Согласно свадебной традиции, феодальный лорд и его новобрачная должны были объехать свои владения после торжества, а вассалы были обязаны принять их у себя.
Обычно такая поездка занимала больше месяца, а если владения были обширными — и того дольше.
Хотя дворянство брало на себя расходы по приёму маркизы, традиции итальянских городов гласили, что любое значимое событие должно сопровождаться щедрыми пожертвованиями и милостыней.
В нынешние неспокойные времена Грегори с тревогой ожидал, как разрешится угроза, исходящая от императора.
О масштабном турне не могло быть и речи. Объезд всех городов Тосканского домена занял бы не менее двух месяцев, если не больше. Поэтому официальную поездку отложили на пять месяцев, заменив её пока более скромной, символической.
Маршрут ограничили городами и небольшими поселениями неподалёку от Каноссы. Путь до самых дальних деревень занимал меньше дня в оба конца.
Эрик и Матильда пересекали равнину, где лес сменился пастбищами и пашнями.
Герб Каноссы — белая гончая на красном поле — был отчётливо виден на карете, выделяясь на фоне продуваемой ветрами дороги. Рядом красовался личный герб Эрика, который он разработал сам, изменив символ семьи Аутвилль.
Исходный герб был диагональную полосу из синих и белых квадратов. Эрик добавил к нему вторую, симметричную полосу.
Матильда изначально не хотела ехать в карете, но высказала своё недовольство лишь на полпути. После чего она тут же вышла, оседлала белого коня и оставила Эрика в карете в полном одиночестве.
А затем, словно опасаясь, что Эрик затащит её обратно, она умчалась в самый перед процессии.
Она явно сделала это нарочно. Традиция предписывала мужчине ехать верхом, а женщине — в карете. И всё же, когда они только отправились в путь, Матильда настойчиво требовала, чтобы он составил ей компанию внутри.
«Отлично. Теперь невеста — это я».
Оставшуюся часть пути Эрик провёл в карете один. Нет, не совсем так. Если быть точным, он был один с двумя служанками — юными близнецами, примерно того же возраста, что и Жанна.
Они были служанками, но при этом принадлежали к знатным родам — дочерьми семьи барона Азолета. Их отправили в Каноссу, чтобы они прислуживали Матильде и заодно обучались придворному этикету.
Проблема была лишь в том, что Эрик не понимал ни слова из их речи. После отъезда Матильды служанки защебетали на тосканском диалекте, время от времени хихикая. Он не понимал ровным счётом ничего.
С другой стороны, может, это было и к лучшему. Они то и дело тёрлись ногами о его икры — случайно или намеренно, — с каждой минутой становясь всё смелее.
«Если это часть программы, то у меня нет никаких возражений».
Как раз когда девушки придвинулись к нему, готовые зайти дальше, карета остановилась. Они прибыли.
Раздался двойной стук, и дверь распахнулась. Эрик увидел Матильду на её белом коне. Она склонила голову, разглядывая его в карете так, будто что-то заметила.
Эрик выбрался из кареты, стараясь выглядеть невозмутимым, и одарил Матильду безупречной улыбкой. Девушки внутри, однако, никак не могли перестать хихикать.
Белый конь Матильды казался беспокойным, жаждал движения. Она крепко натянула поводья, но скакун продолжал нетерпеливо переступать с ноги на ногу.
Эрик протянул Матильде руку. Она приняла её и с его помощью спешилась.
— Похоже, ты неплохо проводил время, — сказала Матильда, отряхивая брюки, не глядя на Эрика.
На Матильде была красная юбка для верховой езды, но она уже отстегнула её, явив миру облегающие серые бриджи. Её чёрные кожаные перчатки были украшены золотой вышивкой.
— Всё было в порядке, — Эрик пожал плечами.
— Я пришла слишком рано? Какая жалость, не так ли? — взгляд Матильды скользнул по двум хихикающим служанкам, которые тут же умолкли, подошли к ней и склонили головы.
— Тебя это беспокоит?
— Нет. В любом случае, лишь дитя, рождённое мною, сможет унаследовать земли Тосканы, — Матильда гордо откинула голову назад.
— Да-да. Я скоро сделаю тебя беременной. Но тебе придётся давать мне больше возможностей, — Эрик ущипнул её за щёку, стянул с её руки перчатку и, улыбаясь, взял её за руку. — Конечно, если ты настаиваешь на том, чтобы бежать в другую сторону, я не буду особо возражать. Просто найду себе другое развлечение.
— Умерь свои желания. Когда-то ты был практиком.
Матильда покраснела. Она всё ещё не привыкла к своей новой роли жены. Она только начинала принимать супружеские обязанности, которых подсознательно старалась избегать. Даже спустя несколько дней она всё ещё не привыкла к тому, что в её постели находится другой человек.
С самой брачной ночи она чувствовала, что Эрик совсем не похож на практика, но отмахнулась от этих мыслей, решив, что он просто слишком возбуждён. Однако последующие дни лишь подтвердили её первоначальное суждение.
В этом мужчине начисто отсутствовали черты, ожидаемые ею от практика. Он преуспевал в таких науках, как логика и рассуждение, но его личная жизнь не выказывала ни признаков простоты, ни умеренности, и уж тем более — воздержания. Казалось, единственное, что осталось в нём от прежней жизни — это монашеское одеяние, которое он носил.
Хотя в поведении светского дворянина не было ничего предосудительного, это было далеко от супружеской жизни обычного, набожного верующего.
Матильда чувствовала себя искусительницей... Или, быть может, это *он* был искусителем.

Комментарии

Загрузка...