— Откуда вы приехали, тётушка?
— Из Салерно, разумеется. Я также представляю твоего отца и твоих сводных... Э-э, то есть, твоих братьев и сестёр.
— Не из Мессины?
— С тех пор как сарацины в последний раз осаждали Мессину, Рожер решил, что мне лучше держаться подальше от Сицилии.
— Припоминаю, он устроил так, чтобы ты жила в Милето, не так ли?
— О, умоляю. В Милето только я одна. Так скучно! Мне совсем не нравится там оставаться. В Салерно куда оживлённее.
— О чём был спор?
— Что?
— Разве ты только что не сказала, что Боэмунд поспорил с тобой?
— Э-э... О... О броши из чистого серебра.
— Из чистого серебра? Ты уверена? — с интересом спросил Эрик.
— Конечно, из чистого серебра. У меня... У меня есть несколько слуг-сарацинов! Они очень искусны в определении пробы серебра!
— Брошь из чистого серебра? Что ж, дорогая тётушка, пожалуй, мне стоит сказать вам, что Боэмунд перестал тратить время на пари со мной или кем-либо ещё по вопросам, касающимся меня, с двенадцати лет.
— Обычно это лишь ухудшало его и без того скудное финансовое положение. Брошь из чистого серебра? Если бы она была частью его добычи, думаю, он предпочёл бы обменять её на деньги для посещения бани, чем рисковать ею в азартных играх, которые вечно оставляют его ни с чем.
— Он с самых юных лет знал, с чем ему предстоит столкнуться в будущем. Он бережёт каждую монету, готовясь к тому, что грядёт.
— Сяоай, не позволяй предрассудкам затуманивать твой рассудок. Мы должны отбросить предубеждения и мыслить рационально. Я знаю, что вы двое не ладите и вечно враждуете, но маленький Марко — хороший мальчик. Боэмунд — это просто его прозвище, настоящее имя — Марко.
— Он бывает вспыльчив, но очень уважителен к старшим. Каждый год он отбирает часть своей добычи и отправляет её в Милето специально в подарок тёте и дяде.
— Эта вещь, что сейчас у меня в волосах... — Джудит нахмурилась, выглядя слегка недовольной, и, продолжая говорить, вытащила украшение из волос.
— Это было серебряное украшение в форме оливковых листьев с инкрустированными жемчужинами. Оно выглядело очень изысканно и богато.
— Эрик не ответил. Он просто взял украшение из рук Джудит и, под её потрясённым взглядом, переломил его пополам.
— Сяоай, что ты делаешь! — Джудит потянулась, чтобы забрать своё украшение, но успела схватить лишь половинку. — Это так неуважительно!
— Эрик ощутил место излома. Край был ровным и гладким, без каких-либо признаков изменения цвета. Ноготь легко оставлял на нём след.
— Ладно, ты добился своего. Ты теперь доволен, Сяоай? — Джудит сердито посмотрела на Эрика. — Мне нравилась эта заколка.
— Эрик пропустил жалобы тётушки мимо ушей и поднёс украшение к пламени ближайшей свечи.
— Если бы это было настоящее серебро, оно бы покраснело от жара пламени. Если же подделка — под воздействием высокой температуры оно почернеет.
Когда пламя свечи коснулось украшения, поверхность заколки постепенно покраснела.
— Видишь? Сяо-ай, ты зашла слишком далеко. Марко очень уважает старших... — продолжала жаловаться Джудит.
Однако, когда огонь добрался до сломанного края украшения, оно быстро начало чернеть.
— Внутри мельхиор, покрытый слоем серебра. Довольно обычный способ подделки серебряных изделий, — ровным тоном сказал Эрик, возвращая осколок украшения Джудит.
— Но мне так нравилась эта заколка... — Джудит разочарованно посмотрела на две половинки в своих руках, пытаясь сложить их вместе.
— Значит... Никаких сарацинов не было, верно? — вдруг спросил Эрик.
— А? Э-э... Были, конечно, были! Просто я посчитала, что с родными не стоит быть настороже. — Джудит неловко рассмеялась и поспешно замахала руками.
— И Боэмунда с Гискаром тоже не было, так? Только ты да мой дядя...
— Да были они! Это всё их идея! Я приехала представлять их интересы. Все рады за тебя. А насчёт пари, я просто пыталась поддержать беседу.
— Ладно, ладно. Как скажешь, тётушка.
— Что значит «как скажешь»? Это правда! Чистая правда! Подумай сам, Сяо-ай, когда я хоть раз тебе лгала? — Джудит схватилась за грудь, её тон стал взволнованным.
— Э-э... Ну, например... Только что?
Джудит: «...»
— Не цепляйся к мелочам! Серьёзно, где твоя невеста? Я была наслышана о репутации маркизы ещё на Сицилии. Ходят слухи, что в прошлом году она в одиночку повела армию на подавление восстания в Сполето.
— Довольно выдающаяся личность. Ну, для женщины, во всяком случае. — Говоря это, Джудит наклонилась в сторону, вытягивая шею, чтобы заглянуть Эрику за спину.
— Она сейчас занята. Думаю, ты сможешь увидеть её завтра.
— О? Ну, ладно. Наконец, она важная персона. — Джудит кивнула. — Сяо-ай, а что ты о ней думаешь? Она в твоём вкусе?
— Она неплоха. В некоторых отношениях с ней бывает непросто, но я верю, что она станет хорошей спутницей. Она свободно владеет латынью, поэтому мы обычно общаемся на ней. Она также читала труды отцов Церкви, и её теологические познания превосходят знания обычного священника.
— Конечно, всё это второстепенно. Она уже маркиза. Чего ещё я мог желать? — Эрик пожал плечами.
— Ты всё ещё кажешься немного недовольным. Но как бы то ни было, это будет великий брак. Если всё пройдёт удачно, силу норманнов в Италии будет уже не остановить.

Комментарии

Загрузка...