— Вот это совсем другое дело. Наконец, мы семья, а для меня семья превыше всего. Хотя должен признать, твой прежний бунтарский вид мне нравился больше.
— Старший брат на день — старший брат на всю жизнь. Отныне ты ведешь, а я следую за тобой. С сегодняшнего дня моя жизнь в твоих руках!
— Хорошо, хорошо, — Эрик улыбнулся и похлопал Отто по плечу.
Эрик спросил Отто, что произошло после того дня.
Когда он взял Руфуса живым, он не вернулся в замок Фужер.
Отто рассказал, что случилось. Его заперли в комнате на целый день, и только на следующие сутки старый барон выпустил его.
Он был в ярости из-за предательства Эрика, но в итоге ничего не предпринял. Он не был тем человеком, который станет причинять другим те страдания, что выпали на его долю.
Выйдя на свободу, он, не желая сдаваться, отправился в Лапонти, чтобы прояснить обстановку. Оказалось, что всё это правда.
Хотя он понимал, что мог бы добиться какого-то решения, дойдя до Нормандии, он не стал настаивать.
Принуждать девушку к браку против его воли было аморально, к тому же он искренне сочувствовал судьбе Хелии.
Поэтому с тяжелым сердцем он отправился на юг, в Апулию, навстречу собственной безрадостной судьбе.
Он двигался на юг из Манна через Аквитанию, затем Прованс и Милан. В Милане у него возникли неприятности, и он лишился части припасов. В Тоскану он перебрался лишь вчера.
Всего полчаса назад, проезжая мимо города Каносса, он заметил знамя семьи Отвиль. Из любопытства он въехал в город и послал человека разузнать, что к чему. Ему сказали, что какой-то норманн женился на маркизе.
Он показал свой герб страже замка, и те проводили его в этот зал.
Он думал, что это будет тот маленький дьявол Борса, но никак не ожидал увидеть Эрика.
Однако Эрик вдруг заметил, что, хотя на Отто была длинная парадная мантия, под ней скрывалась кольчуга. Было ясно, что её надели в спешке.
Он также заметил, что кольчуга, видневшаяся у ворота мантии, почернела, словно от засохшей крови.
— По дороге из Манна что-то случилось? — Эрик протянул руку и зажал между пальцами почерневший участок кольчуги. Он принюхался. Запах крови. Это действительно была кровь. — Нарвался на разбойников?
— Даже не напоминай. Меня зло берет при одной мысли об этом. Эти миланцы просто безумцы, — Отто ударил себя ладонью по лбу, выглядя измученным. — Твой отец выделил мне сто шесть всадников. В Милане я потерял двадцать из них, и шестеро моих рыцарей погибли.
— Даже если бы не история с Хелией, думаю, меня бы наказали. Я изначально планировал солгать и сказать, что на нас напал герцог Аквитанский.
— Милан? Твои соплеменники-ломбардцы увидели, что ты водишься с норманнами, и решили проучить тебя? — Эрик поднял меч Отто, который Джудит ранее бросила на пол.
Это был типичный греческий длинный меч, и материалы выглядели качественными. Однако на лезвии были зазубрины и вмятины, что говорило о том, что он побывал в жестокой схватке.
— Прости за прямоту, Отто. Мой дядя Рожер, имея всего сотню с небольшим рыцарей, сражался с неверными сарацинами на Сицилии и с легкостью громил их армии, которые были в десять, а то и в десятки раз больше.
У тебя была целая сотня норманнских рыцарей. Они устроили засаду?
Норманны были лучшими рыцарями в мире, прославившимися своей дисциплиной и отвагой. Никакие другие рыцари не могли одолеть их в лобовой атаке.
Сотня рыцарей — число не такое уж большое, но и немалое. Состав армии Милана был почти одинаков тосканскому и состоял преимущественно из пехоты.
— Положение довольно сложное. Я не могу объяснить всё в двух словах. Я прибыл в Милан около двух недель назад. Изначально я не планировал проезжать через Милан, но норманны, сопровождавшие меня, отказались плыть морем.
