В тишине раздался чужой, незнакомый голос.
Сесил с Генри обернулись на стук копыт. Всадник? Нет, скорее всего, монах...
— Руан... хм, пожалуй, впредь стоит бывать там реже. — Сесил вздохнула, вспомнив недавние слова Генри.
— А еще герцог Лотарингии, Горбун Готфрид, отдал богу душу, — добавил Генри. — Наш дядя недавно прибрал к рукам Эно, освободив себе руки для помощи старшему брату. Они устроили засаду на армию французского короля, когда тот отступал.
— Уилл? — Генри бросился вперед.
— Точно не скажу. У твоего брата наверняка свои виды на твой счёт. Я держу путь в Руан. Интересно, прибыл ли туда Его Величество?
— Каждое Рождество отец ездил в Глостер собирать Королевский совет, куда съезжалась вся духовная и светская знать, — неожиданно пояснил Генри.
Эти люди привыкли решать любые вопросы грубой силой, ведь вся их жизнь строилась на насилии. В ту же ночь валлийцы с норманнами из его войска сцепились в таверне из-за бочки вина, разнеся заведение в щепки.
— Мне плевать на вашу мальчишескую возню. Какая разница, кто из вас сядет на престол? Коронуют-то не меня. Для меня это значит лишь то, что старшая сестра станет младшей. К тому же я теперь монахиня, слуга Божьей. Строго говоря, мирская суета меня не касается.
— Н-но он отнял у меня всё! Э-э-это же всё, что оставил мне отец! И эта вероломн... — Руфус продолжал захлебываться проклятиями. Сесил молча следила за ним, не пытаясь ни осадить, ни унять. Наконец его сожрал стыд. — Прости меня, сестра Сесил.
Взглянув на Эрика, она заметила: — А тебе к лицу этот вид. В прошлую нашу встречу ты был лишь оборванным монахом.
Заметив Руфуса, Сесил тоже направилась к ним.
— Я немного разумею по-латыни. Графский титул — дело серьезное. О назначениях трубят во всех графствах и в Нормандии по заведенному моим батюшкой обычаю. Он хотел, чтобы каждый знал его ставленников в лицо, чтобы бароны не бунтовали и подчинялись... подчинялись графской власти.
— Погляжу-ка я, ты знающий человек, — улыбнулся Эрик.
— Я что, лишнего ляпнул? — Генри на миг умолк.
Теперь все кличут его Робертом Всеобщим Любимцем.
— Надеюсь, всё не так паршиво. Хотя наш старший брат отходчив и никогда не держит зла, — уперев руки в боки, проговорил Генри. — Доброта и великодушие всегда были у него в крови.
Вместе с приглашением пришло и пожертвование. Монастырь в Кане получил знатный земельный надел во спасение души Вильгельма Завоевателя.
— Благодарю. — Сесил кивнула, принимая приветствие Эрика.
— Как? Уже?
— Выходит, мой скромный дар на этом фоне совсем не заметен. — Эрик глянул на усевшегося верхом Руфуса, и вся эта сцена вдруг показалась ему донельзя пресной.
— Сэр Эрик.
Хотя для тогдашней знати слова «милосердный» и «великодушный» не всегда звучали лестно, порой выдавая слабость характера.
Стоило ей собраться с духом и поприветствовать его, как Генри опередил ее.
Эрик спешился и тотчас отвесил Сесил поклон.
— Разве вы не из Руана? — удивилась Сесил.
Сегодня язык у него явно был без костей.
— Харал? Какими судьбами? — Руфус узнал младшего брата.
Однако на другой день из Руана в Канский монастырь пожаловал гонец с депешей для Сесил.
Эрик впервые в одиночку вел за собой целое войско рыцарей и солдат, и хлопот с этим было невпроворот.
В хвосте тянулась внушительная ватага рыцарей и оруженосцев.
— Принцесса Сесил, Эрик шлет вам искренний привет. Да ниспошлет вам Господь вечный мир и благодать. Крепкого вам здоровья и бодрости духа.
— И то верно. — Эрик кивнул.
Узнав от Сесил, что осаду с Руана сняли, Эрик решил не спешить и заночевать в Канском монастыре.
Маленький Генри сегодня трещал без умолку.
