— Добрый вечер, сударь. Я Антонио из Флоренции. Вы наверняка слышали моё имя.
— Да-да, я член Управляющего совета Флоренции, и мы с господином Чезаре — добрые друзья.
— О, прошу, простите мою память. Как всем известно, Флоренция лежит в самом сердце Тосканы. В молодости я служил дипломатом, поэтому приношу искренние извинения, но я посетил слишком много свадеб.
Что же до свадьбы господина Джакомо, то я не могу припомнить её наверняка. Возможно, я и был там. Я обычно не отказываюсь от приглашений.
— Понимаете, господин управляющий, даже если я слишком занят, чтобы прийти на свадьбу лично, я отправляю вместо себя свою жену Лукрецию. Она хорошая супруга, хотя порой ей немного... Не хватает дисциплины.
— Что ж, благодарю за понимание, господин управляющий. О, конечно, ваши действия безупречны. Вы лишь проявляете верность своим господам, семейству Ланфранки. Я ни в коем случае не в обиде.
...
Юноша полулежал в постели, читая документ при тусклом свете свечи.
Однако боль в животе заставила его нахмуриться. Он постоянно менял положение, но стоило ему устроиться поудобнее, как боль и дискомфорт возвращались с новой силой.
У него не оставалось иного выбора, кроме как продолжать ворочаться. Но постоянные движения в сочетании с ноющей болью от раны расшатывали его нервы и не давали сосредоточиться.
А документ в его руках принёс ещё более печальные известия...
Глава семейства Ланфранки, его отец, Чезаре де Ланфранки, скончался в Каноссе четыре дня назад.
Хотя он давно ожидал, что отец может расстаться с жизнью — тот даже отпускал по этому поводу самоироничные шутки перед отъездом.
«Лишь смерть обладает достаточным весом, чтобы стать достойным оправданием и в то же время заслужить доверие Императора».
«Всё это того стоило... Чтобы защитить Банк Ланфранки, защитить семью Ланфранки, чтобы... Чтобы сохранить контроль Ланфранки над Пизой...»
Всё это того стоило, пытался убедить себя Джакомо.
Но тревога лишь усиливалась. Гора, которую нёс его отец, теперь легла на его собственные плечи.
«Семья Ланфранки не должна пасть в мою смену».
— СТУК-стук-стук...
В этот момент стук за дверью стал последней каплей.
— Я же сказал, я... Я никого сегодня не принимаю! Сколько раз повторять? Я... Я никого не вижу! У меня живот разрывается, Альберто! Перестань грызть мою дверь, как глупый суслик! — в ярости Джакомо ударил кулаком по прикроватной тумбочке.
— Лорд Джакомо, это друг из Флоренции.
— Флоренция? — знакомое название охладило пыл Джакомо. — Впусти его.
Отто вошёл и поклонился Джакомо.
— Прошу простить, что беспокою вас так поздно, господин Джакомо. О, что же сотворили эти негодяи? — Отто притворился потрясённым, делая вид, что ошеломлён повязками на груди Джакомо.
— Прошу прощения, но не могли бы вы представиться? Кажется, я вас не припоминаю. Я бывал во Флоренции, но мы с вами не встречались, — настороженно сказал Джакомо, подняв руку, чтобы остановить Отто.
— Можете звать меня Антонио. Порой нам приходится скрывать свои имена, чтобы достичь идеалов и целей. Флоренция, будучи сердцем Тосканы, вынуждена учитывать куда больше факторов, чем Пиза. Иногда необходимо держать некоторых людей в тени.
— Но в решающие моменты мы можем принести огромную пользу. К тому же это позволяет Флоренции чисто умыть руки в подобных делах. Ради Флоренции я готов на это пойти.
— Звучит как не самое приятное поручение, — заметил Джакомо.
— Но порой оно необходимо. Наконец, знать — это алчные волки, а Каносса славится тем, что плодит гадюк. Особенно ту самую гадюку, что теперь обручена с представителем нормандской знати — сыном Гискара. Полагаю, сам Сатана с радостью благословил бы их союз.
— Этого достаточно, чтобы демоны в аду ликовали, ведь эта парочка, похоже, задалась целью превратить саму Италию в ад, — с улыбкой сказал Отто.
— Да, тут я с вами согласен. Они бесстыдно отравили моего отца, а затем прикрылись жалкой отговоркой.
— Эта непринуждённая беседа начала успокаивать его, и отвлечённое внимание притупило боль.
— Джакомо попытался поудобнее устроиться.
— Отто помог Джакомо, и на этот раз тот не стал отказываться.
— Все жертвы приносятся ради великой цели. То, что делаю я, — ничто по сравнению с тем, что совершил ваш отец. Администратор Чезаре был героем.
— Значит, вы слышали.
— Да. Трагическая история.
— Да. Но, по крайней мере, это была достойная смерть. Мой отец погиб за честь нашей семьи, и род Ланфранки будет помнить его. О, кстати, — тон Джакомо изменился, когда он взглянул на Отто, — я ценю ваши соболезнования, но могу ли я быть столь дерзок и спросить о цели вашего визита? — Он спросил, на который уже подозревал ответ.
— Из-за, которая нам обоим известна. К тому же это было волей вашего отца, администратора Чезаре, — уклончиво ответил Отто.
— Я не совсем понимаю. Смерть моего отца была такой внезапной.
— Что ж, хорошо.
— В этот момент он услышал визг бродячей кошки.
— Это был сигнал Белема.
— Отто обернулся и посмотрел на дверь.
— «Он уже должен быть там».
— Клан Каносса не раз являл нам свою жестокость и свирепость. Глупая знать никогда не довольствуется тем, что имеет; они жадно алчут всё большего... Они тешат себя иллюзиями, полагая, что простая грамота на владение землёй даёт им право на всё, что на ней существует...

Комментарии

Загрузка...