Напротив специальной галереи располагалась ещё одна трибуна. Она была такой же высоты и находилась на западной стороне турнирного поля. Пусть она не отличалась роскошью, зато выглядела даже более пёстрой.
Группа очень красивых, тщательно отобранных юношей и девушек, облачённых в яркие и кричащие красно-зелёные наряды, выстроилась кругом вокруг столь же причудливого кресла.
Там были развешаны знамёна самых разных форм. На одних были изображены раненые, горящие или истекающие кровью сердца; на других — луки, стрелы и прочие символы триумфа Купидона. Среди знамён выделялась вышитая лента, извещавшая зрителей, что это почётное место зарезервировано для «Королевы Красоты и Любви».
К этому времени толпы зрителей всех мастей уже заполнили пространство и отчаянно боролись за места. Естественно, повсюду вспыхивали споры о том, кто имеет право на то или иное место.
Некоторые ссоры сержанты, поддерживавшие порядок, улаживали парой слов. Однако в более сложных случаях им приходилось делать вид, что они вот-вот пустят в ход боевые топоры или мечи, чтобы подавить конфликт, прежде чем наступит тишина.
Находились и более воинственные личности, которые отказывались отступать, и их дела приходилось решать маршалу турнира или паре инспекторов стражи.
Конный караул из двух десятков рыцарей, полностью вооружённых и сидящих на рослых конях, курсировал по полю, принуждая толпу соблюдать должный порядок.
Трибуны постепенно заполнялись рыцарями и знатью в парадных одеждах. Впрочем, их великолепные облачения меркли по сравнению с ещё более яркими и роскошными нарядами дам.
Женщин здесь было даже больше, чем мужчин. Они стекались на состязание, несмотря на то что оно считалось кровавой и опасной забавой, которая вряд ли доставит им много удовольствия.
Открытое пространство под трибунами также быстро заполнялось зажиточными простолюдинами из города и деревень, которые из-за низкой самооценки, бедности или неопределённого статуса не осмеливались претендовать на места повыше. Само собой разумеется, именно среди этих людей чаще всего вспыхивали полные обиды и неразрешимые споры.
Рыцарей-участников было в самый раз — всего около восьмидесяти.
Хотя это была командная схватка, турнирное поле не могло вместить более восьмидесяти рыцарей, несущихся в беспорядочной атаке. Наконец, это не был настоящий бой, и проявлять подобную беспечность было слишком опасно.
Поэтому командная схватка была прибережена для финального раунда.
Перед ней должен был состояться раунд индивидуальных поединков, чтобы отсеять часть участников. Конечно, даже выбывшие могли продолжать бороться за честь, если того желали. Но обычно никто не обладал столь толстой кожей.
Основные правила были таковы.
Первое: вызывающий на бой не может отклонить просьбу любого рыцаря, желающего сразиться.
Второе: любой рыцарь, желающий принять участие в поединке, может выбрать себе противника из числа вызывающих, просто коснувшись его щита своим копьём.
Если он делал это тупым концом копья, это означало, что он желает так называемого дружеского матча — то есть с прикреплённым к острию деревянным диском, что делало поединок безопасным, если не считать сотрясения для всадника и коня. Но если он касался щита остриём, поединок должен был вестись «насмерть», то есть с использованием острого оружия, точно так же, как в настоящем сражении.
Третье: Когда присутствующие рыцари выполнят свои клятвы, победив по пять противников каждый, принц Уильям объявит победителя первого дня состязаний. Наградой станет великолепный и невероятно сильный боевой конь. Помимо этому его доблесть принесёт ему особую честь: право назвать Королеву Любви и Красоты, которая затем будет отвечать за вручение призов.
Четвёртое: согласно правилам финальной командной схватки, в ней могут участвовать все присутствующие рыцари, желающие побороться за честь. Участники будут разделены на две команды, и каждый боец должен приложить все усилия, сражаясь храбро, выбивая противников из седла или выталкивая их за пределы поля.
Так будет продолжаться до тех пор, пока принц Уильям не подаст сигнал к окончанию состязания.
Рыцарь, показавший себя наиболее блестяще — то есть тот, кто устранил больше всего противников, — будет признан победителем по решению принца Уильяма. Королева Любви и Красоты затем увенчает его венком из тонких золотых листьев, выполненным в форме лаврового венка. На этом рыцарские игры завершатся.
А во второй половине дня пройдут популярные состязания лучников, травля быков и другие развлечения, позволяющие простому люду получить больше удовольствия от непосредственного участия.
...
Вероятно, Эрик впервые официально участвовал в таком грандиозном турнире. На состязании в Сялине были только бои на мечах, что было лишь полумерой. Для рыцаря же самым важным был поединок на копьях.
