Книги Бытия — Бог, отделяющий свет от тьмы, — и история Ионы, всё это было изображено с тем же безупречным мастерством, которое поражало его воображение.
Фреска была мрачной и глубоко тревожной. Она изображала Страшный суд — суровое предвестие мук, ожидающих нераскаявшихся грешников.
Джесуад наблюдал часами, и его душа трепетала, томясь по жизни, выходящей за пределы его собственной. Он опустился на холодный пол и принялся молиться.
Он поднялся, исполненный праведности, но чувство это было мимолётным. Стоило ему выйти за пределы Ватикана, вдохнуть свежий римский воздух и увидеть друга, как он тут же вернулся к своей истинной натуре. В ту же ночь он снова отправился кутить по городу.

Комментарии

Загрузка...