— Бесчестный, гнусный ублюдок! Презренная тварь! Вероломный мерзавец! Мерзкий чёрт!
— А я? Честно говоря, сэр Эрика, мне здесь не по душе. Тётушка Матильда уж слишком сурова, — вновь подал голос мальчик.
Каждый год покойный отец ездил в Глостер. Стоявший в эстуарии Северна город процветал и считался важнейшим королевским доменом.
— Я и сам слышал об этом от людей. Роберт объявил себя защитником городов, пообещав вольность и самоуправление всем франкским коммунам, которые признают его власть или покорятся его мечу. Из-за этого во французских землях близ Нормандии вспыхнули мятежи, и французскому королю пришлось снимать войска с фронта и бросать их на подавление бунтов.
Сидевший в седле Гай вел в поводе вторую лошадь. К ее крупу был накрепко привязан человек, который отчаянно брыкался и изрыгал грязную ругань.
Письмо пришло от Роберта. Помимо дежурных любезностей, в нем сообщалась новость куда важнее: через неделю в Руане состоятся похороны их отца, и он приглашает братьев с сестрами прибыть в Кан.
Эрик покинул Англию первым, миновало едва ли полмесяца. Учитывая, что у самого Роберта ушло дней пять только на высадку в Нормандии, выходило, что он перевернул ход всей войны меньше чем за две недели.
— Поздний час. позвольте проводить вас в обитель. К тому же нам с отрядом не мешало бы передохнуть — дорога выдалась долгая.
— Вот как. Похоже, мне крупно повезло.
Подобная прыть поражала воображение.
— Начало и впрямь неплохое, скажи, Эрик? — Сесил повернулась к нему.
«Только не говорите, что Руан пал».
Почему всего на день? Прежде всего потому, что теперь он путешествовал налегке: Элеонору с Хелией он отправил под охраной в Аутвилл.
«Вообще-то я особа богобоязненная, или мне кажется?»
— Благодарю вас, Эрик... тьфу ты, милорд Глостер.
К одиноким странствиям он еще толком не привык.
— Я не проиграл! Этот негодяй Эрика растоптал все законы чести и совести! У него ничего святого нет! Вот... вот почему я здесь! П-поначалу всё шло как по маслу. Всё было просто отлично. — Руфус сбивался на заикание, прекрасно сознавая, сколь убого выглядит со стороны.
Пожертвование досталось не только Канскому монастырю: дары разной величины получили обители по всей Нормандии и Англии. Впрочем, благодаря Сесилам львиная доля перепала именно Кану.
— Всех тонкостей я не знаю, но Руан вне опасности. Роберт там, и дела на фронте идут отлично, — отозвалась Сесил.
В подробности она не вдавалась — военная кампания волновала ее меньше всего, — но вести об успехах Роберта радовали. Да и новый титул брата пришелся ей по вкусу.
— И как бы там ни было, мы всё равно одна семья, разве нет? — Сесил ласково пригладила растрепанные волосы Руфуса.
Сесил на миг замялась, но тут же вспомнила, с кем говорит.
— Похоже, Уилл, нынче Фортуна к тебе не благосклонна, — бросил Генри, игнорируя самого Руфуса.
— И юный принц Генри. — Эрик кивнул в сторону мальчика.
Заметив приближающегося Гая, который хотел доложить о причине остановки, Эрик шагнул к нему.
— Сесил, ты тоже пришла поиздеваться надо мной? Да? Теперь, когда Роберт взял верх? — При виде сестры Руфус помрачнел пуще прежнего.
— Ах ты, болтунишка Генри. Совсем языком трепать горазд, — Сесил ласково коснулась головы мальчика, а затем перевела взгляд на Эрика. — Но я, похоже, пропустила самое интересное.
— Просто сестрица редко гостит в Руане, — пояснил Генри.
— Правда? Мне нравится, как это звучит. — Сесил распрямила плечи, явно довольная. — Глостер — славное и чрезвычайно важн местечко. Сразу видно, что Роберт доверяет тебе безоговорочно.
— Нет, я с Мэна. Разве в Руане что-то стряслось? — Эрик нахмурился.
— И тем не менее, Ваше Высочество неизменно великолепны, — пожал плечами Эрика.
Весь день Сесил просидела в тишине исповедальни, вознося молитвы о душе отца.

Комментарии

Загрузка...