«...»
Наблюдатели не осмеливались критиковать Руфуса в открытую, но могли вдоволь судачить о случившемся и тыкать пальцами.
Это лишь подливало масла в огонь, заставляя Руфуса нервничать ещё сильнее. Привкус крови в уголке рта заставил его почувствовать себя шутом. Он потерял лицо перед своими подданными.
Он вонзил шпоры в бока коня, пытаясь прибавить ходу.
Эрик, напротив, замедлил шаг. Он резко дёрнул поводья, развернул коня и с боевым топором в руке бросился на Руфуса.
Увидев маневр Эрика, Руфус вспыхнул с новой силой. Он пришпорил коня, крепче сжимая рукоять своего боевого топора.
Как раз когда всадники сблизились, Руфус ударил первым, целясь Эрику в шею.
Но тут его удар встретил огромный отпор, и прежде чем он успел хоть что-то осознать, боевой топор вылетел из его рук.
Не успел он понять, что произошло, как в живот ему пришёлся тяжёлый удар — не лезвием топора, а плашмя. Силы мгновенно покинули его, а жгучая боль заставила содрогнуться в конвульсиях.
В тот момент, когда Руфус уже готов был вывалиться из седла, чья-то рука схватила его за горло, и Эрик с силой впечатал его обратно на спину боевого коня.
Эрик вонзил шпоры в бока своего скакуна и вылетел за пределы арены.
На арене воцарилась тишина; все были ошеломлены увиденным.
Тишина продержалась долго, прежде чем толпа вновь взорвалась криками.
— Кто-нибудь, скажите мне, что я сейчас видел?!
— Господи, спаси франков!
— О боже! Какое кощунство!
«...»
Зрители, включая рыцарей, дежуривших по периметру, не могли сдержать стонов и жалоб.
Никто из них не почувствовал подвоха.
Эрик промчался на боевом коне прямо через палаточный городок, даже не думая останавливаться.
Поначалу все решили, что это просто Эрик, рыцарь-иудей, задирает и насмехается над франкскими рыцарями.
Но когда Эрик уже почти выскочил из палаточного городка, несколько стражников наконец поняли, что-то не так.
— Эй! Остановись!
— Куда ты увозишь принца?!
— Ублюдки! Рыцари предали нас!
—...
Стражники попытались пуститься в погоню, но их лёгкие лошади не имели ни единого шанса догнать боевого коня Эрика.
Большинство рыцарей были отправлены к городским воротам, а участники турнира либо отдыхали, либо наблюдали за происходящим с трибун. Здесь оставалось лишь несколько стражников. Они подняли тревогу, и дежурные рыцари, находившиеся неподалёку, тут же вскочили в сёдла и бросились в погоню.
Однако, стоило им вырваться за пределы палаточного городка вслед за Эриком, как сбоку вдруг выскочил десяток других рыцарей и сбил преследователей с лошадей.
— Как обстановка у Восточных ворот? Лейф уже прибыл? — спросил Эрик.
Восточные ворота Лапонти были меньше Западных; беженцы обычно не стремились бежать в этом направлении.
Эрик заранее отправил туда отряд рыцарей, чтобы направить людские потоки за пределы города к Западным воротам.
— Мы взяли под контроль Восточные ворота. Лорд Лейф всё ещё в пути, — ответил рыцарь.
— А как же юная леди и госпожа?
— Как только мы закрепились у Восточных ворот, их вывезли из города.
— Хорошо. Мы уходим. — Эрик дёрнул поводья, направляя боевого коня к Восточным воротам.
— Ублюдок, кто ты такой?! — завопил Руфус, придя в себя.
Сейчас он был привязан верёвкой к спине лошади.
— А кто я ещё могу быть? Ты ведь уже догадался, не так ли? — Эрик слегка усмехнулся и надавил ему на шею. — И кстати, я могу парализовать тебя в любой момент. Так что лучше помалкивай.
— Ах ты мерзавец! Безумец! Это бесчестно! Ты нарушил рыцарский кодекс! Я, чёрт возьми, отказываюсь сдаваться! — вопил Руфус.
— Мне плевать на твою грёбаную капитуляцию. Победитель здесь — твой старший брат, а не я. Сейчас у тебя нет ничего. Нам не нужно, чтобы ты сдавался, нам нужно, чтобы ты заткнулся! — отрезал Эрик и запихнул Руфусу в рот грязную тряпку.
«Слышать от Руфуса подобную чушь о рыцарском духе... Какая ирония», — подумал Эрик.
«Такой тип, как ты, нарушающий законы Божьи и предающийся порочным утехам с мужчинами, имеет наглость рассуждать о рыцарском духе?»
