Глашатай вопил: «Красота дарует свою любовь тем, кто ломает копья! Сражайтесь бесстрашно, храбрые рыцари, ведь прекрасные очи ждут великих свершений!»
Оркестр время от времени разражался неистовыми мелодиями, выражавшими одновременно торжество и презрение. Селяне перешёптывались между собой, ворча, что отличный праздник вот-вот будет испорчен из-за какого-то рыцаря-еврея. Пожилые рыцари и знать вели оживлённую беседу, сетуя на упадок воинского духа франков и предаваясь воспоминаниям о великих подвигах своей молодости.
Чтобы нарушить тишину на турнирном поле, оркестр вновь заиграл протяжную и воодушевляющую мелодию. Но как только музыка стихла, воздух вдруг прорезал одинокий звук рога — вызов претендента, донёсшийся с северного края поля.
Рыцари на поле погнали коней в бой, устремившись к выбранным противникам.
Около четырёх рыцарей взглянули на Эрика, а затем перевели его на Руфуса, словно испрашивая разрешения.
Наконец, атмосферу, царившую в толпе, невозможно было не замечать. И для Руфуса это был поистине идеальный шанс укрепить свою репутацию.
Руфус кивнул. Ободрённые этим, четверо рыцарей бросились на Эрика.
Юг, по-видимому желая покрасоваться, уже было рванулся вперёд, но Эрик придержал его.
— В чём дело?
— Это рыцарский поединок. Не позволяй им задавить нас числом. Нам нужно навязать им схватку один на один. Разъедемся в разные стороны, чтобы заставить их разделиться.
Эрик дёрнул поводья, заставляя своего боевого коня резко свернуть вправо.
Юг на мгновение замешкался, но в итоге решил последовать совету Эрика и поскакал влево.
Однако рыцарей, нападавших на них, Юг почти не интересовал. Лишь один бросился в погоню за ним, остальные трое продолжили преследовать Эрика.
Эрик сделал круг по полю, намеренно направляясь к паре сражающихся рыцарей. Прямо перед столкновением он изо всех сил рванул поводья вправо. Его боевой конь издал резкое ржание, едва не потеряв равновесие и грозясь опрокинуться. Но в самый последний момент, когда падение казалось неизбежным, конь вдруг встал на дыбы и с силой ударил передними копытами о землю, выровнялся и успешно сменил направление.
Трое рыцарей, сидевших у Эрика на хвосте, оказались совсем не готовы к такому манёвру и с силой натянули поводья.
Рыцарю, который ехал первым, повезло меньше всех. Он врезался прямиком в дуэлянтов. После столкновения подпруга его седла лопнула, и он вместе с конём рухнул на землю. Он попытался подняться, но безуспешно.
Оставшиеся двое рыцарей едва сумели удержать равновесие, пока их кони, в панике ржа, вставали на дыбы.
Эрик воспользовался моментом, взмахнул копьём и ударил ближайшего рыцаря. Раздался треск ломающегося древка, и его противник вылетел из седла.
Затем Эрик метнул обломок копья, угодив им в голову боевого коня другого рыцаря. Испуганное животное понесло, заметавшись по полю, и всадник не смог его укротить.
В этот самый миг Эрик что-то почувствовал и резко пригнулся. Удар всё же достиг цели. Хоть он лишь скользнул по шлему, этого хватило, чтобы в правом ухе зазвенело.
Это был Руфус.
Он победоносно улыбнулся Эрику.
Арена взорвалась громоподобными приветствиями. В воздухе затрепетали платки и шарфы, а непрекращающиеся аплодисменты свидетельствовали о том, насколько сильно толпу захватило это зрелище.
— Разбей ему лицо в кровь!
— Вот это настоящий франкский рыцарь!
— Убейте его! Убейте! Пусть этот рыцарь-иудей заплатит жизнью за Христа!
—...
Однако в следующее мгновение Эрик отбил копье своим щитом. От чудовищной силы удара Руфус не удержал оружие, и копье вылетело из его рук.
Эрик немедля выхватил боевой топор и нанес удар по Руфусу, который попытался прикрыться щитом.
Но мощь топора оказалась столь сокрушительной, что щит отлетел вверх. Ударившись о подбородок, он выбил Руфусу зуб и рассек кожу в уголке рта, из которого тут же показалась кровь.
«Это что, шутка какая-то? Этот парень вообще человек или монстр?»
Эрик презрительно усмехнулся, дернул поводья и понесся вперед.
— Ублюдок! — Руфус понимал, что это провокация. Он выхватил свой боевой топор и почти сразу бросился в погоню.
Руфус преследовал Эрика, сталкиваясь с ним топорами. Но куда бы Руфус ни целился, Эрик блокировал все атаки с безупречной точностью, и рука его даже не дрогнула.
«Да вы шутите! Просто издевательство какое-то!»
«Он даже начал подозревать, что в прошлых турнирах другие рыцари поддавались ему из-за его происхождения».
«Невозможно! Это невозможно!»
Эрик же не собирался так быстро расправляться с Руфусом. «Нужно хотя бы создать видимость настоящего боя».
Он поскакал к выходу с арены и, приблизившись, протрубил в рог.
Долгий, протяжный звук рога совсем не вписывался в музыку оркестра.
Окружавшие арену зрители, включая Руфуса, который все еще гнался за Эриком, восприняли это как вызов.
Звук рога мгновенно разжег их ярость.
Провокация! Наглая, бесстыжая провокация!
— Проклятье! Будь оно всё неладно! Неужели среди франков не осталось настоящих мужчин?! Как могло произойти такое позорище!
— Посмотрите на него! Рыцарь-полукровка, иудей, открыто насмехается над благородными франками на их же арене!
— Христос стыдится нас! Где же истинные воины-христиане?!

Комментарии

Загрузка...