— Эрик, давай же, включи свой блестящий мозг и придумай что-нибудь. Я знаю, у тебя всегда припасен какой-нибудь нестандартный трюк для решения любой проблемы.
— Ты выставляешь меня каким-то магом-еретиком.
Эрик достал из кармана пальто зелье для успокоения желудка и протянул его Хелии.
— Вот видишь, я была права. Ты и правда маг. Жаль, что я не взяла с собой епископа или кого-то в этом роде.
Как только Хелия закончила говорить, Эрик выхватил зелье обратно.
— Пожалуй, будет лучше, если ты просто продолжишь мучиться. Это даст твоему языку отдохнуть и убережет окружающих от твоих колючих слов.
— Ой, да ладно тебе, я же просто шучу. Всё-всё, я молчу, доволен?
— сказала Хелия, прикрыв рот ладонями.
Эрик вернул ей зелье.
— Только не пей всё сразу, хватит одного глотка...
Не успел Эрик договорить, как Хелия уже осушила весь флакон. Она громко икнула и вернула пустую бутылочку Эрику.
— Ну и как ты себя чувствуешь? — Эрик встряхнул флакон. Внутри не осталось ни капли.
— Кажется, боль немного утихла, — ответила Хелия, прижимая руку к животу.
— Зачем старик прислал тебя сюда? Чтобы ты вернулась и навестила дядю Амбела? — спросил Эрик, глядя на Хелию.
Эрик уже догадывался об ответе; он лишь использовал это как предлог, чтобы спросить.
«Его остальные братья и сестры никогда не бывали в Нормандии, тем более встрече с Амбелом».
Хелия промолчала, поэтому Эрик перевел взгляд на Отто.
— Герцог решил заключить брачный союз с герцогом Миланским. Жених — старший сын герцога, Уго, который сейчас носит титул графа Манна. Непонятно почему он настаивает на том, чтобы церемония помолвки прошла именно в Манне.
— Однако, насколько мне известно, его так называемый графский титул очень шаток, — Отто посмотрел на Хелию, обеспокоенный столь ненадежной партией для брака.
— Хелия уже встречалась с этим Уго? — спросил Эрик, глядя на сестру.
Хелия задумчиво уставилась вдаль.
— Нет, герцог принял это решение непроизвольно... — неловко ответил Отто.
Казалось, Хелия вовсе не слушала их разговор. Она склонила голову набок, заметила рыцарей позади Эрика и похлопала его по плечу: — Что ты здесь делаешь, братец? Ты даже с рыцарями приехал. Неплохо устроился, а?
От неё всегда исходил приятный аромат лаванды.
— О, точно. Как насчет такого: раз Хелия неважно себя чувствует, вы можете переночевать в моем замке, прежде чем отправиться в путь.
— Замок? Я знал, что не ошибся в тебе, — Отто рассмеялся и хлопнул Эрика по плечу.
— Держу пари, там есть что-то ещё, — Хелия подалась вперёд, принюхалась у самой шеи Эрика и уловила аромат роз.
— Если хочешь с ней познакомиться, — сказал Эрик, поворачиваясь в сторону.
— Конечно, — улыбнувшись, ответила Хелия.
— Я пока подожду здесь, — пожал плечами Отто, решив не мешать воссоединению брата и сестры.
Эрик усадил Хелию на своего коня и поскакал в сторону Элеоноры.
Элеонора, находившаяся по ту сторону небольшого ручья, уже давно наблюдала за Эриком издалека.
А теперь он скакал к ней, и не один, а с какой-то девушкой...
Она поднялась, бросила в ручей веточку аира, которую держала в руках, и, приподняв подол платья, зашагала им навстречу.
— Хелия, дай представить тебя. Это моя... — Эрик обнял Элеонору за плечи.
Не успел Эрик закончить, как Хелия выскочила вперёд, схватила Элеонору за руку и выпалила: — О, я знаю! Должно быть, это тётушка Маргарет. Как поживает мой дорогой дядюшка Амбел?
— Ч-что?! — Элеонора на мгновение опешила. Осознав услышанное, она вспыхнула от гнева, тут же сжала кулаки, откинула голову назад и сердито уставилась на Эрика.
— Послушай, Хелия, мы видимся очень редко. Я хочу, чтобы эта встреча брата и сестры прошла приятно, а не чтобы ты пускала в ход свой острый язычок и заставляла всех ощетиниться, словно разозлённых львов.
— Мне это не нравится, Хелия. Я уже много раз предупреждал тебя об этом в прошлом, — Эрик сурово посмотрел на неё.
— Ладно, я постараюсь, Эрик. Ради того зелья, что ты мне только что дал, — Хелия скрестила руки на груди и, сделав безразличный вид, отвернулась.
— Нет, ты извинишься, — Эрик ухватил Хелию за ухо и потянул, приложив силу.
