Возможно, мои слова покажутся почтенной маркизе оскорбительными, но как твоя старшая родственница и тётя я обязана напомнить: она старше тебя. Тебе нужно, чтобы она как можно скорее родила тебе наследника.
— Маркизат без наследника не будет стоять твёрдо. Твоя власть в Тоскане держится на этом браке. Если у вас появится ребёнок, ты сможешь управлять Тосканой через него, даже если возникнут непредвиденные обстоятельства. — Джудит взглянула на дверь зала, а затем повернулась к Эрику, её лицо стало серьёзным.
— Как в последнее время дядя? — Эрик проигнорировал слова Джудит, переводя тему.
— Всё как всегда: измотан делами на Сицилии. От одних мыслей об этом у меня начинает болеть голова. Если мы задабриваем норманнов — бунтуют ломбардцы. Если угождаем всей знати — греческие горожане заявляют, что с ними обходятся несправедливо. А если нам удаётся умиротворить и норманнов, и ломбардцев, и греков, то сарацины обязательно найдут, на что пожаловаться.
— Эти сарацины всё ещё упорно держатся в западной части острова, греки понастроили на Сицилии слишком много укреплений и замков, а у Рожера... У него не хватает рыцарей.
— Твой отец больше интересуется Константинополем, чем Сицилией. Рожеру даже приходится отзывать собственные войска, чтобы поддерживать походы своего брата. — Джудит прижала руку к голове, выглядя измученной.
— Победы вскружили ему голову. Его амбиции растут с каждым днём, и однажды они поглотят его целиком. Тогда он поймет, насколько был невежественен и самонадеян, — открыто насмехаясь над отцом, сказал Эрик.
— Сяоай, наконец, он твой отец.
— Для него его «дети» — не более чем инструменты.
— В этот момент снаружи послышался голос: — Это то самое место? О, хорошо, спасибо.
— Дверь распахнулась, и в зал вошёл довольно взъерошенный молодой человек. Войдя, он заметил, что внутри кто-то есть.
— Однако, судя по всему, у него были проблемы со зрением: он прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на присутствующих.
— Отто? — Джудит сразу узнала юношу — зятя Гискара, племянника её мужа, «Доброго Отто».
— Тётушка Джудит? И... — Взгляд Отто инстинктивно переместился на молодого человека рядом с ней. — Эрик?! Ну и ну! Ты, негодяй, действительно осмелился показаться мне на глаза!
— С этими словами Отто потянулся к мечу на поясе, собираясь броситься на Эрика.
— Тише, тише, тише! Что происходит, Отто?! — Джудит шагнула вперёд, преграждая ему путь.
— Это... Тётя, спросите его! Спросите, какие «замечательные» вещи он натворил!
— Отто лишился дара речи, перед глазами всплыли воспоминания о том, как он был заперт в той комнате и вынужден был...
— Джудит выхватила длинный меч из рук Отто. Боясь причинить ей вред, Отто не стал сопротивляться и позволил ей забрать оружие.
— Что происходит, Сяоай? — Джудит прижала меч к груди обеими руками, не давая Отто возможности вырвать его обратно.
— Всё дело в Хелии, — Эрик вкратце и очень приукрашенно изложил ситуацию. — Уверен, ты поймёшь, тётушка. Хелия сказала, что предпочтёт уйти в монастырь, чем выходить замуж за нелюбимого.
— Я лишь исполнил её волю. И, как ты сама всегда говоришь, тётушка, мы должны хорошо заботиться о своей семье. Как брат, я не мог закрыть глаза на её беду.
— Я сочувствую тому, что случилось с Хелией, но это был приказ герцога! Военное поручение! Когда я вернусь, именно с меня спросят за всё.
— Если бы был выбор, я бы тоже не хотел, чтобы она выходила замуж так далеко. Но решение принимали не мы! Этот брак с маркизом Милана задумывался как союз.
— Герцог уже разозлил ломбардских дворян, введя для них брачный налог по северному обычаю. Если свадьба не состоится, это сочтут наглым обманом — позором для всех ломбардцев.
Я не хочу вдаваться в то, что Герцог творил с ломбардцами в прошлом, но если этот неудачный брак станет искрой для нового восстания, я не желаю брать вину на себя.
Между ломбардцами и норманнами и так было достаточно войн. Разве мы пролили ещё недостаточно крови?
