Он взглянул на Эрика, который уже добрался до другого конца поля. Эрик успел сменить сломанное копье на новое, тренировочное, и теперь наблюдал за ним с лёгкой улыбкой.
Вдруг его охватил страх.
Зрители, столпившиеся у края арены рядом с Эриком, тоже замялись. Их шумные выкрики стихли; похоже, сегодняшний турнир только что стал по-настоящему интересным.
— Ты готов? — на этот раз выкрикнул Эрик.
Ирония ситуации была очевидна.
Рыцарь средних лет не ответил. Он лишь дернул поводья, направляя своего боевого коня на противоположный конец поля.
Его не выбили из седла, а значит, у него оставался еще один шанс.
В этот раз он не стал дожидаться сигнала герольда и трубного гласа, а сразу бросился в атаку на Эрика.
Эрик, ничуть не смутившись, тоже рванул вперед.
Однако на этот раз рыцарь средних лет почувствовал, как его скакун под ним замедлился. Он выругался и пришпорил коня, но скорость боевого животного продолжала падать.
Боевой конь, по-видимому, почувствовал исходящую от противника опасность. Воспоминание о недавней острой боли в пасти заставило его уклониться.
Это привело рыцаря в ярость, и он с жестокостью вонзил шпоры в бока лошади, вынуждая ту прибавить ходу.
Фигура Эрика быстро приближалась. Нервы рыцаря были натянуты как струна, он твердил про себя: «Быстрее, чем в прошлый раз».
Силуэт противника становился всё отчетливее.
Сейчас!
— ХРУСТЬ!
Разлетелись щепки. Боевой конь снова взвизгнул от боли, но на этот раз удача отвернулась от рыцаря. От мощного удара и сокрушительной силы и всадника, и лошадь повалило на землю. В то же мгновение к горлу подступил вкус крови, заполняя рот.
Но боль принадлежала лишь ему одному. Зрители, охваченные восторгом и удивлением, разразились ликующими криками в честь победителя.
Хотя они не до конца понимали, что именно увидели, представление вышло захватывающим — с победителем, проигравшим и, самое главное, с кровью.
...
Раунд состоял из десяти рыцарей, пятеро из которых выходили победителями. Эти пятеро удерживали поле, принимая вызовы от оставшихся участников.
Разумеется, победитель мог временно покинуть арену, чтобы отдохнуть, если чувствовал усталость. Его место тогда занимал рыцарь, еще не успевший выступить.
У каждого рыцаря было максимум восемь попыток бросить вызов, что означало, что он мог позволить себе проиграть трижды.
Учитывая масштаб турнира — около сотни участвующих рыцарей — пяти побед, то есть пяти успешных защит своей позиции, обычно хватало, чтобы объявить участника чемпионом дня.
Одержать пять побед подряд было еще более впечатляющим достижением.
— Ты, должно быть, шутишь. Если я не ошибаюсь, это был его шестой бой.
— И он даже не сделал перерыва.
— Он что, какой-то заезжий чемпион? Не припомню, чтобы видел его раньше. А я знаю всех топовых бойцов за последние несколько лет.
— Я тоже его не видел. С таким телосложением, может, он из тевтонов?
— Да брось. Тевтоны выглядят устрашающе только из-за своего роста. Их рыцарям до такого мастерства как до луны.
— Именно! Мы, франки — прирожденные рыцари. Он обязан быть франкским рыцарем. Только франки способны воспитать столь выдающихся воинов.
— Возможно, он с юга. Может, из Тулузы.
—...
С богато украшенной возвышенной платформы Руфус, не отрываясь, наблюдал за ослепительным выступлением Эрика на турнире.
Движения Эрика были невероятно быстрыми. Он уже посмотрел четыре боя Эрика и до этих пор ни разу не смог толком разглядеть его технику.
Это раздражало. Раньше Руфус сам участвовал в турнирах в Нормандии и добивался достойных результатов, чем очень гордился.
И хотя ему доводилось сталкиваться с сильными противниками, Руфус всегда чувствовал, что они ненамного превосходят его.
Но этот Эрик... Он был на другом уровне. Руфус даже не мог уследить за его движениями.
Это приводило его в бешенство.
Как раз когда его раздражение достигло предела.
гневный крик прервал его мысли.
— Безбожная псина!
Голос принадлежал старику, стоявшему рядом со специальной платформой.
Его одежда была поношенной, что выдавало бедность, однако меч, кинжал и золотая цепь доказывали, что он обладает определенным статусом. — Сукин ты сын! Как ты смеешь толкать христианина — нормандского дворянина из рода Мондидье?
Эта грубая брань была адресована мужчине средних лет в отделанной мехом кожаной робе, которая выглядела не просто добротно, а откровенно роскошно. Однако на голове у него была маленькая квадратная желтая шапочка, которую евреи обязаны были носить, чтобы отличаться от христиан.
