Нормандия, Кан.
С запада надвигались сумерки. Ещё мгновение назад небо было исчерчено медно-золотыми полосами, а теперь оно окрасилось в пепельно-серый цвет.
Пока свет ещё не угас, сельский пейзаж оставался приятным глазу: поля и луга зазеленели, наполняясь первыми весенними ароматами. Высокая монахиня с корзиной белья направлялась к небольшой реке неподалёку.
Рядом с ней шёл мальчик лет десяти. С чёрными волосами и в тёмной одежде, он легко сливался с густеющими сумерками. В руках он держал сухую соломинку, бессмысленно размахивал ею и время от времени тыкал в руку монахини.
Когда монахиня начинала сердиться, она постукивала мальчика по голове костяшками пальцев. Силы она прикладывала немного, но для ребёнка это всё равно было ощутимо и больно.
Следом за ними шёл вооружённый солдат — или, если быть точнее, рыцарь. Он сопровождал их для охраны.
Дойдя до берега реки, монахиня поставила корзину. Немного порывшись в ближайших зарослях, она вытащила деревянную палку и принялась ею полоскать бельё в речной воде.
Тусклый жёлтый свет сумерек отражался в воде, из-за чего было невозможно разобрать, отстиралось бельё или нет.
Монахиню, впрочем, это ничуть не заботило.
Мальчик лежал на травянистом берегу, рассекая соломинкой воздух.
Мальчика звали Генри, он был младшим сыном Вильгельма Завоевателя. Ему ещё не исполнилось десяти лет.
Захватив Лондон, Роберт нашёл Генри. Учитывая юный возраст мальчика, Роберт не стал чинить ему препятствий и отправил его обратно в Нормандию, на попечение матери, Матильды.
Изначально Генри жил с матерью, Матильдой. Однако, поскольку Руан оказался под ударом французского короля, Матильда отослала его в Кан, под присмотр своей сестры Сесиль.
— Сестра, что ты делаешь? — вдруг спросил Генри, лёжа в траве. Вопрос прозвучал совсем неожиданно.
— Стираю бельё, конечно. Разве не видишь? — Сесиль взглянула на Генри, слегка озадаченная.
— Но почему ты не используешь руки?
— Потому что так проще.
— Это не потому, что это одежда больного человека?
— Конечно, нет.
— Зачем нам вообще это делать?
— Это практика. Она нужна, чтобы проявить преданность Богу, — улыбнувшись, ответила Сесиль, уперев левую руку в бок.
— Но это слишком опасно.
— Что?
— Я говорю, что ты можешь заразиться, — подчеркнул Генри.
— Порой, даже если делаешь всё как должно, можно заболеть. Болезнь — это кара, ниспосланная Богом, бедствие, недоступное человеческому разумению. Поэтому преданность — единственное, что мы можем предложить в ответ.
— К тому же, я почти ничего не делаю. Тётушка Матильда, настоятельница монастыря, тоже занимается подобными вещами. Она делает это каждый божий день. — Сесиль отвела взгляд от Генри и вновь принялась тыкать палкой в одежду больного.
— Значит, преданность — это просто выполнение того, что тебе не нравится?
— Что? Как ты можешь говорить такие вещи? — Сесиль прекратила работу и нахмурилась.
— Сестра, ты делаешь это каждый день?
— Не каждый день, но хотя бы раз в неделю, — ответила Сесиль, запрокинув голову в раздумьях.
— И ты встаёшь на молитву, как только звонят утренние колокола, и ложишься спать, едва раздастся вечерний звон?
— Конечно, — с лёгкой гордостью ответила Сесиль.
— И ты обычно носишь только простую одежду, а зимой обходишься лишь одной рясой?
— Конечно! Я истинная монахиня, давшая клятву перед лицом Христа, — Сесиль упёрла руки в бока.
— Но каждый раз, когда ты возвращаешься в Руан навестить матушку, ты спишь до полудня. И никогда не ложишься рано. Ты всегда засиживаешься допоздна, болтая с другими дамами и тётушками, — проговорил Генри, подперев подбородок рукой и с лёгкой улыбкой наблюдая за сестрой.
— Э-э... Это в Руане. Когда я в Руане, я не монахиня. Я... Я принцесса.
— Имеет ли преданность хоть какое-то отношение к твоей истинной сути? Ты просто заставляешь себя делать то, что тебе не по душе, верно, сестра? — сказал Генри, помахивая соломинкой.
— Это... Ладно, если ты не собираешься встать и помочь мне, то лучше помолчи. Харал. — Сесиль начинала злиться.
— Значит, ты просто делаешь то, что тебе не нравится. Если бы тебе это нравилось, ты бы занималась этим и в Руане. Это как с моей любовью к миногам: я буду есть их, где бы ни находился, — Генри встал, подошёл к Сесиль и своей соломинкой ткнул в одежду, висевшую на её палке.
— Тебе нужно помолчать, Харал, — сказала Сесиль, выуживая палкой промокшую одежду из воды и перекладывая её обратно в корзину.
— Сестра, мне всегда казалось, что многое из этого бессмысленно. Неважно, отличается ли то, что снаружи, от реальности. Главное — соответствовать образу в глазах окружающих. Кто побежит в наш дворец проверять, правда ли мы стираем одежду для больных из благочестивых побуждений?
— Тётушке Матильде не понравилось бы слышать такие слова от тебя, Генри.
— Но какая разница? Разве многие люди не поступают точно так же?
Генри выглядел совсем беззаботным. Он бросил соломинку в реку и отряхнул руки.
Стебелёк закачался на поверхности, уплывая вниз по течению.
Сесиль на мгновение лишилась дара речи.
Он был прав. Кто так не поступает?
Но всё же она чувствовала, что здесь что-то не так.
— Но большинство людей не принимают это как должное, и это важно, дитя моё. Они все исповедуются священнику, когда Господь призывает их.

Комментарии

Загрузка...