Хелия вскрикнула от боли, на её глазах выступили слёзы.
Только тогда Эрик отпустил её.
— Ладно, ладно! Извиняюсь, извиняюсь! — проговорила Хелия, прикрывая ухо и обиженно надув губы.
— Не сердись. Ей всего пятнадцать, она просто выглядит старше.
— Хмф, конечно, я выгляжу старше! — заявила Хелия, выпятив грудь.
Элеонора стиснула зубы.
В этот момент Эрик отвесил ей каратистский рубящий удар по голове.
Удар был достаточно сильным, чтобы из глаз Хелии брызнули новые слёзы.
— Извиняйся, — холодно сказал Эрик.
— Прошу прощения за моё поведение ранее. Я приношу свои извинения и молю о прощении, миледи, — Хелия приподняла юбки и отвесила Элеоноре низкий реверанс.
— Элеонора, — холодно ответила та, не ответив на приветствие.
— дайте представиться заново. Я Хелия де Оутвилль, дочь великого Завоевателя Южной Италии, Роберта Гвискара, герцога Калабрии и Апулии, — Хелия гордо вскинула гладкий подбородок.
— Баронесса замка Фужер, леди замка Луар, Элеонора из замка Луар, — парировала Элеонора, после чего стряхнула руку Эрика и отошла в сторону.
— Эй, ты никогда раньше не была с ним столь почтительна, — недовольный её поведением, Эрик легонько постучал Хелию по голове.
— Очень полезно упоминать его в критические моменты, чтобы прибавить себе веса. В такие минуты проявить немного уважения — самое верное дело. «Используй всё с максимальной выгодой». Ты сам меня этому учил, помнишь, Эрик?
— Не бывает бесполезных вещей. Из одного кунжутного зернышка можно выдавить каплю масла, а куча навоза удобрит поле. Я чистый прагматик, — Хелия скрестила руки на груди.
— Ты никогда не умела держать язык за зубами, даже в детстве. Готов поспорить, твой жених еще пожалеет об этом.
— Разумеется. С тех пор как я покинула Италию, я поклялась отравить жизнь любому, кто на мне женится, — фыркнула Хелия.
— Хелия, что ты сегодня ела, что пребываешь в таком скверном расположении духа? Кажется, я уже несколько раз напоминал тебе об этом. Не припомню, чтобы раньше у тебя был такой дурной нрав. Говори нормально. Если продолжишь в том же духе, я умываю руки.
— Как бы невыносимы ни были твои отрицательные эмоции, не стоит вымещать их на собственной семье.
— Эрик был очень недоволен поведением Хелии. Он-то думал, что их встреча станет радостным событием.
— Ладно, извиняюсь, извиняюсь, доволен? Так она и правда твоя жена? — Хелия подняла руки в знак капитуляции. — Только не говори мне, что ты и есть тот самый барон замка Фужер, о котором она упоминала.
...
— Впоследствии Эрик проводил Хелию и её свиту в замок Фужер. Всю дорогу Элеонора не проронила ни слова.
— Она была в ярости от слов Хелии. Одно дело — насмехаться над собой, и совсем другое — терпеть насмешки от кого-то другого.
— Когда они вернулись в замок Фужер, старый барон услышал шум и вышел навстречу.
— Эрик уже подумывал либо зашить Хелии рот, либо запереть её обратно в карете, но, как только она увидела старого барона, она тут же превратилась в благородную леди с безупречными манерами.
— Используя крупицы информации, которые она вытянула из Эрика о старом бароне, она очаровала его и привела в полный восторг.
— Элеонора кипела от досады.
— Старый барон любил оживленную атмосферу, тогда как Элеонора её ненавидела.
— Но помимо приема Хелии, у старого барона нашлись и другие дела. Он вручил Эрику приглашение.
— От кого это?
— От так называемого графа Гюго Маннского. Он теперь служит принцу Уильяму Английскому, и принц приказал всем баронам и лордам Манна завтра явиться в город Лапонти, чтобы присягнуть на верность графу.
— Завтра? К чему такая спешка? — Эрик был слегка удивлен.
— Согласно донесениям его посланника, принц Уильям вчера подавил всё сопротивление в Перше и восточном Манне, а также захватил несколько небольших крепостей в регионе Алансон. Вероятно, он хочет использовать это, чтобы запугать лордов Манна. Конечно, это может быть и проверкой на покорность маннской знати.
— Для тебя это возможность, если ты действительно предан королю Роберту.
— Да.
— Ты уверен в своих силах?
— Я постараюсь не брать с собой рыцарей замка Фужер. Пусть замок Фужер представит Элеонора.
— А как же твоя сестра? Разве она не должна быть помолвлена с графом Манна?
— Она... Да, мне нужно будет поговорить с ней и об этом.

Комментарии

Загрузка...