Его сопровождала... По-видимому, дочь, красивая молодая леди. Они встретились в Эшби, и теперь он пытался найти ей место в первом ряду под трибунами. Девушка, видя, как отец упорно проталкивается вперед, вызывая недовольство толпы, испуганно вцепилась в его руку.
Впрочем, на подобных массовых мероприятиях евреи формально находились под защитой общего права. Даже если эта защита была ненадежной, обычно находилось несколько дворян, которые из личной выгоды были готовы выступить их покровителями.
Руфус узнал этого еврея. Он был богатым ростовщиком. Итальянские банкиры были невысокого мнения о Руфусе и отказывали ему в кредитах, из-за чего тому приходилось искать средства у еврейских менял. Но по какой-то необъяснимой причине евреи в Нормандии и его окрестностях, включая коллег этого человека, все как один отклоняли его просьбы.
Они все заблаговременно ушли в подполье, скрываясь в пределах Нормандии.
Этот же человек был одним из немногих еврейских купцов, готовых дать ему денег.
— Клянусь лысиной Авраама, эта маленькая еврейка — настоящая красавица! Она должно быть живое воплощение сирены, что околдовала мудрейшего из царей всех времён! Что скажете, Ваше Высочество принц?
— Я готов поставить на кон Храм того великого и мудрого царя — сам священный Иерусалимский храм, — что она невеста из Песни Песней!
— Роза Сарона, лилия долин!
Граф Гуго Маннский, до этого лениво развалившийся в кресле, вдруг вскочил и восторженно воскликнул, склонившись к уху Руфуса.
Это был молодой мужчина с вьющимися каштановыми волосами и красивыми усами. Вялый изначально турнира, он вдруг оживился от возбуждения.
Её фигура была изящной и пропорциональной, а одежды в восточном стиле лишь подчёркивали её красоту. Жёлтая шёлковая чалма идеально сочеталась со слегка смуглой кожей. Глаза её сияли, брови напоминали изогнутые полумесяцы, нос был с высокой переносицей, а зубы белели, словно жемчуг.
А волосы — каскад блестящих чёрных локонов — подобно водопаду спиралевидных завитков ниспадали с головы, окутывая прекрасную шею, рассыпаясь по лифу цветастой персидской шёлковой туники и ложась на яркие, словно живые цветы, вышитые на пурпурной ткани.
Короче говоря, всё это создавало восхитительную картину, делавшую её столь прелестной, что даже самые красивые девы поблизости не могли с ней сравниться.
По правде говоря, чувствуя жар, она расстегнула три верхние жемчужные пуговицы на золотой застёжке своего верхнего жилета, идущего от воротника до пояса, что лишь усилило упомянутый эффект.
Бриллиантовое колье и его драгоценные подвески от этого стали ещё заметнее.
Страусиное перо, прикреплённое к чалме украшенной драгоценностями брошью, было ещё одной отличительной чертой прекрасной еврейки. Оно вызывало презрение и насмешки высокомерных дам, сидевших выше; притворяясь, что презирают такие украшения, в душе они зеленели от зависти.
— Не забывай, как бы она ни была хороша, она всего лишь маленькая еврейка. Тебе стоит уделять больше внимания тому, что подобает истинному рыцарю, Гуго. Или все вы, итальянцы, такие? — фыркнул Руфус.
Руфус терпеть не мог этого итальянца. Если бы он всё ещё не был ему нужен, он бы даже не удостоил его вниманием.
«В нём нет ни капли рыцарского духа или достоинства. Верховая езда, владение копьём, фехтование — он ни в чём не силён. Всё, что его заботит, — это посещение представлений, пиры да погоня за женщинами».
«Народ Манна был поистине слеп, раз выбрал такого человека своим графом».
«Впрочем, это мне на руку. Как только я возьму Нормандию и одолею этого ненавистного старшего брата, мои руки будут развязаны. Следующим шагом станет захват Манна».
— Не будь таким занудой, принц Вильгельм. У норманнов свой образ жизни, у итальянцев — свой. В этом нет ничего плохого. Мы можем отличаться, но оба пути ведут к выживанию. Посмотри, разве мы оба не стоим здесь, живые и здоровые?
— Мы в Италии не любим все эти сражения и убийства. Мы ненавидим настоящую войну, предпочитая, чтобы наши войны велись на поверхности, — небрежно пожал плечами Гуго, после чего снова откинулся в кресле. Он вернул себе вид полнейшей скуки и позволил служанке покормить его фруктом.
— Глупец, — буркнул себе под нос Руфус. Затем он спустился с высокой трибуны. Индивидуальные поединки подходили к концу, и он намеревался сам пойти и испытать того рыцаря.

Комментарии

Загрузка...