Как только они собрались продолжить обсуждение плана похода на Милан, вернулась Джудит.
Она потратила несколько минут в саду, чтобы взять себя в руки и подготовиться к тому, чтобы предложить им свои предварительные — признаться, довольно несовершенные, неполные и очень неофициальные — слова примирения.
Однако двое мужчин, которые ещё мгновение назад были готовы вцепиться друг другу в глотки, теперь стали близки, словно родные братья.
Хотя она не знала, что произошло между ними в её отсутствие, спор был окончен, и они помирились, что всегда было к лучшему.
Джудит не стала настаивать на расспросах.
Затем она возобновила разговор с Эриком, выразив сожаление, что пропустила его свадьбу.
Она подчеркнула, что его дядя Роджер, несмотря на то что узнал о свадьбе в последний момент, всё же нашёл время подготовить особый свадебный подарок. Она надеялась, что этот дар компенсирует опоздание и принесёт Эрику радость.
Это разожгло любопытство Эрика. Его дядя Роджер никогда не разочаровывал; если он называл что-то особенным, значит, так оно и было.
Он тут же спросил Джудит, что это за подарок.
Но Джудит ответила, что сама не знает; Роджер отправил отдельную группу людей специально для охраны этого «подарка».
Эрик, скорее всего, получит его завтра.
Эрик задумался: «Если это вещь такого рода, то она действительно особенная».
Вслед за этим Эрик устроил пир в честь Отто и Джудит, пригласив также их рыцарей и свиту.
Эрик велел слуге позвать Матильду, чтобы она присоединилась к ним, но слуга доложил, что маркиза уже спит.
После банкета Эрик собрался было вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть, но обнаружил, что дверь заперта.
У двери стояли две служанки. Они объяснили, что сегодня маркиза спит одна. Нынче день Господень, и она пожелала остаться в чистоте и благочестии. Для маркиза они подготовили другую комнату, и она просила передать свои извинения, надеясь, что он уважит её волю.
Хотя служанки дали понять, что готовы «пойти навстречу» Эрику, он предпочёл уважить желание Матильды.
Он был измотан и изрядно выпил на банкете.
Ему всё ещё нужно было тщательно обдумать, как поступить с Миланом и Пизой.
Чезаре, администратор Пизы, уехал вчера утром. Матильда также связалась со своими «дружественными друзьями» в Лесу. Дела продвигались гладко; как и предсказывала Матильда, Чезаре поспешил обратно в Каноссу.
Городская знать тосканских городов была чрезвычайно могущественна. Они давно обладали теми правами на автономию, за которые города северных стран всё ещё продолжали бороться.
Теперь же они отчаянно жаждали большей свободы — или даже полной независимости.
Было неясно, скольких городских дворян Чезаре из Пизы удалось склонить на свою сторону. В тот день, когда он выступал со своими доводами, он защищал интересы знати Флоренции.
«Помимо Пизы и Флоренции, кто ещё?..»
«Но одно можно сказать наверняка: Пиза возглавляет этот натиск».
Если бы он сумел быстро разобраться с Пизой, назревающее городское восстание удалось бы подавить или хотя бы отсрочить.
Если бы города взбунтовались как раз в тот момент, когда Император переходил Альпы для аудиенции у Папы, это поставило бы их в очень затруднительное положение.
Историческая Матильда потратила полжизни на борьбу с двумя напастями: Императором и постоянными мятежами тосканских городов, жаждущих большей автономии.
Ведомый служанкой, Эрик отправился в отведенную ему комнату. После нехитрого купания, в котором ему помогла юная горничная, он рухнул на кровать. Он собирался обдумать эти проблемы, но едва его мысли начали оформляться, как он провалился в сон.
Он не знал, сколько проспал, но во сне Эрик почувствовал, как кто-то забрался к нему в постель, приподнял одеяло и скользнул рядом.
Мягкое тело, от которого исходил странный, незнакомый Эрику аромат. Но его сознание, притупленное сном, не придало этому значения.
Эрик просто решил, что это Матильда, и притянул её к себе.
Шторы, похоже, были задернуты не до конца. Тонкая полоска света из окна упала Эрику на лицо, пробуждая его дремлющее сознание. Он пребывал в полузабытьи, между сном и явью.
Он инстинктивно перевернулся и осознал, что всё ещё обнимает «Матильду». «Матильда» почувствовала его движение и заворочалась.
Гладкая мягкость её кожи всколыхнула его чувства, и он машинально поцеловал её в губы.
Но в следующее мгновение он замер. Сон как рукой сняло.
