— Достаточно прямо? — Эрик поднял голову, глядя на Матильду.
Матильда теперь казалась куда спокойнее.
Столкнувшись с внезапным вопросом Эрика, она зарделась и немного смутилась.
Ей стало неловко за своё поведение.
«Пожалуй, я и правда была слишком сурова».
— Итак, я могу получить ответ, моя маркиза? — снова спросил Эрик, всё ещё удерживая её правую ступню.
Её ногти на ногах, окрашенные в розовый цвет корнем марены, причудливо поблескивали в лучах солнца.
— В-возможно... — буркнула она, выглядя растерянной.
...
От подвалов до колоколен Каносса готовилась к свадьбе. Трактиры вычистили до блеска, украсили знамёнами и гирляндами, чтобы разместить сельских жителей и приезжих гостей, прибывших разделить празднество.
В город из окрестных деревень везли подводы с припасами, а стада скота ожидали своего часа.
Швеи трудились над свадебным платьем из бледно-золотого атласа, которое предстояло надеть их маркизе, будущей графине Глостерской. Подол был усеян сотнями жемчужин, а рукава, тянувшиеся от запястий до самого пола, снабдили декоративными золотыми крючками, чтобы при необходимости их можно было закатать.
Помимо этого, предстояло подготовить ещё многое для великой тосканской свадьбы, но всё это совсем не касалось жениха и невесты.
По традиции, семь дней до свадьбы они должны были провести в церкви, предаваясь покаянию и соблюдая строгий пост.
Свадьба — это светская церемония свидетельствования, но в то же время и религиозное таинство.
На обычных свадьбах люди склонны делать упор на первое, пренебрегая вторым.
Однако, поскольку свадьбу Эрика и Матильды венчал сам Папа — к тому же известный приверженец аскетизма, — торжество неизбежно приобретало религиозный оттенок.
Матильду такие вещи изначально мало интересовали; она выходила замуж лишь по необходимости.
По сравнению с самой церемонией, пребывание в церкви было вполне приемлемой альтернативой, ведь по обычаю храм на семь дней до свадьбы принадлежал исключительно жениху и невесте.
С того дня и вплоть до кануна свадьбы Матильда стала гораздо мягче и больше не проявляла былой агрессии.
Это была приятная перемена.
....
Эрик прошёл через богато украшенный портик и оказался внутри святого храма Божьего.
Внутри собора было прохладно, это святилище укрывало от летнего зноя. Эрик с облегчением вздохнул, вдыхая смешанный аромат ладана и восковых свечей.
Эрик уже хорошо знал это место. Завтра здесь пройдёт свадьба, и они с Матильдой провели в этих стенах уже шесть дней.
Он свернул за угол коридора и направился к часовне.
Распахнув дверь часовни, Эрик увидел Матильду.
Матильда выглядывала из окна часовни, стоя на одной из церковных скамей, которую она оттащила с привычного места.
Она больше не проявляла прежней агрессии, но стала гораздо молчаливее.
«Не знаю, хорошо это или плохо», — подумал он.
На ней всё ещё было то простое льняное платье. Каждый день, когда она приходила в церковь на исповедь, служанки облачали её в наряд из слоновой кости с парчовой отделкой, но перед входом в часовню она неизменно снимала его, переодеваясь в куда более лёгкое льняное одеяние.
Это был её костюм для верховой езды; она всегда носила это льняное платье, когда садилась в седло.
Однако последние несколько дней она никак не могла найти свои сапоги для верховой езды, поэтому сейчас стояла на скамье босиком.
Её маленькие светлые ступни снова немного испачкались, хотя это было куда лучше, чем в прошлый раз — теперь их покрывала лишь дорожная пыль.
Когда Эрик открыл дверь часовни, она мельком взглянула на него и тут же снова отвела взгляд.
Эрик промолчал. Он подошёл ближе, сбросил свои туфли и встал рядом с ней.
За окном голуби кружили над красной черепичной крышей голубятни, а река в утреннем свете сверкала, словно сундук с сокровищами.
Матильда пристально смотрела на норманнские шатры на противоположном берегу. Они напоминали скопления диковинных грибов — стиль, совсем чуждый Каноссе, по крайней мере, в её глазах.
Благородного вида норманнский рыцарь бросил в воду горсть серебряных монет. Он и его спутники наблюдали, как юноши из Каноссы ныряли, пытаясь их достать, время от времени смеясь и насмехаясь над их отчаянными попытками — им явно доставляло удовольствие это зрелище.
Эта чуждость происходящего вызывала у неё дискомфорт.
