Вдруг она осознала, что её туфли и чулки висят у фонтана. Вспышка раздражения пронзила её: она оказалась в очень невыгодном положении.
Она ненавидела, когда её заставали врасплох, ненавидела, когда видели в моменты, когда она теряла бдительность.
Но она прикусила язык, сдерживая едкий ответ, и попыталась взять себя в руки. — Вам что-то нужно?
— Меня прислала леди Беатрис. По поводу предсвадебной исповеди в церкви. Мы должны пойти вместе. — Эрик взглянул на довольно растрёпанную Матильду и улыбнулся. — Но, похоже, вы были не в курсе.
— Я... Конечно, я знала. Но у меня есть право самой решать, куда мне идти.
— Конечно, конечно. Это ваше право, маркиза. И каково же ваше решение?
— Я не пойду, — фыркнула маркиза, скрестив руки на груди и отвернувшись.
Однако, подождав некоторое время, она поняла, что Эрик не намерен уходить. Он остался стоять там, где стоял.
— Почему вы ещё не ушли?
— У меня тоже есть право решать, куда мне идти. К тому же, как раз сейчас мне всё равно нечем заняться, — сказал Эрик, пожимая плечами и улыбаясь.
— Вы должны быть в церкви и исповедоваться, — сказала Матильда.
— Кто-то *другой* тоже должен быть в церкви и исповедоваться, — парировал Эрик.
— Вы... Хорошо. Хорошо! Стойте здесь, сколько влезет. — Матильда сошла с газона, и её измазанные грязью ступни оставили цепочку грязных следов на сухих каменных плитах.
Впервые за долгое время Матильда почувствовала укол неловкости.
Это был её замок, но чужак всё же нашёл способ пробраться внутрь.
Она начала злиться на то, как быстро высохла земля.
— Значит, вы не пойдёте в церковь. Это значит, что позже у меня из-за вас, вероятно, будут неприятности.
— Возможно.
— Вы никогда не даёте прямого ответа. Вы всегда так уклончивы.
— Вы хотите сказать, что мне следует быть настойчивее? Если бы я был таковым, у многих людей разболелась бы голова. Полагаю, вы в их числе.
Эрик сделал несколько шагов к Матильде.
Матильда невольно отвела взгляд.
Эрик, вероятно, был самым высоким мужчиной из всех, кого доводилось видеть Матильде. Его широкие плечи и внушительное телосложение выделяли его среди тосканских рыцарей. Он совсем не походил на франка, какими она их себе представляла — скорее, на тевтонца.
Сокращающееся расстояние между ними немного пугало.
«Простодушный, мускулистый громила».
Она тихо выругалась себе под нос.
Это было вызвано не подлинной неприязнью, а попыткой вызвать в себе отвращение и ненависть, чтобы подавить страх, вдруг проросший в её душе.
Она попыталась подавить это неприятное чувство, вскинув подбородок, чтобы сохранить горделивую осанку.
— Хм. — Матильда задрала голову, стараясь не терять внушительный вид.
Однако краем глаза она заметила, что он всё ещё улыбается.
Наконец, Матильда больше не могла этого выносить. Она закрыла глаза и инстинктивно отступила на шаг назад.
Но Эрик схватил её за руку.
Как только она напряглась, снова раздался голос Эрика.
— Тебе следует делать шаг вперёд, а не назад.
Затем Эрик жестом предложил ей посмотреть вниз.
Матильда увидела, что Эрик бросил полотенце рядом с её грязными ступнями.
Смысл был очевиден.
— Не думаю, что кто-то смог бы проигнорировать прекрасную даму, нуждающуюся в помощи.
Я готов проявить к вам уважение, моя маркиза. Обещаю, моё уважение к вам будет не меньшим, чем ваше уважение ко мне.
Ведь Он сказал, что мы должны относиться друг к другу со смирением, ведь «Бог гордым противится, а смиренным даёт благодать» (Иакова 4:6).
Теперь Эрик стоял прямо перед Матильдой.
— Он сказал им: «Вы выставляете себя праведниками перед людьми, но Бог знает сердца ваши. За лицемерием скрываются нечистые помыслы» (Евангелие от Луки 16:15).
Матильда на мгновение замерла. Она взглянула на Эрика и поджала губы, приготовив язвительный ответ.
И всё же в итоге она решила поставить обе ноги на полотенце.
Она не стала наклоняться, а лишь зажала полотенце между ступнями, намереваясь лишь наскоро их протереть.
Белоснежное полотенце быстро испачкалось, но засохшая грязь, налипшая на подошвы, не поддавалась.
Как раз когда она была готова сдаться, на её ступни пролилась холодная жидкость.
Её тело мгновенно напряглось.
— Я подаю вам пример: как Я поступил, так и вы поступайте. Теперь вы не понимаете, что Я делаю, но поймёте позже (Евангелие от Иоанна 13:5-15).
Пока он говорил, Эрик лил воду из своего бурдюка на грязные ступни Матильды.
В этот раз Матильда не отстранилась. Она позволила Эрику омыть её ноги, не проронив ни слова.

Комментарии

Загрузка...