Эрик изначально планировал попросить кухню приготовить любимые блюда Хелии: жареного лебедя и рагу с шафраном, подав их со свежим пшеничным хлебом и сытным медовухой...
Но когда Элеонора узнала об этом, она без лишних слов отменила шесть заказов Эрика, заменив жареного фазана на жареную дикую утку, жареного лебедя — на фазана, кефаль — на форель, гвоздику — на чеснок, а медовуху — на яблочный сидр...
Когда Эрик узнал об этом, он не стал вносить поправки. Если ей от этого станет легче, пусть будет так. К тому же Хелия действительно перешла границы дозволенного.
Вечерний банкет.
Элеонора не планировала присутствовать на банкете, но это выставило бы её слабой. «Это мой дом, мой замок. С чего бы мне прятаться и дрожать от страха?»
Она почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. Это была не ненавистная Хелия, а малышка по имени Жанна.
В мерцании свечей её карие глаза казались необычайно красивыми.
Её взгляд упал на кулон-шкатулку, висевший на шее Элеоноры.
— Что это? — прямо спросила Жанна, почувствовав, что Элеонора её заметила.
— Хочешь узнать? — с улыбкой спросила Элеонора.
— Да, — кивнула Жанна.
— Это...
Не успела Элеонора закончить, как рядом раздался другой голос.
Это была Хелия.
— Гнилой палец, лужа запекшейся крови, а может, слюна гориллы, воронье перо, осколок волчьего черепа, лисий зуб или даже нечто, в чем обитает злой дух...
Хелия сидела по другую сторону от Эрика, напротив Жанны. Она откинулась назад, повернула голову и подняла руки в устрашающем жесте, пытаясь напугать маленькую девочку.
— Богохульство. Это неправда, — сказала Жанна, глядя на Хелию.
— Верно, я демон, и я обожаю есть благочестивых маленьких девочек, — сказала Хелия, явно наслаждаясь реакцией Жанны. Подобно львенку, она заговорила перед Жанной, показывая два ряда ровных зубов и делая вид, что сейчас набросится.
Хотя она была всего на несколько лет старше Жанны, та была настолько крошечной, что по сравнению с ней Хелия казалась взрослой женщиной.
— Леди Элеонора, она мне не нравится, — сказала Жанна, выглядя напуганной.
— Мне она тоже не нравится. — Элеонора усадила Жанну к себе на колени и бросила на Хелию гневный взгляд.
Затем она пнула Эрика, который сидел рядом и витал в облаках.
Эрик был занят раздумьями о том, как заговорить с Хелией о «том самом деле».
— Хелия, — позвал Эрик.
На этот раз Хелия отреагировала быстро. Не дожидаясь, пока Эрик выйдет из себя, она выпрямилась и показала язык Элеоноре и Жанне.
Каждое движение Хелии было неожиданным. Не желая больше находиться рядом с ней, Элеонора планировала съесть пару кусочков и сразу вернуться в свою комнату.
Но, похоже, Хелия это предвидела. Она проглотила пару кусков жареного фазана, поднялась и с улыбкой хлопнула Эрика по плечу: — Что ж, я наелась. Пойду к себе в комнату.
Дойдя до дверей главного зала, она скорчила рожу Элеоноре и Жанне, явно провоцируя их.
У Элеоноры тут же пропал аппетит. Она спросила Жанну, не хочет ли та пойти отдохнуть вместе с ней, но девушка покачала головой.
В итоге Элеонора вернулась в свою комнату одна.
— Мне кажется, тебе стоит что-то предпринять, Эрик.
— Ты злишься? — спросил Эрик, поглаживая Жанну по волосам.
— Я никогда не злюсь, — уверенно ответила Жанна, откинув голову назад.
— А как же тот день, когда мы встретились?..
— Это был страх. Я никогда не злюсь. Не думаю, что в этом есть необходимость, — буркнула Жанна, вгрызаясь в ножку фазана.
— Правда?
— Правда. По крайней мере, она не ругалась. Ангелы не любят тех, кто сквернословит, — серьёзно сказала Жанна.
— Но младенцы иногда умирают от голода, хотя совсем не ругаются.
— Младенцы отправляются прямиком на Небеса, — сказала Жанна, глядя на Эрика.
— А плохие дети — нет.
— Это неправда. Не бывает плохих детей, бывают только те, кто не знает, как поступать правильно, — настаивала Жанна.
— Похоже, ты никогда не видела младенцев. Многие из них ужасны. В Эссексе я знал одного: он украл деньги отца и уполз по дороге в бордель, — с совсем невозмутимым лицом принялся сочинять Эрик.
— Единственный плохой ребёнок здесь — это ты! — Жанна не удержалась и шлёпнула Эрика по руке.
Жанна тут же осознала, что разозлилась. Она опустила голову, выглядя смущённой.
Эрик рассмеялся.
...
Он прошёл по короткому коридору и поднялся по лестнице из семи ступеней — каждая из них была массивной дубовой доской, — пока не добрался до комнаты Элеоноры.
На стенах висели вышитые гобелены. Ослепительно яркие, сотканные из шёлковых нитей разных оттенков с вкраплениями золота и серебра, они были вершину мастерства того времени. На них была изображена сцена охоты с гончими и соколами.
Кровать также была украшена ярким цветочным ковром и окружена окрашенными в пурпур портьерами. На всех стульях лежали накидки и подушки, а перед одним, возвышавшимся над остальными, стояла искусно вырезанная скамеечка для ног из слоновой кости.
В комнате стояли четыре серебряных подсвечника, и их большие свечи заливали спальню ярким сиянием.
Элеонора сидела на кровати, повернувшись боком, а Эджива стояла на коленях позади неё, расчёсывая волосы, чтобы подготовить госпожу ко сну, хотя было ещё довольно рано.
Когда Эрик вошёл, Элеонора сжимала в руках маленький флакончик из-под розового масла. Вчера он был наполовину полон, а теперь опустел.
Прошлой ночью Эрик вылил всё содержимое ей на кожу.
Эджива заметила Эрика и тотчас остановилась. Отдав ему дань уважения, она удалилась.
Элеонора нырнула под одеяло, повернувшись к Эрику спиной.
«Она не хотела сейчас с ним разговаривать».
И правда, ещё день назад они были совсем чужими людьми.
Эрик разделся, лёг в кровать и, укрывшись одеялом, обнял её.
После долгого молчания Элеонора заговорила.
— Я думала, ты сначала пойдёшь в другое место, — сказала Элеонора, поворачиваясь к нему лицом. Она взяла его руку и положила себе на талию, прижав ладонь к его костяшкам.
— Прости за сегодняшний день.
— Извиняться должен не ты.
— Прости, — повторил он, и его руки потянулись к завязкам её одежды.
— Мне не нравится вся эта суматоха, Эрик.
— Я знаю.
Его рука покоилась на её талии, очерчивая мягкий, плавный изгиб бедра, тонкую линию рёбер и плоский, упругий живот.
— Я постараюсь привыкнуть к тебе, Эрик, но ты должен уважать меня.
— Буду, — ответил Эрик, целуя её в шею.
— Завтра нам нужно рано вставать, чтобы отправиться в Лапонти, — сказала Элеонора, отодвигаясь, чтобы избежать его ласк, и прижалась лбом к его подбородку.
— Но ведь сейчас ещё очень рано.

Комментарии

Загрузка...