— Не волнуйся, я позабочусь о твоей безопасности.
— Похоже, ты занимаешь высокое положение, — проговорила Сара, глядя на Эрика.
— Вполне приличное, — уклончиво ответил Эрик.
Церемония, которая должна была пройти оживлённо, столкнулась с яростным сопротивлением из-за неожиданных действий Эрика.
В итоге не было ни призовых денег, ни, конечно же, ликования — лишь перешёптывания женщин.
Эрик взял Сару за руку и прямиком направился к палаточному лагерю.
Хотя другие рыцари и не зашли так далеко, чтобы подвергнуть его остракизму, прежняя теплота и товарищество, которые они проявляли, исчезли.
Юг, впрочем, поприветствовал его так же жизнерадостно, как и всегда.
— Кажется, тебя это совсем не беспокоит, верно? — усмехнувшись, спросил Эрик, глядя на него.
— Ты шутишь? Чувак, это было потрясающе! Хороший рыцарь, особенно молодой, обязан время от времени совершать безрассудные поступки! Иначе какие истории ты будешь рассказывать следующему поколению? Теперь у тебя есть отличная байка, и она куда лучше старых! — Юг, казалось, был в восторге и игриво толкнул Эрика в плечо.
— Ладно, ладно, — Эрик лишился дара речи.
«Пожалуй, не стоило ждать многого от Юга».
— Поздравляю, Эрик.
Это был Стивен.
По-видимому, он всё ещё был здесь, ожидая ответа Эрика.
Стивен протянул Эрику руку.
— Стивен... — Эрик потянулся, чтобы пожать её.
Но Стивен тут же отдёрнул руку и вместо этого поклонился Саре.
— Имею честь приветствовать вас, прекрасная леди. Нет, сегодня вы — Королева Красоты и Любви. Я, Стивен Блуаский, приношу вам свои искренние заверения в почтении, — Стивен изящно поклонился Саре, прежде чем наконец пожать руку Эрику с виноватой улыбкой. — Прошу прощения. Ничего не могу с собой поделать. Я питаю слабость к красивым женщинам и никогда не славился самообладанием.
— Думаю, я понял, почему ты до этих пор не женат в свои тридцать. Тристан Блуаский, я прав? — Эрик приложил руку ко лбу.
— Ха-ха, я всё ещё надеюсь стать одним из рыцарей Круглого стола короля Артура. Хотя, признаться, вместо походов на поле битвы я предпочитаю искать свою Виолетту, свою Изольду.
— Белорукую или золотоволосую?
— Ха-ха, именно! В этом отношении я чуточку благороднее самого Тристана, — нагло заявил Стивен.
(Стивен Блуаский стал графом Блуа, Шартра, Шатодена и Мо в 1089 году. Он был одним из предводителей Первого крестового похода, но дезертировал во время осады Антиохии. Под давлением своей жены Аделы он вновь примкнул к крестоносцам и погиб во второй битве при Рамле, казнённый Фатимидами. Его супругой была Адела, дочь Вильгельма Завоевателя. Их сын, также носивший имя Стивен, унаследовал трон Англии после смерти короля Генриха I благодаря своему материнскому происхождению.)
— Ладно, ладно. Тогда окажи мне услугу, Стивен. Я хочу попросить тебя присмотреть за мисс Сарой. Не хотелось бы, чтобы она пострадала.
— С превеликим удовольствием. Тристан всегда к услугам прекрасной дамы.
Что же до того, почему он не попросил Юге...
...так это потому, что этот тип, несмотря на то что выиграл всего два матча, всё ещё беззастенчиво настаивал на участии в групповом сражении.
...
На другой стороне турнирного поля.
Руфус находился в своей личной палатке, где слуга помогал ему облачиться в кольчугу и прикрепить шпоры.
Облачившись, он вышел из палатки, где слуга уже подвел к нему боевого коня.
Как только он собрался сесть в седло, издалека прибежал рыцарь.
— Мой лорд, у нас проблема! Толпа бродяг перекрыла ворота города Лапонти, они требуют впустить их и оказать помощь.
— Что? Что за чушь ты несешь? Откуда взялись эти бродяги? — рявкнул Руфус, хватая рыцаря за воротник.
— Я-я-я не уверен. Вероятно, они из окрестностей. В последнее время из-за разных причин в округе развелось немало бродяг. Но я не знаю, что на них нашло сегодня. Они все собрались здесь. Сначала мы думали, что это лишь небольшая группа, но их становилось всё больше и больше.
— Ты что, бесполезен? Не можешь справиться с кучкой крестьян? Пусть рыцари преподадут им урок, — фыркнул Руфус, оттолкнув рыцаря.
— Но... Но, но...
— Но что?