Потому что человек, прижавшийся к нему, был вовсе не Матильдой, а совсем незнакомой девушкой. Нет, «девочка» — слово более подходящее.
Розовые губы девушки были слегка приоткрыты, она тяжело дышала, а её затуманенный взгляд был прикован к Эрику.
У неё были миндалевидные глаза и кожа с пшеничным отливом. На шее красовалось красивое ожерелье из синего стекла. Длинные каштановые волосы были аккуратно заплетены в косу, спускавшуюся до самых бедер и украшенную лентами с золотыми нитями, а также золотыми и серебряными подвесками.
Брови у неё были подщипаны, а ногти окрашены в розовый цвет мазью из листьев бальзамина. На запястьях и щиколотках поблескивали золотые и серебряные браслеты, выполненные в характерном сарацинском стиле. Тело её было укутано лишь в полупрозрачную пурпурную вуаль.
От неё исходил экзотический аромат роз и мускуса.
Эта девушка не была ни нормандкой, ни ломбардкой. Возможно, она даже не была христианкой, а была сарацинской неверной.
Девушка заметила странную реакцию Эрика. Она села, а затем опустила голову, словно пытаясь сказать что-то, чего Эрик не понял.
В этот момент дверь в комнату распахнулась. Эрик поспешно натянул на девушку одеяло, чтобы прикрыть её.
К счастью, это была не Матильда, а Отто.
— Я понял, в чем дело. Должно быть, это подарок от твоего дяди. Дань от сицилийских сарацин, преподнесенная ему в знак покорности — чистые и прекрасные сарацинские девы и юноши.
— Хотя не знаю почему, но среди еретиков мальчики ценятся больше, чем девочки. Воистину, богохульство.
— Ну, как ощущения?
— Смена обстановки время от времени полезна, не так ли? — насмешливо хмыкнул Отто.
— Что это еще за свадебный подарок? Пожалуй, стоит быть благодарным, что «подарки» от моей жены и дяди не добрались до моей свадьбы.
Эрик встал с кровати, набросил одежду и взглянул на ошеломлённую сарацинскую девушку, лежавшую на постели.
— У нас, ломбардцев, есть поговорка: прибереги страсть для любовницы, а уважение — для жены. Лучшие браки строятся на спокойной доброжелательности или благодушном безразличии.
— Может, ему стоит рассказать об этом маркизе? — проговорил Эрик, продолжая надевать обувь. — Было бы очень любопытно посмотреть, что из этого выйдет.
Отто рассмеялся и покачал головой: — Твоя жена — маркиза, управляющая целым маркизатом. Не каждому дворянину выпадает удача жениться на такой женщине. К тому же она старше тебя и правит собственными землями гораздо дольше, чем ты.
— Вероятно, он боится, что его юный племянник попадёт под её влияние. Взять хотя бы тебя. Где сейчас твоя маркиза?
— Нет ничего плохого в том, чтобы подчёркивать равенство — я с этим согласен. Но на деле, согласно нашему традиционному мышлению, муж стоит выше жены. Даже если формально существует равенство, мы инстинктивно чувствуем себя неловко.
— Статус маркизы только возвышает положение Матильды. Скажи, Эрик, ты ведь чувствуешь себя неловко? Уверен, хоть немного, но чувствуешь. Так не является ли эта экзотическая специя, присланная великим графом Рожером, именно тем, что тебе нужно?
— Больше меня беспокоит то, почему ты, негодник, ворвался в мою комнату без разрешения, — Эрик слегка прищурился.
— Ха! А что бы ты сделал, если бы я сказал, что маркиза только что была здесь?
— Я бы прихватил тебя с собой в могилу, — длинный меч упёрся Отто в горло.
— Видишь? Ты снова завёлся. Как я, твой брат, мог бы тебя подставить? — Отто осторожно отвёл лезвие пальцем. — Это была просто шутка. Почему ты воспринимаешь всё так серьёзно?
— Ты... — Эрик уже собирался что-то ответить, как вдруг услышал торопливые шаги. Он поспешно запрыгнул обратно в кровать и сунул голову девушки под одеяло.
В следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась. Створка, резко ударив Отто, который стоял прямо за ней, отбросила его к стене.
Это была Матильда.
— Ужасно, Эрик, Чезаре мёртв... — Она осеклась. — Эрик, что ты делаешь?
Матильда увидела, что Эрик лежит на кровати, накрывшись одеялом.
— Я... Э-э... Я отжимаюсь! Тренируюсь! Ха!
Сказав это, он демонстративно отжался на одном пальце прямо перед Матильдой.

Комментарии

Загрузка...