— Упражняешься прямо в постели?
— Э-э... Потому что это удобно. К тому же... Это нормандский обычай. Всегда и везде воин должен сохранять бдительность, тренировать тело и оттачивать боевые навыки — даже в постели, даже на рассвете.
— Обычно это доказывает непоколебимую волю воина.
— А тренировки в полной одежде — тоже нормандский обычай? — продолжала расспрашивать Матильда.
— Э-э... Это традиция из Скандинавии. Наши предки пришли с крайнего севера, из земель, куда холоднее любой части Галлии или Италии. Это мир снега и льда, где мороз, кажется, сковывает всё вокруг, даже само время.
— В скудной почве едва растут посевы. Люди трудятся в полях круглый год, но всё равно не могут досыта наесться. Каждую весну крик новорожденных звучит пунктуальнее, чем пение птиц, возвещающих приход сезона, ведь даже у матерей нет молока.
— В какой-то момент люди там перестали учиться земледелию с самого рождения и вместо этого начали учиться быть выдающимися воинами.
— Дети тренируются под присмотром старейшин, пока не достигнут совершеннолетия. Лето там очень короткое. Большую часть времени, если не носишь шерстяную одежду во время тренировок, быстро теряешь тепло. Но даже так каждую зиму люди умирают от холода.
— Лучшие воины в юности отправляются в дальние края. Датчане и норвежцы уходят на запад, шведы — на восток. Когда они возвращаются, то приносят с собой славу и богатство.
— Конечно, храбрейшие и мудрейшие из них, ведомые богами, валили дубы и сосны. Они строили мосты в иные миры и бесстрашно пускались в неизвестные моря. Они искали лучшие, более тёплые земли, надеясь найти место, где вдоволь зерна, вдоволь молока и где вечно царит мирная весна.
— Поэтому, высадившись в Нормандии и ступив на эту плодородную землю, они сохранили свои скандинавские традиции, чтобы будущие поколения помнили о суровой жизни своих предков в Скандинавии и одновременно чтили их легендарные подвиги.
— Это способ сохранить первозданные воспоминания.
— Традиции передавались вместе с легендами, поэтому они сохранились и по этот день, — сказал Эрик и сделал ещё один подход отжиманий.
— Хорошая история, хороший обычай. Полагаю, герои этой истории не были пиратами, так ведь? — спросила Матильда, скрестив руки на груди и склонив голову набок, чтобы посмотреть на Эрика.
— Можно сказать и так. Дальше на севере их называли купцами, — с кривой усмешкой ответил Эрик, пытаясь разрядить обстановку.
— Сарацинка, прижатая Эриком, похоже, всё поняла превратно. Эрик почувствовал, как она начала расстёгивать его одежду.
— Эрик похлопал её по голове, давая знак остановиться, но она совсем неверно истолковала этот жест и лишь ускорилась.
— Купцы, торгующие краденым. Я невысокого мнения о купцах, но теперь начинаю чувствовать, что должна защитить их от тебя, — сказала Матильда, подходя к Эрику.
— Эрик заметил её движение, и дыхание его перехватило.
— В тот же миг сарацинка под ним расстегнула его одежду и принялась целовать его живот.
— Вот как, — проговорил он, стараясь вести себя так, будто ничего не происходит.
— Но, не дойдя до Эрика метр или два, она остановилась и обернулась.
— Произошло нечто важное. Вставай. Сейчас ты не воин, ты маркиз.
— С этими словами Матильда вышла из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь.
— Не только Эрик, но и Отто облегчённо вздохнул, отлипнув от стены.
Отто притворялся, что его здесь нет, застыв в позе человека, вжавшегося в стену.
Отто вытер рукавом окровавленный нос и потёр ушибленное место — именно туда пришёлся удар дверью.
— Она ведь меня не видела, верно?
— Одному Богу известно, — раздражённо бросил Эрик.
Затем он навалился на сарацинку под собой, жестом приказывая ей замереть.
— Расслабься. Скорее всего, она меня видела, — пожал плечами Отто.
— Ага. Нас обоих. Это оставляет ещё больше простора для воображения.
— Прости. Вообще-то, я пришёл рассказать тебе об этом. Я только что видел, как стражники докладывали ей о смерти в замке, но... Я не ожидал, что она доберётся сюда так быстро.
Но, с другой стороны, возможно, это даже хорошая новость. Она показывает, что она всё ещё питает к тебе некоторое уважение.
— Это должно меня утешить? — спросил Эрик, выбираясь из постели и сверля Отто яростным взглядом.
Он подозревал, что Отто пришёл сюда, чтобы отомстить за Манна.
— Если это хоть как-то тебя утешит. К тому же она красавица. Вот только её характер... Кажется, и я подчёркиваю слово «кажется», не такой уж... Хороший. Едва Отто закончил говорить, как дверь снова распахнулась от удара ноги, в очередной раз врезавшись ему в нос.
Эрик подскочил, быстро развернулся, чтобы прикрыть сарацинку на кровати, и сделал вид, что заправляет постель.
— Встретимся позже в главном зале. Прежде чем прийти, приведи себя в порядок. Терпеть не могу запах пота, — крикнула Матильда из-за двери, не входя в комнату.
Прежде чем Эрик успел придумать ответ, он услышал, как её шаги удаляются.
— Ну что ж, теперь исход очевиден, — сказал Отто, снова затыкая рукавом хлещущий кровью нос. — Но ты должен мне поверить, Эрик. Если не ради Бога, то хотя бы ради моего носа.

Комментарии

Загрузка...