— Иуда!
— Я скорее умру, чем стану рабом.
— Генуя никогда не склонится!
—...
Шепотки дворян заставили старца, вышедшего вперёд, замереть. Он начал колебаться.
— Похоже, здесь требуется иное решение.
Раздался голос, и в зал вошла женщина в полном вооружении.
Это была Матильда.
Она была не в привычном дорожном костюме, а в кольчуге. Поверх неё красовалась сюрко с вышитым гербом клана Каносса. Её боевой шлем венчала корона, указывавшая на статус маркизы, украшенная четырьмя золотыми лезвиями, между которыми сияли серебряные шары.
— Стоящие здесь люди мнят себя праведниками. Они по своей гордыне и невежеству верят, будто сами они и есть Генуя, будто рождены здесь властвовать, словно Господь уже помазал их на царство.
Но все они забыли: право рождаться правителями и править вечно принадлежит лишь знати. Под помазанием Церкви божественная власть Господа сливается с кровью, и это вечно и неизменно.
Что же до вас, то у вас нет ничего. Вы — лишь кучка алчных мерзавцев, жаднее самих иудеев. Вы даже не достойны упоминать имя Господа. Ваши хитрости и обман генуэзцев и многих других создали ваши состояния. Это греховно и отвратительно.
А потому генуэзцы имеют полное законное право лишить вас всего. Они заберут назад всё богатство и положение, которые ошибочно даровали вам, потому что вы их одурачили!
Всё, что у вас есть, принадлежит всем генуэзцам — будь то странствующие купцы, ткачи, сапожники, мясники, фермеры или даже нищие. Всё это пришло от них!
Многие здесь уже забыли об этом, ведь всё случилось так давно. Так давно, что вы, негодяи, лишь на словах вспоминаете об этом, когда хотите и дальше водить их за нос.
Гнев генуэзцев доказывает, что они заслуживают лучшего Совета управления.
Говоря это, Матильда взмахнула длинным мечом и выбила окно. Снаружи, на охваченных хаосом улицах, ревели и кричали горожане Генуи.
— О, чуть не забыла. Похоже, они уже сделали свой выбор. Похоже, их сила сплочения куда мощнее вашей.
Несколько горожан, вероятно, предводители толпы, взобрались на груду хлама, только что вытащенного из особняка одного из дворян, и выкрикивали на ходу придуманные лозунги, пытаясь разжечь ярость остальных.
Улицы были завалены безымянными, почти неузнаваемыми трупами, чьи шелковые одежды выдавали их прежний статус. Огонь от осады нормандских рыцарей продолжал пожирать тела, источая странный зловонный смрад, который в одно мгновение просочился в комнату, заставив нескольких дворян инстинктивно прикрыть рты и носы.
Но ещё более ошеломляющим, чем вонь, был крик горожан.
— Это наши деньги! Наши деньги!
— К черту этих жадных ублюдков!
— Не бойтесь! Не робейте! Мы просто забираем то, что изначально принадлежало нам!
— Всех этих алчных мерзавцев нужно перевешать!
— Господь разгневан! На всё воля Божья!
—...
Наконец, большинство из них пошли на компромисс.
Они были готовы принять условия вассалитета от Тосканы, если сохранят свои места в Совете управления, но потребовали гарантий того, что Генуя станет прямым вассалом Каноссы, а Пизе не позволят её аннексировать.
Однако, несколько дворян всё ещё отказывались подчиниться, клянясь, что предпочтут смерть.
— Потакайте этой черни, и однажды тень секты Патулин падёт на ваши головы.
— Они уничтожат вас, точно так же, как уничтожили Милан!
— Однажды они отправят вас на виселицу!
— Ваша участь будет хуже, чем у Маркиза Миланского!
—...
Пока рыцари волокли упрямых дворян прочь, те продолжали выкрикивать угрозы в адрес Эрика и остальных.
Остальные дворяне наблюдали за этой сценой и лишь вздыхали. Подписав мирный договор, составленный Эриком, и приложив к нему оттиски своих пальцев, они больше не проронили ни слова, а затем, один за другим...
Матильда посмотрела на пожилого дворянина, нынешнего губернатора Генуи.
— Что вам известно о положении дел в Милане?
Губернатор покачал головой: — Мы знаем немного. До нас доходят лишь путаные сведения, и мы не можем подтвердить, что из этого правда, а что — ложь. Как они и говорили, секта Патулин провела ужасающий эффект. Города Миланского маркизата пытались запереть секту Патулин в пределах самого Милана.
Торговля и передвижение были полностью перекрыты в попытке уморить их голодом, чтобы те сдались и освободили маркиза. Но всё было тщетно.
Влияние секты Патулин в городах маркизата продолжало расти. Вскоре Павия и Пьяченца пали одна за другой. Они расширялись вплоть до Александрии, и их было почти не остановить. Барону Турину пришлось просить помощи у Маркиза Прованского, чтобы с большим трудом одолеть армию Патулин.
Изначально они планировали напасть на Геную, но, к счастью, незадолго до атаки у них произошёл внутренний раскол. После этого новости о них стали ещё более противоречивыми. Единственное, в чём мы можем быть уверены: несмотря на раскол, они всё ещё пытаются расширяться... Нет, пожалуй, слово «грабить» подходит здесь лучше.
— Грабить? — переспросила Матильда.
— Они не захватывают города, они их просто разоряют. Возможно, они достигли своего предела. Они выродились в обычных бандитов.
— А что насчёт Маркиза Аццо? — спросил Эрик.
— Согласно донесениям, его дважды освобождали и дважды заключали в темницу. Похоже, он пытается просить о помощи, но безуспешно. Его старший сын, Вельф, герцог Баварский, кажется, не желает вмешиваться и не прислал никакого подкрепления.

Комментарии

Загрузка...