Но путь по суше означал, что нам придётся пройти через Милан. Поскольку я не был уверен, знает ли маркиз Миланский о том, что вы натворили, я просто хотел поскорее проехать его земли.
Однако на второй день после моего прибытия в Милан случилось нечто серьёзное.
Отто забрал у Эрика длинный меч и вложил его обратно в ножны. — Эрик, ты слышал о секте патулинов?
— Секта, которая стала популярна в Милане за последние десять лет или около того. Они заявляют, что хотят очистить Церковь от скверны, восстановить порядок, укрепить нравственность среди духовенства, строго соблюдать обет безбрачия, запретить продажу церковных должностей, перераспределить имущество и требуют, чтобы все жили в бедности.
Нынешний лидер секты, Элронд, — ярый сторонник папской фракции. В вопросе выбора архиепископа Милана он встал на сторону Святого Престола против императора.
А что с ними? Маркиз Миланский устроил им резню?
Отношение Рима к патулинам всегда было двусмысленным. Предыдущий Папа, Александр ИИ, одновременно и поддерживал, и выступал против секты патулинов.
Александр неоднократно пытался урегулировать конфликт между сектой патулинов и миланской знатью, несколько раз отправляя послов. Нынешний Папа, Хильбранд, был одним из них.
В результате нынешний Папа Хильбранд очень близок с нынешним лидером патулинов, Элрондом. Он решительно поддерживает секту патулинов как средство контроля над городскими делами Милана.
— Я не знаю точных подробностей. До меня дошли вести, что они взяли маркиза Миланского в заложники. К третьему дню, когда я добрался до Милана, они практически установили контроль над городским управлением.
Поначалу всё было хорошо. Маркиз, превращённый в номинальную фигуру, был благом для горожан, простолюдинов и даже крепостных. Для бедствующего населения Милана это было чуть ли не лучшей новостью из всех возможных.
Все верили, что земной рай, обещанный сектой патулинов, вот-вот наступит. Они думали, что милосердный и добрый Элронд воплотит всё это в жизнь — что он и есть Святой Дух, ниспосланный Богом на землю, чудо милосердия Всевышнего миру, Мессия, возродившийся по воле Господа Небесного.
Антихрист, предсказанный в Библии, был повержен. Милан больше не принадлежал маркизу, он принадлежал всем людям. Почти никто в этом не сомневался.
Элронд не разочаровал их, хотя не знаю, хорошо это или плохо. Вскоре после этого Элронд провёл мессу невиданного масштаба.
Поначалу всё шло как обычно. Если и было какое-то отличие, так это то, что всё ощущалось более священным и торжественным. Ликование людей, славящих Господа Небесного, многократно превосходило пение хора.
Пока вдруг один отшельник не закричал: «Золото и серебро — предметы разложения! Доказательство греха! Бог страдает в духовном мире, пока мы погрязли в материальном! Покаятесь! Покаятесь! Мессия, веди нас разорвать этот греховный, мирской оков! Дайте нам увидеть Небесное Царство! Да приидет Царствие Господне...»
Остального я не помню. Он долго нёс всякую чушь.
В общем, после его странных выкриков толпа начала требовать от Элронда исполнения обещания: казнить всех дворян и горожан, нарушающих законы Библии, уничтожить всё золото и серебро и восстановить древнюю Ассоциацию Христа.
Я стоял довольно далеко, поэтому не расслышал, что именно сказал Элронд. Похоже, он просил всех подождать, и, кажется, упоминал Святой Престол... Вероятно, хотел, чтобы Святой Престол вынес решение. Затем, каким-то образом, ситуация вышла из-под контроля, и всё погрузилось в хаос.
Некоторые стали сомневаться, не предал ли Элронд секту патулинов, обвиняя его в коррумпированности и в том, что он был подкуплен маркизом. Некоторые даже начали называть его лжепророком, пытающимся продать Милан не менее коррумпированному Папе.
Другие пытались защитить Элронда, но затем кто-то — не знаю кто — бросил первый камень, и он размозжил человеку череп.
