Юноша в зелёных одеждах лично вызвался сопровождать Эрика и его отряд.
Они миновали городские ворота и отправились в путь, петлявший на полмили вперёд.
Витрины лавок были заколочены, а открытые окна высоких зданий взирали на них, словно пустые глазницы мертвецов. Люди жались друг к другу, безмолвно и покорно уступая дорогу.
Торговцы у обочин механически бормотали: «Смотрите под ноги», обращаясь к прохожим так, словно говорили сами с собой.
В сточных канавах и порой на крышах домов шныряли крысы. В остальном царила тишина. Лай собаки вдалеке звучал подобно музыке.
Из переулка вылетела телега, гружённая рыбой. Испугавшись вида отряда Эрика, возница в панике дёрнул вожжи старой клячи. От резкого рывка лошадь издала болезненное ржание, и телега едва не перевернулась.
Однако по мере приближения к рынку вокруг становилось всё шумнее.
Лапонти был одним из немногих мест в Манне, где всё ещё намеревались толпы, но запустение коснулось и его. Многие места, где раньше стояли прилавки, теперь пустовали. Оставшиеся лавки жались друг к другу, словно последние зубы в дёснах глубокого старика.
Однако рынок по-прежнему был яркое, пусть и разрозненное зрелище.
Торговцы рыбой разложили карпов, осетров и чёрного окуня на влажной соломе. От продавцов разило речной водой, их фартуки были испачканы бурыми пятнами крови и поблёскивали от чешуи.
В клетках порхали и щебетали чижи. Акробат ходил на руках, с нарисованными на ягодицах глазами и огромными перчатками на ногах. Испанец трубил в рог, отчитывая двух маленьких собачек, которые устали крутиться на задних лапах.
Люди торговались и кричали, как и всегда, вот только теперь держались друг от друга на почтительном расстоянии. Продавцы распевали нараспев, зазывая покупателей.
— Соль из Бретани и Франш-Конте!
Если пройдёте мимо, кто спасёт ваше мясо от порчи?
Индиго, индиго, драгоценная синь!
Словно грудка павлина и гордый его хвост.
Кто купит мой мускус?
Кролик, лиса, а следом голубь...
Конечно, на улицах хватало и чужеземцев. Немец на ломаном французском нахваливал кучу железной утвари. Помимо железа, у него было пиво, и время от времени он плескал немного на землю, чтобы прохожие могли уловить его аромат.
Испанец, торговавший кожаной обувью, напевал песню на непонятном языке. Кожа была такой тонкой, что казалась почти прозрачной.
Богемец ритмично постукивал по свинцовым слиткам, напевая странную песню, которая, казалось, была нужна ему самому для развлечения, а не для привлечения клиентов.
Самая большая и красивая лавка принадлежала фламандцам. Они жили в городе, сколотив состояние на продаже шерстяных тканей из Фландрии. Рулоны ткани были настолько яркими, что бросались в глаза даже с тридцати шагов.
Фламандцы умели подать товар. Стоило кому-то приблизиться, как они брали две палки и начинали разворачивать и колыхать свои лучшие ткани, ловя свет и привлекая внимание прохожих.
Некоторые торговцы носили чумные маски, из-за чего походили на жутких птиц.
У многих лавок перед входом стоял небольшой столик, даже у тех, чья мелкая торговля в нём вовсе не нуждалась.
На маленьких столиках не стояло ничего, кроме чаш с водой. Посетители опускали в них монеты, веря, что так очищают деньги.
Эрик заметил, что юноша в зелёном вовсе не намерен вести их к замку: он видел, что тот находится в противоположной стороне.
— Похоже, замок в другой стороне.
— Да, мой лорд. У вас острый глаз. Граф и Его Высочество принц сейчас не в замке. Они возглавляют турнир на площади к востоку от Лапонти.
— Чтобы оживить атмосферу, Его Высочество принц лично участвует в рыцарских поединках. Турнир идёт уже несколько дней, и предстоящая церемония присяги должна стать его грандиозной кульминацией.
— Прибытие леди Хелии как нельзя кстати. Уверен, граф, Его Высочество принц и все знатные участники будут счастливы, если прекрасная леди Хелия станет «Королевой красоты и любви» этого турнира, — с улыбкой сказал юноша в зелёном.
