Впрочем, в отличие от Сесил, Генри и Руфус держались так, будто ничего не случилось, — либо просто превосходно скрывали эмоции.
Генри отличался не по годам острым умом: порой Эрику казалось, что перед ним вовсе не девятилетний ребенок. Стоило мальчику получить свободную минуту, как он тут же льнул к нему.
— Что ты делаешь? — спросил Эрик, подходя ближе.
— У нее жар, и с каждым часом становится только хуже. Вчерашний ночной сон ничуть не помог.
— Тетушка Матильда растирала ее можжевельником, но толку ноль, — встревоженно бросила Сесил, касаясь лба девочки.
— Похоже, Всевышний приготовил для меня именно это поручение, — усмехнулся Эрик.
Она прибыла сюда всего позавчера. Господь наверняка хочет, чтобы я спас ее, а гонец Роберта как назло объявился как раз вчера.
Лицо Сесил залил румянец от неожиданной близости со столь малознакомым мужчиной, однако она удержала себя в руках.
Но когда пришла пора отправляться в путь, Сесил словно испарилась.
Он наверняка уже давно уяснил свое место в семье. Младшему сыну рассчитывать было особо не на что, и если бы он не боролся за место под солнцем, то остался бы у разбитого корыта.
— Серьезно, я что, не вовремя? — уточнил Эрик. Переведя взгляд на створки часовни, он затворил их за собой.
— Погоди секунду. Мертвые подождут, а вот живые — нет, — бросила Сесил, взглянув на Эрика.
Неизвестно по какой причине она забралась на постамент статуи Девы Марии, прижимая к груди крошечного ребенка — даже меньше Генри.
Эта картина напомнила Эрику о собственном прошлом. То ли из жалости, то ли из чистого сочувствия он решил не подкалывать сорванца.
— Ну как она?
— Нам пора... двигаться, Ваше Высочество, — проговорил Эрик, опасливо глядя на ее неустойчивое положение.
— Глупости, — поморщилась Сесил. — Но... спасибо.
Обыскав весь монастырь, Эрик наконец отыскал ее в часовне.
Лицо девочки исказилось от боли, а лоб покрылся крупными каплями пота.
От нее отчетливо несло дымом полыни.
— Серьезно? — с сомнением протянула Сесил.
Она отчаянно тянулась пальцами к руке статуи.
Он успел выбить ей лишь один глаз, но зараза уже разошлась по телу. Спасаясь бегством, она добралась до дядиного дома, занеся заразу туда. Очнувшись после жестокого жара, девочка обнаружила себя в пустой мертвецкой. Пристанища не нашлось нигде, и тогда она пешком дотопала до самого Кана.
— Я сам ее поищу.
— Да. Тетушка Матильда этого не одобрит, но иначе нельзя.
У стен монастыря уже выстроилось войско Эрика.
— Ни за что, Харал. Старик упек ее в монастырь в три года, так что теплых чувств к нему у нее наверняка ноль. Она едет туда вовсе не ради прощания — того и гляди, пнет его гроб наотмашь.
— Значит, уповаешь на чудо.
— Похоже, теперь ее способна спасти лишь Пресвятая Дева. В руке статуи Богородицы, что возвышается в этой обители, запрятана священная реликвия. Сесил снова попыталась дотянуться до пальцев изваяния, но те по-прежнему оставались чуть выше, чем она могла достать.
— Господь желает, чтобы родителями ей приходились все вокруг.
— Чего?
— Родители этой малышки мертвы. Отец, бредивший в горячке, попытался выжечь ей глаза раскаленным железом, лишь бы хворь не передалась через зрение.
Он явно рассчитывал, что Эрик владеет какими-то сведениями. Или, вернее, верил, что Эрик способен повлиять на планы старшего брата Роберта насчёт него самого. Юнец пытался выбить себе местечко потеплее.
— Ну, достать до них у тебя не вышло. Может, это знак свыше, что методика ошибочна и стоит поискать иной выход?
— Вовсе нет! Указательный и средний пальцы Богородицы означают благословение. Я пыталась испросить ее благодати.
— Моей сестре сейчас наверняка невыносимо тяжело, — внезапно подал голос Генри.
Стоя на цыпочках, Сесил потеряла равновесие и кубарем полетела с постамента. Эрик успел подхватить ее в самый последний миг.
— Жуть какая.
Наступил третий день — время отправляться в путь.
Опустив ее на землю, Эрик поинтересовался: — Ты собиралась отковырнуть кусочек реликвии для снадобья?
Эрик коснулся лба девочки. Тот пыхал страшным жаром.
— Что ж, раз ты уверена, что в этом заключается твое божественное призвание, мешать не буду. У Всевышнего наверняка найдется для меня какая-нибудь другая задачка, — хмыкнул Эрик, пожав плечами.
Эрик смог получше разглядеть кроху на руках у Сесил. Худая, черная от загара — вылитая мартышка. Заприметил он и изуродованный глаз: зрелище оказалось кошмарным.
— А как же ее родня? По логике вещей, Господь предпочел бы видеть рядом с ней родителей.
— Ну и ладно. Сама справлюсь, а ты просто стой и смотри. Руфус был прав, ты и впрямь безбожник... Ай!
Эрик отчетливо улавливал его упрямый боевой настрой. Впрочем, возможно, мальчишка просто еще не научился как следует прятать эмоции.
Вместе с Сесил в Руан направлялись аббатиса Матильды и больше десятка повозок, доверху набитых зерном и серебряными монетами на милостыню и дорожные расходы.
— Поможет ли это, понятия не имею, ведь диагноз мне неведом. То ли обычная лихорадка, то ли какая-то зараза. Будем молиться, чтобы не второе, иначе не поздоровится никому.
Он вытащил из-под одежды небольшой пузырек с зельем. Это был особый дар — секретный рецепт Моджеда. Снадобье предназначалось против заразных недугов, хотя точное название болезни в нем не оговаривалось.

Комментарии

Загрузка...