— Я не покину Тоскану и не поеду в Нормандию.
— М-м.
— Тебе придётся считаться с моим мнением по делам Тосканы.
— М-м.
— Ты не сможешь заставить меня делать то, чего я не хочу.
Матильда посмотрела на Эрика, но его молчание заставило её сердце сжаться.
«Конечно. Завтра у нас свадьба, а сегодня он показывает своё истинное лицо».
«Последние несколько дней он просто хотел, чтобы я не создавала проблем».
— М-м, — наконец отозвался Эрик.
Но в этот раз Матильде показалось, что всё совсем иначе.
«Притворство... Такое неубедительное притворство... Даже не постаралась сделать его правдоподобным».
— Почему ты так долго медлил? — раздражённо спросила Матильда.
Видя её противоречивые чувства, Эрик пояснил: — Чтобы ты не подумала, будто я просто болтаю чепухой, мне пришлось намеренно взять паузу, чтобы показать своё внутреннее смятение. Так ты поверишь, что я отвечаю искренне.
Матильда: «...»
— Плевать. Мне нет дела до твоего ответа. Даже не думай, что я буду сидеть сложа руки, если ты пойдёшь против моей воли, — фыркнула Матильда, выказывая своё недовольство. — Тоскана принадлежит мне.
Матильду беспокоило, не станет ли Эрик противиться ей после свадьбы, и он был рад дать ей желаемый ответ. Однако сам Эрик был сосредоточен на другом.
Он заметил, что запах крови, преследовавший Матильду последние несколько дней, исчез.
В тот вечер в честь грядущей свадьбы устроили праздничный пир. Столы, накрытые белоснежными скатертями, расставили в садовых галереях, чтобы гости могли сидеть на свежем воздухе, наслаждаясь трапезой под звуки музыки.
Замок был устлан свежим душистым тростником, а зажжённые повсюду свечи и факелы прогнали прочь даже самые упрямые тени.
Повара приготовили роскошное угощение: свежую сельдь, тушёную курицу, пряный рис, великолепного жареного павлина, украшенного его же собственными перьями, фрикадельки из говяжьего мозга, гороховый суп, ломбардский сливочный пудинг и сладкие ореховые лакомства. Всё это подавали с пряным красным вином, гиппократовым вином и сладкой белой мальвазией.
Вскоре французский менестрель с залитого солнцем юга запел, перебирая струны гиттерны и декламируя популярную поэму — «Песнь о Роланде».
Когда все наелись и напились, епископ Лукки в присутствии Григория зачитал условия брачного контракта. Среди прочего он гласил, что владения Матильды не будут присоединены к Английскому королевству, а останутся независимым герцогством, номинально присягнувшим на верность Папской области.
После оглашения контракта Эрик и Матильда начали обмениваться свадебными дарами.
Основную часть подарков Эрика заранее подготовил Белем, чей отец, Монтгомери, награбил в Англии немало ценностей. Там были книги в переплётах из слоновой кости, ларец со святыми мощами, украшенные драгоценными камнями шкатулки, серебряная чаша, стеклянные кубки из мастерской Тира, ковры и свитки из тончайшей ткани.
Чтобы добавить подарку личной значимости, Эрик достал из своей коллекции «Меч Бесстрашия». Его характеристики были очень неплохи. Поскольку сейчас Эрик пользовался викингским длинным мечом, подаренным Ансебель, «Меч Бесстрашия» ему пока был не нужен.
Он даже заказал для «Меча Бесстрашия» изысканные ножны в тосканском стиле.
— Отец ничего мне не дал, но я всё равно найду лучшее для своей жены, — сказал Эрик, преподнося Матильде «Меч Бесстрашия».
Матильда была удивлена подарком, но Эрик видел, что она довольна.
— У меня тоже есть кое-что для тебя. — Она поманила слугу, и тот вынес красиво вырезанную шкатулку из слоновой кости.
Матильда осторожно извлекла вазу из шерстяной подкладки. Гранёный хрусталь холодил пальцы, когда она повернулась, чтобы торжественно вручить его Эрику.
— Мой дед привёз её из Священной войны в Испании, — сказала она. — Она очень древняя.
Ваза была прозрачной, изящной и уникальной. Когда она бережно поставила её на стол, радужные блики, словно цветные алмазы, рассыпались по белой скатерти.
Хотя Эрик был вынужден признать, что вещь прекрасна, он не мог отделаться от ощущения, что Матильда его переиграла.
«Интересно, кто здесь ваза, а кто — меч?»

Комментарии

Загрузка...