Победитель каждого дня, помимо приза, получал особую честь: право короновать даму, которой он восхищался больше всего. Эта дама, «Королева красоты и любви», затем вручала победителю награду и председательствовала на торжествах следующего дня.
— «Королева красоты и любви»? — усмехнулся Эрик.
— Да. Для графа это знаменательный день, и каждый хочет ему угодить. К тому же, кто во всей Северной Франции не знает имени Гискара? Имя Аутвилль уже больше десяти лет гремит по всей Нормандии и, по правде говоря, по всем франкским землям.
— Хотя я сейчас служу графу, должен сказать, что во мне самом течёт четверть норманнской крови. Моя бабушка по материнской линии была норманнкой, — сказал юноша в зелёном, важно выпятив грудь.
— Вот как? Тогда, полагаю, герцогу было бы очень приятно услышать такую похвалу от соотечественника.
— Турнир начался несколько дней назад, но записаться на участие можно до этих пор. Граф постановил, что любой человек, имеющий собственные доспехи, может состязаться. Уверен, граф и принц Уильям будут рады увидеть доблесть норманнского рыцаря, закалённого в итальянских войнах.
Эрик продолжил светскую беседу с юношей в зелёном.
Юноша в зелёном был не один; кареты сопровождал десяток рыцарей.
Эрик планировал разобраться с их эскортом по прибытии на турнирную площадь, но в этот момент рыцарь из хвоста колонны прискакал вперёд. Он поравнялся с юношей в зелёном и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо юноши изменилось, и он натянул поводья.
— Прошу прощения, мои лорды из рода Аутвилль. У городских ворот возникли непредвиденные обстоятельства, и я должен во всём разобраться.
— Что случилось? — спросил Эрик, притворяясь обеспокоенным.
— Ах... Этого не должно было произойти. Полагаю, недавний переполох в Лапонти привлёк слишком много внимания.
— Что вы имеете в виду?
— Из ниоткуда появилась толпа бродяг; они блокировали городские ворота и требуют впустить их. Утверждают, что принц Уильям и граф намерены раздавать милостыню в городе. Полный абсурд.
— Разве это не хорошо? Это как раз совпадает с церемонией присяги графа. Прекрасный способ завоевать расположение народа Мэн.
— Это лишь предлог! Они — банда разбойников, нет, даже хуже. Используют это как оправдание, чтобы разграбить Лапонти. Я видел такое много раз за последние годы. Они нападают на города, богатые деревни и одиноких рыцарей. Грабят, жгут, убивают, не зная ни капли человечности, — выругался юноша в зелёном, и в голосе его зазвучал гнев.
— Что ж. Надеюсь, вы решите эту проблему. Думаю, мы и сами найдём место проведения турнира.
— Прошу прощения. Может, мне оставить с вами одного из моих сопровождающих...
— Не стоит. Тебе понадобится каждый человек, чтобы справиться с этими бродягами. Мы сами найдём арену. Я уже встречался с принцем Уильямом, хотя он вряд ли меня узнает, — пожав плечами, сказал Эрик.
— Как пожелаете. Благодарю за понимание, — юноша снова поклонился Эрику.
Он развернул своего коня и поехал к боковой стороне кареты.
— Леди Хелия, это неожиданно. Прошу простить за беспокойство. Меня зовут Ашар де Монмель, я управляющий и командующий рыцарями графа. Завтра я лично принесу вам извинения от лица графа.
— Понятно. Слишком много слов. Просто уходи уже, — бросила Ломбард.
Хелия сдвинула оконную заслонку кареты, и её лицо показалось Ашару.
Хелия подпёрла подбородок рукой и помахала Ашару.
Ашар вдруг смутился. Он долго смотрел на неё, прежде чем наконец перевёл взгляд на Эрика.
— Что сказала её светлость?
— Леди говорит, что очень рада, что у графа на службе такой превосходный рыцарь. Она надеется, что в будущем ей представится возможность воспользоваться вашими услугами, — с лёгкой улыбкой ответил Эрик.