— Они утверждают... Они утверждают... — заикаясь, проговорил рыцарь.
— Что утверждают?
— Они утверждают, что вы собираетесь оказать помощь в Лапонти и внедрить новую политику в Манне.
— Какого черта? Какой ублюдок распустил этот бред?
Рыцарь неловко добавил: — Вероятно, их привлек турнир, который вы проводили в последнее время.
— Твою мать, где я должен взять деньги на помощь? Мне едва хватает на собственные расходы! Скажи им, пусть идут просить у моего коротногого старшего братца! — раздраженно взревел Руфус.
Он дернул поводья, собираясь въехать на боевом коне на турнирное поле.
Но проехав всего несколько шагов, он снова натянул поводья, остановил коня и оглянулся на рыцаря.
— У них есть предводители? — спросил Руфус.
— Вероятно... Думаю, да.
— Найди способ поговорить с этими главарями наедине. Дай каждому из них немного серебряных монет. Скажи, что я готов выделить каждому по участку земли или даже дело, которое позволит им обосноваться в городе. А затем пусть уходят, забрав пять телег зерна.
— Если они откажутся, то никто из них не должен остаться в живых. Это просто сброд. Пара атак кавалерии, и вся эта толпа разбежится.
— Отправьте больше рыцарей к городским воротам. Как только они увидят кровь, то сразу поймут, что лучше притихнуть.
— Слушаюсь, мой лорд, — ответил рыцарь.
Руфус въехал на турнирное поле. Граф Хьюго Манн прислонился к входу.
— Брат Уильям, мне никогда не понять, почему вы, северяне, так помешаны на подобных вещах. Война — дело рискованное, как и турниры. В любой момент можно получить удар, который расколет голову. Почему бы не найти в жизни более приятные удовольствия?
Еда, выпивка, женщины, да хоть мужчины, оперы, пьесы, менестрели... Разве это не куда интереснее, чем всё это?
— Хьюго, прекрати свою бесконечную болтовню. Честно говоря, меня не интересует твой развратный образ жизни. Только слабые гоняются за подобным.
Давай я сказать: для меня еда и сон едва ли можно назвать удовольствием. Я расскажу тебе, что есть настоящее наслаждение для нормана. Слушай внимательно!
Это когда обе стороны кричат: «Убить их!» — когда боевые кони без всадников валятся впотьмах, когда люди вопят: «Помогите мне! Помогите!».
Это когда я вижу, как они — неважно кто — падают в канавы, заросшие сорняками, когда вижу людей со сломанными копьями и рваными знамёнами, мёртвыми лежащими на земле, когда вижу врага на коленях — страдающего, воющего, ревущего, борющегося и бьющегося в конвульсиях.
Вот что приносит мне радость! Говорю тебе, это и есть истинное наслаждение! — Руфус жестоко усмехнулся, дёрнул поводья и ворвался на арену.
— Какой отвратительный человек. Похоже, мне не сойтись с здешними людьми. Да хранит тебя Господь, Уильям. — Хьюго покачал головой, пожал плечами и поднял кубок, сделав большой глоток сидра. Затем он снова поднял кубок. — Но сидр здесь хорош. Так что мне здесь нравится.
Как только Руфус выехал на поле, вся толпа снова разразилась ликующими криками.
— Проучи этого рыцаря-еврея! За нашего принца!
— Благородные франки никогда не смирятся с таким унижением!
— Покажи ему, где раки зимуют! Отомсти за Христа!
—...
Бесспорно, Руфус стал главной звездой этого зрелища.
В групповой битве участвовало около двадцати рыцарей, каждый из которых выиграл как минимум четыре поединка.
Они разбились на пары. Один рыцарь отвечал за нападение, тогда как другой обеспечивал поддержку и охранял пленных и трофеи.
— Похоже, толпа завелась, — заметил Эрик. Он увидел Руфуса, который теперь смотрел прямо на него.
«Это хорошо».
— Давай покажем ему, на что мы способны. Мы зададим им жару! Чемпионство точно наше. Верно, Эрик?
— Да, мы победим, — сказал Эрик. Дёрнув поводья, он направился на свою позицию.
Площадка для группового боя была гораздо больше, чем для индивидуальных дуэлей, и никаких ограничений не существовало, пока никто не выходил за пределы поля.
Рыцарь мог одержать победу, выбив противника из седла, захватив его в плен живым или вытеснив боевого коня соперника за пределы арены. Участники состязаний, как правило, предпочитали два последних варианта.
Всё дело в том, что победитель мог забрать добычу себе — например, боевого коня, меч и шпоры, — а пленённый рыцарь, совсем как на настоящей войне, был обязан выплатить солидный выкуп.

Комментарии

Загрузка...