Эрик больше не обращал внимания на Руфуса. Вместе со своим десятком рыцарей он быстро вылетел через Восточные ворота.
Оказавшись за пределами Восточных ворот, Эрик быстро пересчитал людей, чтобы убедиться, что все на месте.
— Рыцари, выступаем на Алансон! — проревел Эрик.
— Алансон!
— Алансон!
С этими словами отряд двинулся на север.
...
Вернёмся на турнирную площадку.
Вдоволь поиздевавшись над преследователем и нарезав несколько кругов по арене, Юге наконец вымотал рыцаря. Тот решил, что с него хватит тратить время на этого безымянного выскочку.
Наконец, в изначальный план этот тип всё равно не входил.
Как только рыцарь собрался оставить Юге в покое, тот улучил момент для контратаки и одним ударом копья сбил противника с ног.
Юге в приподнятом настроении затащил рыцаря на своего боевого коня. Наконец-то у него появился первый пленник.
— Чёрт, куда все подевались?
Оглянувшись на арену, он не увидел и следа Эрика.
Принц Уильям тоже исчез.
«Не может быть, неужели так быстро?»
Юге не до конца понимал, что происходит, но всё же был рад за Эрика. Он направил коня прочь с арены в сторону палаточного городка, волоча пленника за собой. Стоило ему въехать внутрь, как дюжина длинных копий упёрлась ему в горло.
— Говори! Куда делся твой сообщник?! Ты, коварный предатель, замешанный в заговоре против принца Уильяма! — взревели в один голос с десяток глоток.
Юге: «???»
Юге ещё не осознал всей серьёзности обстановки. Он просто решил, что перед ним кучка презренных рыцарей, которые завидуют его сегодняшнему успеху и потому решили прибегнуть к таким грязным приёмам.
«Ладно, ладно, ладно. Значит, вы смеете так со мной обращаться?»
«Вы смеете приставлять длинные копья к горлу члена королевской семьи Капетингов, вот оно что?»
«Ублюдки. Только подождите, я с каждым из вас разделаюсь».
— Какого чёрта? Вы смеете нападать на меня? Вы что, с ума посходили? Вы хоть знаете, кто я такой? Ублюдок, ты смеешь направлять на меня копье? Да пошёл ты к чёрту! — Юге влепил пощёчину рыцарю-стражнику, стоявшему ближе всех.
— Ты... Ты... Ты, сукин сын. Кто ты такой? — Стражник опешил пощёчиной, но на всякий случай решил переспросить.
Принц Уильям действительно пригласил на турнир в Лапонти множество влиятельных дворян. Помимо официально объявленных гостей, немало знатных особ любили поучаствовать в состязаниях как анонимных рыцарей.
Как бы то ни было, чистая дерзость Юге напугала стражников.
— Ладно, ладно, ладно! Хотите знать, кто я? Сейчас я вам покажу! — взревел Юге.
Пока он говорил, Юге начал судорожно шарить по карманам в поисках своего знака отличия.
Он долго и безуспешно рылся в одежде...
— Кто... Кто ты такой? — нервно спросил стражник.
— А как думаешь? Если скажу, вы от страха помрёте. — Юге огляделся по сторонам, чувствуя себя немного неловко, но тут же притворился невозмутимым, потёр нос и отпихнул стражника в сторону. — Я даю вам шанс. Оскорбите меня, и десяти ваших голов не хватит, чтобы расплатиться. Вы хотите со мной связаться? Да есть ли у вас на это право? А? У вас ещё есть путь к отступлению. Но как только я раскрою свою личность, ради чести дворянства ни один из вас не останется в живых.
— Я даю вам этот шанс исключительно из милосердия...
Юге не унимался, продолжая напускать на себя важность. Он принял внушительную, высокомерную позу, и несколько охранников, смутившись, опустили свои длинные копья.
В их кольце образовался проход.
Юге вонзил шпоры в бока коня, и в то же мгновение его боевой скакун рванул вперёд, оставляя стражников позади в облаке пыли.
Однако рыцари стражи даже не подумали броситься в погоню.
— Что он творит?
— Вероятно... Пытается сбежать?
— Но ворота ведь в другой стороне.
— Именно.
— А что там вообще находится?
— Новая выгребная яма, которую мы вырыли вчера. За последние два дня в Лапонти наехало столько народу, что старые ямы переполнились, а канализацию забило наглухо. Вот мы всю ночь и провозились, выкапывая огромную яму. Кто знает, надолго ли её хватит, — пояснил один из стражников.
— Вы её хоть огородили? — спросил другой стражник.
— Да кому это нужно? За сверхурочные не платят. И так сойдёт.
Стражник едва успел договорить, как вдалеке раздался леденящий душу крик.
— А-а-а!!!

Комментарии

Загрузка...