— Это мой долг. Моя верность графу распространяется и на нашу госпожу. — Ашар выглядел взволнованным, его речь ускорилась.
Затем он поспешно подозвал своих рыцарей, дёрнул поводья и в смятении поскакал к городским воротам.
— Как скучно. Моя роль в этом закончена? — спросила Хелия у Эрика из кареты.
— Почти. Но тебе придётся подождать ещё немного. Главное событие ещё не началось, — усмехнулся Эрик.
— Здесь слишком много бродяг. Позже мы не сможем выбраться, — нахмурившись, сказала Хелия.
— Не волнуйся, их не так много. Нам нужно лишь, чтобы они отвлекли на себя большую часть городских рыцарей. — Эрик посмотрел на стоящего рядом рыцаря по имени Гай, одного из выживших членов его отряда. — Гай, возьми пятьдесят рыцарей и двадцать лучников и направляйся к восточным воротам. Найди способ взять их под контроль и впусти часть бродяг. Остальные — со мной.
— А как же мы? — раздался из кареты голос Элеоноры. Ей не нравилось находиться рядом с Хелией, даже несмотря на то, что та сегодня была гораздо спокойнее.
— Раз их нет в замке, вам не нужно показываться на глаза. Можете осмотреть Лапонти, но лучше держаться подальше от турнира. И вылезайте из кареты. Вы все должны быть верхом, так что переодевайтесь, — сказал Эрик Элеоноре.
— Мне это не нравится, — буркнула Элеонора.
Потому что она не умела ездить верхом.
— Мне тоже, но дела редко идут по плану. Хелия присмотрит за тобой.
От последних слов Эрика у Элеоноры закружилась голова, и она зажмурилась.
С этими словами Эрик сменил направление, подал знак своим рыцарям и пришпорил коня, направляясь к месту проведения турнира.
— Эй, подожди...
Эрик был слишком быстр. Прежде чем Элеонора успела среагировать, он уже скрылся из виду.
Теперь остались только Элеонора и Хелия.
И ей пришлось остаться в компании рыцарей, которых она не знала, и невыносимой Хелии.
Хелия воспользовалась моментом и обняла Элеонору за талию, вдыхая исходящий от неё аромат роз. — Не волнуйтесь, моя леди. Вы можете просить меня о чём угодно. Я обещала брату, что буду хорошо о вас заботиться.
Хелия приняла озорной вид, пытаясь поддразнить Элеонору. — Моя леди, — сказала она с притворной серьёзностью, — от вас божественно пахнет.
На глазах Элеоноры выступили слёзы.
...
Несмотря на множество бедствий, обрушившихся на Манн в этом году, бедняки и богачи, простолюдины и знать — все с нетерпением ждали турнира. В эту эпоху подобное зрелище было радостью для каждого.
В Средневековье развлечений было мало, и даже состоятельные горожане, у которых было больше свободного времени, обожали подобные благородные забавы.
Ни работа, ни болезни не могли остановить мужчин и женщин, старых и молодых, стекавшихся сюда, чтобы стать свидетелями этого представления.
Земля со всех сторон полого спускалась к ровному полю, огороженному крепким деревянным забором; так образовалась турнирная арена длиной в четверть мили и шириной почти в половину того. Она была прямоугольной формы, хотя углы её скруглили, чтобы зрителям было удобнее наблюдать за ходом сражения.
Входы для бойцов располагались с северной и южной сторон поля; каждый из них был оборудован крепкими деревянными воротами, достаточно широкими, чтобы два рыцаря могли въехать бок о бок.
У каждых ворот стояли два глашатая, сопровождаемые шестью трубачами и шестью слугами. Там же присутствовал отряд полностью закованных в броню солдат, следивших за порядком и проверявших личности рыцарей, вступавших в состязание.
Снаружи у южного входа возвышался естественный холм. На этой площадке установили пять роскошных шатров, перед которыми развевались коричнево-чёрные вымпелы рыцарей, принявших на себя роль претендентов.
Здесь же проходила и регистрация.
Эрик навёл справки и узнал, что сам Уильям Руфус будет участвовать в сегодняшней свалке.

Комментарии

Загрузка...