Ты даже не представляешь, как тяжело оказаться меж двух огней! Норманны называют меня ломбардским шпионом! Ломбардцы кличут предателем!
Какого чёрта я сделал, чтобы заслужить такое?!
Тётушка, скажи мне! Разве мне не стоит просто зарубить его?!
— Ну... — Джудит выглядела растерянной.
«Она всегда поддерживала браки по любви, а Хелия ещё так молода, но... Отто в таком жалком состоянии...»
— Тётушка! Семья!
— Тётушка! Кровопролитие!
— Семья!
— Кровопролитие!
— Тётушка!
— Тётушка!
Голова Джудит металась от Эрика к Отто и обратно. Длинный меч, который она сжимала, выскользнул из её рук и с пронзительным лязгом ударился об пол. Она закрыла уши руками и взвизгнула.
Её вопль заставил обоих замолчать.
— Да вы двое можете хоть на миг! Оставить меня! В покое!
Джудит метнула яростный взгляд на каждого из них и выбежала из зала.
Стоило ей исчезнуть, как глаза мужчин снова встретились, и напряжённая, конфронтационная атмосфера вернулась с новой силой.
Разумеется, эта «конфронтационная атмосфера» исходила исключительно от Отто. Эрик же, напротив, оставался совсем невозмутим, наблюдая за ним со спокойным выражением лица.
Но это, как ни странно, лишь сильнее распаляло Отто.
— Эрик! Я считал тебя другом, братом, а ты обманул меня! Ты играешь роль героя, а мне достаётся дурная слава! Одно упоминание об этом выводит меня из себя! Тётушке следовало услышать, что этот ублюдок натворил на самом деле!
Ах ты мерзавец! Ты использовал моё знамя! Моё знамя! Прикинувшись свадебным эскортом, ты... Ты, подлый предатель, напал на город, принадлежащий Графу Манну, наследнику Маркиза Миланского!
Значит, во всём виноват я, так? Думаю, моё прозвище «Добрый человек» теперь должно принадлежать тебе! Ублюдок ты, Эрик!
Чем больше Отто размышлял, тем сильнее злился. Он взревел, вспоминая своё жалкое положение, когда был заперт в той комнате, схватил стоявший рядом стул и занёс его, чтобы обрушить на Эрика.
Совсем невозмутимое лицо Эрика лишь подзадоривало его.
— Ублюдок! Мерзавец! Эрик, ты сам напросился! Ты сам навлек это на себя!
Однако, в тот самый момент, когда стул уже готов был обрушиться на лицо Эрика, раздался его голос, прорезавший воздух.
— Хочешь стать губернатором Пизы?
Ножка стула, замершая всего в нескольких дюймах от лица Эрика, остановилась в воздухе.
— Что? — запнулся Отто.
— Если старик намерен тебя наказать, не проще ли просто не возвращаться? Как насчет того, чтобы остаться здесь, в Тоскане? Уверен, ты уже догадался — я и есть маркиз Тосканский, — улыбнулся Эрик.
— Ты пытаешься меня купить? Ты просчитался. Неужели ты думаешь, что я такой же вероломный, как вы, норманны? Герцог доверяет мне безоговорочно, и моя преданность ему...
— Я говорил не о городе Пизе. Я говорил о Республике.
— Воспитание, полученное мною с ранних лет, не позволяет мне совершать столь презренные поступки. — Отто осторожно опустил стул, поправил воротник и сцепил руки за спиной. Он уставился вдаль, и взгляд его стал еще решительнее.
— Насчёт недавнего завоевания Корсики Пизой...
Отто покачал головой и вздохнул. Он погрозил Эрику пальцем, затем полуобернулся и снова вздохнул, словно оплакивая падение нравов своего собеседника.
Отто сокрушался. Он горевал о том, как его некогда прекрасный друг превратился в столь приземленного, презренного злодея. Как он посмел использовать столь грязные идеи, чтобы искусить человека благородного характера, того, кто всегда следовал кодексу рыцарского духа?
Примерно через три секунды он обернулся к Эрику, его взгляд все еще оставался твердым. Отто вдруг схватил Эрика за руки своими ладонями.
— Признаю, я мог быть немного шумным минуту назад. Пожалуйста, не бери в голову.

Комментарии

Загрузка...