— Хотя Вельф и старший сын, титул маркиза Милана унаследует его сводный брат, — объяснила Матильда. — Поэтому маркизу Миланскому не остается ничего другого, как просить о помощи императора Генриха.
— Похоже, мы прибыли как раз вовремя, — с улыбкой сказал Эрик.
...
Поскольку маркиз Аццо с большой вероятностью собирался просить императора о помощи, Эрик планировал отправиться в путь на следующее утро.
Однако перед отъездом ему нужно было уладить дела в Генуе. Ему требовалось оставить кого-то, кто взял бы управление городом на себя.
Эрик намеревался убедить Матильду остаться на время и заняться делами в Генуе.
Убедить Матильду никогда не было простой задачей.
Он не мог позволить себе расстроить её до того, как она забеременеет.
— Вечер. Ванная комната.
Это была копия древнеримских терм, пусть и гораздо меньшего размера, что позволило разместить её прямо в резиденции.
Там был лишь небольшой бассейн, который питался не природным горячим источником, а с помощью древнеримской системы «гипокауст». Горячую воду и пар подавали из соседней котельной по подземным каналам.
Эрик сел на сундук и позволил своему слуге снять с него сапоги.
Он быстро сбросил промокшую одежду и с наслаждением погрузился в ванну, жестом отпустив молодого человека — помощь ему больше не требовалась.
Эрик также отослал остальных слуг. Он никогда не любил, когда вокруг него суетилось много людей.
Откинувшись назад, он положил шею на мягкую подушку у края бассейна. Вода успокаивала ноющие мышцы, снимая спазмы и скованность.
Ноздри уловили манящий, знакомый аромат. Через мгновение он понял, что ему оставили душистое мыло.
Он налил немного на ладонь и намылил грудь. Он редко задерживался в ванне подолгу, но тёплая вода действовала усыпляюще, почти соблазнительно, и вскоре он закрыл глаза.
Он даже не заметил, как уснул, пока не проснулся от резкого толчка, не понимая, сколько времени прошло. Что-то холодное коснулось его щеки, и он подскочил, расплескав воду во все стороны.
Он резко обернулся, подняв волну воды. Его жена сидела на сундуке напротив, удобно скрестив ноги, и смотрела на него спокойным взглядом, держа в руках посеребренный кубок.
Платье, которое было на ней сегодня, сидело идеально; желтые шелковые нити, вышитые цветочными узорами на лифе и рукавах, придавали ей вид, полный чувственного очарования.
«Похоже, она не в духе», — подумала она.
Из-за тишины обстановка между ними стала немного напряженной.
«Сегодня днём я осторожно намекнул ей об этом, — размышлял Эрик. — Должно быть, она уже догадалась, в чем дело».
— Мне совсем не нравится это решение, — неожиданно сказала Матильда, нарушая тишину.
— Честно говоря, мне оно тоже не по душе. Но кто-то должен остаться в Генуе. Мы обязаны поддерживать равновесие между знатью и простыми горожанами и сформировать новый Управляющий совет. Мне нужен кто-то надежный и достаточно мудрый, чтобы взять на себя эту задачу здесь.
— К тому же собор Санта-Мария-дель-Фьоре, который ты возводишь в Пизе, нуждается в надзоре, а тамошние бедняки всё ещё ждут, что ты сыграешь роль милосердного лорда.
— Если эта война затеяна ради расширения тосканских земель, то у меня, как у их правителя, нет причин оставаться в тылу. К тому же это моя армия. И я веду войска в бой не впервые, Эрик.
— Знаю. И я не прошу тебя отступать. Ты останешься в Генуе — на территории, которая прежде никогда не была под властью Тосканы. Здесь такой же хаос. Я ведь не могу оставить здесь такого грубияна, как Белем, верно?
— Честно говоря, если ты откажешься, он, пожалуй, единственный, к кому я могу обратиться.
— Это лишь всё испортит. Он всегда был безрассудным дураком, и, откровенно говоря, с меня довольно оправдывать его нелепые поступки именем Господа.
— К тому же Генуя присягнула на верность тебе, маркграфине Тосканской, а не графу Шрусбери из Англии, разве нет? Давай каждый займётся своим делом.
— Похоже, ты вовсе не допускаешь возможности своего поражения. Это высокомерие, Эрик. Северная Италия отличается от Южной. Ты ещё недостаточно хорошо знаешь эти земли. — Она допила вино, потянулась к стоявшему рядом кувшину и наполнила свой кубок до краёв.
— Это решать Господу. Я не привык тревожиться о том, что мне неподвластно. — Эрик прямо уклонился от вопроса Матильды.
— Ты становишься таким набожным, когда это удобно. Особенно когда тебе нужна Его помощь.
— Набожность моей жены восполнит этот пробел ради нашего ребёнка.
— Когда она подняла кубок, он замер, позволяя ей поднести его к своим губам и сделать глоток.
— Вода начала остывать, но его тело вдруг наполнилось жаром.
— Голос Эрика слегка охрип, когда он сказал: — Я пробыл в этой купальне достаточно долго.
— Он обвил руками её талию, пытаясь затянуть её в воду.
— Она быстро упёрлась руками в его плечи и оттолкнула его.
— Нет... Подожди немного.
— сказала она, и на глазах у него развязала головной платок, распустила пучок и начала расплетать свои длинные рыже-золотистые косы.
— Она приподняла юбку и сбросила туфли.
— Он подумал, что следом она снимет чулки, но она выпрямилась и перекинула ногу через край ванны.
— Мгновение спустя она соскользнула в воду. Её пальцы скользнули по мокрому шёлку, который теперь прилип к телу, словно вторая кожа, и она сказала: — Ты задолжал мне новое платье.
— Эрик поцеловал её в шею. — Я задолжал тебе гораздо больше, чем это,...
— сказал он, притягивая её в свои объятия. Вода быстро перелилась через край ванны, намочив камышовые циновки на полу. Но к тому времени им было уже не до того, чтобы обращать на это внимание.

Комментарии

Загрузка...