Эрик находился в крытой зоне к северу от турнирного поля — в месте для отдыха. Он дожидался своей очереди выйти на арену, но его взгляд то и дело скользил по высоким трибунам сбоку, однако нигде не было видно Руфуса.
Юг стоял рядом с Эриком, делясь историей, которую только что сочинил.
— Когда-то я был прославленным рыцарем. Полагаю, остаюсь им и сейчас, но кажется, будто это было целую вечность назад. Двадцать лет назад я служил покойному королю Генриху. Мы сражались бок о бок, понимаешь? Мы были боевыми товарищами.
— Он говорил, что рано или поздно я стану прославленным рыцарем. По этот день я отчетливо помню ту войну, битву при Мортемере — самую опасную войну этого столетия. Думаю, ты знаешь, чем она закончилась.
— Герцог Нормандский победил. Мы оказались проигравшими. Герцог был блестящим военным стратегом, что и доказала его дальнейшая жизнь. Он завоевал себе корону.
— Поэтому я не питаю к нему ненависти. Даже немного восхищаюсь им.
— А вот своего лорда я презираю. Он был бароном при покойном короле Генрихе, но оказался отвратительным человеком. Хотя, будучи его слугой, я не должен говорить так о своем феодале, я обязан это сделать.
— Он был хитер и низок. После битвы при Мортемере мы оказались в невыгодном положении, и он, выслуживаясь перед нормандской знатью, продал мои земли.
— Никто не пришел мне на помощь. Я отчаялся найти справедливость. Поэтому я отправился в путь, выживая лишь благодаря силе своих рук. Я ищу людей хуже себя. Я хочу отомстить ему, и до этих пор жажду этого.
— Моя жена, испугавшись, что норманны поступят жестоко после прорыва стен, договорилась с одним из них и впустила его в мой замок. После короткой борьбы... Она легла с ним в постель.
— Моего сына объявили владельцем поместья с подачи одного из нормандских дворян; он должен унаследовать всё, когда достигнет совершеннолетия. А пока этот нормандский вельможа — регент и защитник. Весь доход уходит ему, а жене оставляют лишь крохи, чтобы он могл содержать небольшой дом.
— И я остался ни с чем. Могу лишь скитаться в ожидании шанса на месть.
— Прости, но ты совсем не выглядишь обездоленным, — сказал Эрик, не желая прямо уличать Юга во лжи, а решив подыграть шутке.
— Я стараюсь не выглядеть таким печальным. Дела и так плохи; ходить весь день с унылой миной — не лучший выход.
— Поэтому я стараюсь принарядиться, используя то немногое, что у меня осталось. Опрятный вид позволяет мне на мгновение забыть о боли и поднимает дух.
— Вот и сейчас, тебя больше интересует мой наряд, чем моё трагическое прошлое, не так ли?
— Даже внимание совсем незнакомого человека отвлекается, — Юг снова ударил себя в грудь, притворяясь крутым парнем. — Впрочем, а как насчет тебя? У каждого достойного рыцаря есть своя история, верно?
— Я? Я бастард из Италии, приехавший в Нормандию на заработки. Отец не планирует оставлять мне ничего, поэтому я поклялся, что проживу жизнь лучше, чем он, и заставлю его пожалеть об этом, — пренебрежительно бросил Эрик, отмахиваясь от вопроса.
— Разве ты не говорил, что ты датчанин? Разве Дания не на севере? Италия должна быть на юге, — сказал Юг, почесывая затылок.
— Датчанин ходит туда, куда пожелает.
— Справедливо, — кивнул Юг, хотя чувствовал, что-то здесь не так.
Эрик заметил, что на роскошной высокой галерее появились новые фигуры. Одним из них был Руфус. Он был без шлема, поэтому его красное лицо сильно выделялось. Рядом с Руфусом стоял молодой человек, одетый в стиле Северной Италии. Юноша выглядел вялым и, казалось, вовсе не интересовался турниром.
В этот момент затрубили трубы. Герольд что-то провозгласил, но разобрать слова было невозможно. Затем толпа взорвалась криками. Турнир начался.
Герольд приказал слугам поднять разноцветные флаги.
По десять рыцарей в каждом заходе. Десять рыцарей вышли на поле, и Эрик был среди них.
— Да благословит тебя Бог. Я ставлю на тебя, парень, — проговорил Юге, похлопывая лошадь Эрика с видом бывалого ветерана.
Когда рыцари вышли на поле, толпа издала гул: «О-о-о», — звук, который люди обычно издают, становясь свидетелями чего-то ужасного.
Слуга снял копья с барьера, у которого они стояли, и вручил по одному каждому из выходящих на поле рыцарей.
В то же время он захватил и два запасных копья.
Это были особые копья — тупоконечные, четырёхгранные, специально предназначенные для турнирных состязаний.

Комментарии

Загрузка...