Она чувствовала себя так, словно не замуж выходит, а совершает преступление.
— Я просто исполняю супружеский долг, — Эрик погладил её по волосам, коснулся мочки уха.
Эрику, впрочем, это чувство было по душе.
Оно заставляло его ощущать себя так, будто он всё ещё с той юной невестой, которую встретил впервые.
— Сегодня пятница, день, принадлежащий Господу. Мы должны хранить чистоту, — почувствовав, как дыхание Эрика приблизилось, Матильда упёрлась рукой ему в подбородок.
Затем она вырвалась из объятий Эрика и поспешила к началу процессии.
Впереди, на небольшом расстоянии, раскинулась деревушка: несколько деревянных домов, окружённых каштановыми деревьями, вперемешку с огородами и загонами для скота.
С восточной стороны возвышалось здание чуть более величественного вида, увенчанное крестом.
Всадник проскакал прочь, и над процессией разнёсся приказ: — По воле маркизы мы присоединимся к фермерам Хильдесхайма на воскресной мессе! — прокричал церемониймейстер во главе колонны, и оркестр заиграл.
Эрика и Матильду сопровождали сановники и знать из близлежащих городов. Судя по их ошеломлённым лицам, они не испытывали восторга от перспективы общения с местными фермерами. Прошлой ночью прошёл дождь, и земля превратилась в грязное месиво, смешанное с навозом.
Многие не желали покидать свои кареты, не одобряя столь показного жеста маркизы.
Именно этого Матильда и добивалась. Она намеренно выбрала для своего визита день после ливня.
Контраст с брезгливыми выражениями лиц сановников и знати лишь усиливал эффект.
«Поездка, которая явно требует личных жертв, оставляет у подданных более глубокое впечатление».
Так уж вышло, что Господь был к ней благосклонен: дожди шли последние несколько дней.
Её мать, Беатрис, всегда учила её дорожить такими собраниями.
Подобные внезапные появления зачастую оставались единственным способом для феодального лорда проверить, как вассалы обращаются с вверенными им крепостными. Это был шанс продемонстрировать свою доброту и репутацию верховного правителя, одновременно приструнив мелких вассалов и укрепив контроль.
Ветер перестал бить в лицо, и короткая прогулка стала приятной. Солнечный свет мягко озарял поля. Хотя они всё ещё пустовали, земля, напитанная недавними дождями, дышала обещанием будущего урожая. Казалось, в самом воздухе началось оттаивание.
Кое-где уже вовсю цвели цветы. Дети праздновали приход лета, собирая их и сплетая в венки; некоторые украшали маленькую церковь, другие — ветви деревьев.
Маркиза протянула монету маленькой девочке, присматривающей за младшим братом. Возможно, сиротке.
Затем Эрик дал ей два куска белого хлеба. Глаза девочки вспыхнули, как только она увидела угощение, но она сдержалась, поклонилась Эрику и, прижимая хлеб к груди, побежала к брату.
Белый хлеб пекли из очищенной пшеничной муки, что придавало ему более светлый оттенок и нежную текстуру. Он стоил дорого, и обычно такой пищей могли лакомиться лишь знать да богачи.
Сельские дети тоже собрались вокруг. Чтобы избежать давки, Эрик дал каждому по кусочку.
После мессы маркиза обратилась ко всей общине на открытой площадке перед церковью: — Благодарю вас за ваш нелёгкий труд в минувшем году, благодаря которому эти поля стали столь процветающими и прекрасными. Мой супруг и я молимся, чтобы Господь и Пресвятая Матерь даровали вам и вашим семьям доброе здравие.
Её взгляд скользнул по лицам селян: — Кто здесь староста?
— Мартин, — ответил хор голосов.
Старик с редкими белыми волосами и густой бородой шагнул вперед и опустился на колени у ног маркизы. Матильда велела ему подняться, и Куно, достав из-под плаща небольшой кожаный мешочек, передал его Мартину.
— Эти деньги предназначены для всей деревни, — ясно сказала Матильда.
«Когда свидетелем выступает вся деревня, староста не посмеет присвоить деньги себе».
— Я отличаю голод от поста, — добавила она. — С этими деньгами вы продержитесь ближайшие несколько месяцев, пока не поспеет первый урожай нового сезона.
— Да прославит Господь святое имя маркизы! О великодушная и щедрая маркиза, пусть ваша жизнь будет полной и счастливой. Мы от всей души поздравляем вас с бракосочетанием и приносим те же благословения нашему новому господину, маркизу Тосканскому. Ваш брак — это милость, ниспосланная нам с небес! Да благословит Господь ваш союз и дарует вам долгое счастье и здоровье. Под вашей защитой наша деревня непременно будет процветать в мире и спокойствии! — во всю глотку закричал староста, снова падая на колени.
Затем селяне разразились радостными криками.
Матильда благословила Мартина во имя Господа. Затем вперед вышла хорошенькая веснушчатая девушка, чтобы от имени деревни преподнести венки маркизу и маркизе.
Девушка возложила венок на голову Матильды, а затем на голову Эрика. Из-за разницы в росте Эрику пришлось добровольно наклониться, и этот жест заставил девушку покраснеть.
Матильду вдруг осенило, что ему всего девятнадцать.
Эрик был настолько зрелым, что она часто об этом забывала.
...
На обратном пути они оставили карету.
Эрик «реквизировал» белую лошадь Матильды.
Казалось, кобыла предпочитает Эрика Матильде. Когда та попыталась взять поводья, лошадь подошла к Эрику и подтолкнула его головой.
Взобравшись в седло, Эрик усмехнулся и пригласил Матильду сесть рядом — это была маленькая месть за её недавнюю уловку.
К удивлению Эрика, она согласилась.
Раньше, во время их выездов, она всегда настаивала на том, чтобы ехать на своей лошади.

Комментарии

Загрузка...