Брызнувшая кровь стала последней каплей. Обе стороны начали нападать друг на друга, и святая месса превратилась в кровавое поле боя. Я думал, что хаос продлится всего день и быстро утихнет, но в последующие дни обе фракции атаковали лагеря друг друга, вырезая сторонников противной стороны.
Обе стороны утверждали, что очищают мир, чтобы приблизить Царствие Господне. Резня вскоре перекинулась на чужеземцев в городе. Норманны, с их дурной славой, естественно, приняли удар на себя.
Отто вздохнул: — Но они сразу поняли, что я ломбардец. Они даже «любезно» предложили сохранить мне жизнь, если я сдамся без боя. Пожалуй, это было единственное хорошее, что там случилось.
Говоря это, он пожал плечами и улыбнулся.
— Мрачная шутка.
— И не говори. Я спал в гостинице, в одних подштанниках, а когда проснулся, меня уже волокли к выходу. К счастью, мой заместитель немедленно подоспел с караульными рыцарями и спас меня.
Но это не решило всех проблем. Норманны слишком приметны, а мы не могли просто взять и снять кольчуги. В итоге на нас начали охотиться обе стороны. Эти люди сражались так, будто искали собственной погибели. Было так жарко, что я чуть не забыл, что они ломбардцы. Если бы они были такими храбрыми в былые времена, они бы не позволили сарацинам так сильно притеснять себя.
Как бы мне ни было неприятно это признавать, должен сказать: нынешние ломбардцы далеки от наших предков. По сравнению с тевтонцами, что живут к северу от гор, они больше похожи на греков. Тот день стал для меня настоящим потрясением.
— Мастера в гражданских распрях, дилетанты в войнах с чужеземцами. Старая история. Что сейчас происходит в Милане? — Эрик похлопал Отто по плечу и спросил.
— Не уверен. После того случая на нас открыли охоту, и единственным нашим желанием было убраться оттуда как можно скорее. Они преследовали нас очень долго.
— Как долго они вас преследовали?
— Точно не скажу. Наконец, у нас не было выбора. Мы застали их врасплох во время привала и загнали в реку. Некоторые пограничные города Миланского маркизата также контролируются сектой Патулин, и они тоже прислали людей, чтобы выследить нас.
— Значит, Элронд, скорее всего, мертв или в смертельной опасности. Он союзник Святого Престола. Независимо от того, кто сейчас сдерживает Милан, мы должны сделать так, чтобы он не встал на сторону Императора. Но не все так плохо. Возможно, это шанс. Хаос в Милане дает нам массу пространства для маневра.
— Нам нужно действовать быстро.
— Многие районы на границе Милана сейчас под контролем секты Патулин. Бавария, что к северо-востоку от Милана, — это владения старшего сына миланского маркиза, Вельфа. Нет причин, по которым он не отправился бы спасать отца. А восточная граница Миланского маркизата почти полностью примыкает к Тоскане.
— Тоскана расположена между Миланом и Баварией. Самый прямой путь из Баварии в Милан лежит через альпийский перевал, а он находится на территории Тосканы.
— К тому же я только что бежал из Милана в Тоскану. Они определенно будут усиленно охранять восточную границу Милана, — Отто покачал головой, не соглашаясь.
— А кто сказал, что мы пойдем по суше? Пиза — государство, построенное на море. Военно-морская мощь Милана полностью зависит от Генуи, а флот Генуи был наголову разбит Пизой всего несколько лет назад. Миланский маркиз использовал это, чтобы жестко подчинить себе Геную, которая до того момента находилась в полунезависимом состоянии.
— Когда все внимание приковано к восточной границе, никто не будет смотреть на море. После отступления сарацинов и викингов войны редко начинались с моря.
— К тому же, даже миланский маркиз, каким бы глупцом он ни был, должен понимать: до того, как Геную разгромила Пиза, она постоянно действовала самостоятельно под его началом лишь потому, что обладала мощным флотом.
— Не думаю, что у Милана есть люди или средства, чтобы содержать патрульный флот, особенно в таких хаотичных обстоятельствах, — с улыбкой ответил Эрик.

Комментарии

Загрузка...