— Почему ты молчишь? — Не дождавшись причитающихся ему похвал, Белем почувствовал неладное и посмотрел на Эрика.
На лице Эрика застыло странное выражение.
— Пустяки, — отмахнулся Эрик.
— Пустяки? Тогда почему вы все такие тихие? Мы же все франки. Мы все говорим по-французски, не так ли? Хотя нормандский французский может немного отличаться от того, на котором говорят в Тулузе.
— Ничего особенного. Просто вспомнил кое-что приятное, — сказал Эрик и пару раз кашлянул, прочищая горло.
— Приятное? Мы в пути уже четыре дня, а этот проклятый богом город словно труп, заполненный одними лишь безумными отбросами. Топтать их — это ещё куда ни шло, помогает выпустить пар, но не к тому же.
Только грабёж приносит рыцарю радость. Когда мы ведём войну, мы должны прежде всего убедиться, что она выгодна нашим вассалам. Но здешние люди, похоже, голодают.
Белем вздохнул и вонзил свой длинный меч в деревянные доски помоста для казней. Клинок завибрировал от силы удара, издав едва слышный металлический гул, и рыцарь опустился на помост.
Резня закончилась, и рыцари теперь обыскивали горожан в поисках ценностей, собирая военную добычу.
Вскоре, однако, рыцари один за другим начали прекращать свои занятия и переглядываться между собой.
К помосту поспешил рыцарь, готовый доложить обстановку двум графам.
Этим рыцарем был молодой человек по имени Саймон Джекилл. Его оруженосцем был глуповатый паренёк с отвисшей челюстью и растерянным взглядом.
Хотя его семья была рыцарской ещё со времён его деда, а сам он владел феодом в Эвлере, Нормандия, он был на удивление беден.
Его боевой конь был десятилетним, с жёсткой пастью и прогнутой спиной. Седло с высокой лукой, крепко державшее всадника, досталось ему от отца, а кольчуга — хауберк, доходивший от шеи до колен, — принадлежала ещё деду.
Его меч был столетней давности, тяжёлый и неспособный держать заточку. Длинное копьё покоробилось за сырую зиму, а шлем, висевший на луке седла, был старой стальной шапкой с изношенной кожаной подкладкой.
На его щите был изображён герб: закованная в латную рукавицу кисть, сжимающая боевой молот, но сам щит был потрёпанным и выцветшим.
Его кольчужные перчатки заржавели, как и остальное снаряжение, что и объясняло красные уши и перепуганный вид оруженосца. Однако истинной причиной ржавчины была не нерадивость слуги, а то, что сэр Саймон не мог позволить себе купить уксус и мелкий песок, необходимые для чистки стали.
Короче говоря, он был беден.
Поэтому он отчаянно надеялся...
Но он был великолепен.
Никто не мог отрицать его мастерства. Он победил на турнире в Бретани, заработав сорок фунтов стерлингов. В Глостере победа принесла ему отличный доспех. В Челмсфорде он выиграл пятнадцать фунтов стерлингов и изысканное седло, а во Фландрии едва не сразил одного из тевтонцев.
Он даже получил позолоченный кубок, наполненный монетами. Так где же сейчас были все эти призы?
Они оказались в руках банкиров, юристов и купцов, наложивших обременение на поместье Эвре в Нормандии, которое сэр Саймон унаследовал два года назад. По правде говоря, его наследство было лишь горой долгов. Как только его отца похоронили, кредиторы набросились на сэра Саймона, словно гончие на раненого оленя.
Ему пришлось продать свою честь.
«Женись на богатой», — часто советовала мать, представившая сыну более дюжины кандидаток. Но сэр Саймон был твёрд в своём решении: его жена должна быть такой же прекрасной, как и он сам.
Он был поистине красив — по крайней мере, всегда так считал, и находились люди, которые с ним соглашались.
Он часто подолгу смотрел в зеркало матери, любуясь своим отражением.
У него были густые золотистые волосы, широкое лицо и короткая борода.
Во Фландрии он однажды победил трёх рыцарей за четыре минуты, из-за чего его приняли за принца — ходили слухи, что принц Уильям Руфус инкогнито участвует в турнирах. Сэр Саймон же не собирался разменивать свою «принцевскую» внешность на какую-нибудь богатую сморщенную старуху.
Он был твёрдо намерен жениться на достойной его женщине, но подобные амбиции не могли покрыть долги поместья. Поэтому, чтобы укрыться от кредиторов, сэр Саймон испросил у короля Роберта охранную грамоту.
Эта грамота защищала его от любых судебных преследований на время службы королю в заморских войнах. Когда сэр Саймон пересёк пролив, ведя за собой шестерых копейщиков, дюжину лучников и одного слугу с вечно открытым ртом, кредиторы в Англии и Нормандии оказались бессильны.
Сэр Саймон был уверен, что вскоре захватит в плен какого-нибудь франкского или итальянского дворянина, чей выкуп позволит разом погасить все долги. Но прошло три месяца, а он так и не взял ни одного знатного пленника, да и военная добыча оказалась до смешного скудной.
Его прославленный господин Эрик, граф Глостерский, похоже, вовсе не нуждался в армии рыцарей.
Когда несколько дней назад он узнал, что Эрик намерен развязать войну с Миланским маркизатом, Саймон пришёл в восторг. Однако война против Милана оказалась совсем не такой славной, как он себе представлял.
Всё, что он видел — это толпы никчёмных крестьян. И хотя разграбление Генуи несколько дней назад принесло кое-какую прибыль, это была лишь капля в море по сравнению с его долгами.
— Что не так? — спросил Белем.
— Граф, полагаю, нас обманули. Возможно... Это засада. — Саймон взглянул на Белема, а затем на Эрика.
Белем в мгновение ока вскочил с земли, настороженно озираясь по сторонам.

Комментарии

Загрузка...