— И вот, случилось страшное. Народ Анжу сжёг мою церковь, чума унесла моих прихожан, и лишь я один остался в живых. Верю, Бог сохранил мне жизнь, потому что хочет, чтобы я что-то совершил, — священник посмотрел в небо.
— Что именно?
— Я пока не понял. Возможно, Он скажет мне, когда придёт время. А пока я должен быть как можно более набожным. Буду придерживаться стандартов практика, — священник махнул рукой.
— И поэтому Он столкнул тебя с таким разбойником, как я? — Питер покачал головой.
— Возможно, в будущем ты им не будешь.
Священник улыбнулся, выглядя совсем уверенным в себе.
— Не надо мне этого. Чума забрала многих, и хороших людей в том числе. Поэтому я решил жить на полную катушку, так, как считаю нужным, — Питер вытер вино, стекавшее из уголка рта. — И всё же я помолюсь за тебя. Ты спас мне жизнь.
В тот день, когда они встретились, Питер съел заражённую курицу и мучился от боли. Священник вылечил его.
— А ты спас мою.
— Серьёзно, я никогда не пил вина лучше. Откуда оно? — Питер отрыгнул.
— Оно из Бона, но попало ко мне через Рим. Из личной коллекции Его Святейшества Папы.
— Что? Значит, ты какая-то важная шишка? — Питер удивлённо посмотрел на священника.
— Нет, это мой младший брат. Он стюард, один из тех, кто подбирает облачения для Его Святейшества Папы. Или, по крайней мере, был им. Его нынешняя должность менее... Официальна.
— Но всё же...
— Мой красивый младший брат на восемь лет моложе меня, но выглядит совсем юным. Один кардинал... Ценит мужскую красоту, а этот епископ известен своей щедростью — даже к порокам, которые ему не по душе.
— Может, мне стоит извиниться? — вдруг вино перестало казаться Питеру таким вкусным.
— Мой брат не виноват, как и ты. С какой стати тебе извиняться? — священник пожал плечами.
— Да уж, ты на удивление проницателен. Серьёзно, тебе стоит стать Папой.
Питер усмехнулся, закупорил бурдюк с вином и вернул его священнику.
— Кстати говоря, этот принц Уильям, кажется, увлекается тем же самым. Я слышал, ему нравятся бородатые мужчины. Он не жалует женщин и считает, что мужчины без бороды — все как один женоподобны.
— Вот это я понимаю, человек с характером. Да, мужчины должны быть с мужчинами, разве не так?
Они переглянулись и расхохотались.
Пока они предавались веселью, издалека донёсся рёв бригадира. Пришло время смены.
— Чёрт возьми, эта работа просто убивает. Мы должны пахать с утра до ночи.
Питер проворчал это, взвалил на плечо грубо сделанное копьё и направился к городским воротам вместе со священником.
Бригадир принялся излагать протоколы приёма.
Сегодня знать Манна и Перша прибывала в город Лапонти, чтобы присягнуть на верность графу Манну и принцу Уильяму.
Чтобы избежать лишних хлопот, им требовалось ограничить количество слуг, которых привозила с собой знать, особенно их домашних рыцарей.
С прошлой ночи некоторые дворяне, стремясь показать свою преданность, ехали в Лапонти всю дорогу, чтобы попасть на аудиенцию к принцу Уильяму и графу Манну.
Работа была не из лёгких, ведь большинство рыцарей и дворян не отличались покладистым нравом.
Но Питер умел находить радость в своей жалкой жизни. По крайней мере, знатные дамы, их дочери и служанки, сопровождавшие дворян, были приятны глазу — как и множество разодетых в пух и прах придворных куртизанок.
— Священник, серьёзно, мне начинает нравиться эта работа, — сказал Питер, нетвёрдо прислонившись к деревянному забору; голова его всё ещё кружилась от ароматного поцелуя фрейлины. Он повернулся к священнику.
— Советую тебе проявлять хоть какую-то сдержанность. Это только первый день. Если у тебя есть какие-то... Мысли, лучше прибереги их до третьего дня. — Священник стоял прямо, как натянутая струна, повернувшись к Питеру спиной. В его тоне сквозило разочарование, и со стороны он выглядел воплощением праведности.
— Ладно, ладно, я просто к слову сказал. Я к женщинам не прикасался уже как минимум полгода.
Питер присвистнул вслед проходящей мимо девице, затем подошёл к священнику и похлопал его по плечу. В этот момент он увидел их: не меньше семи или восьми следов от помады тянулись от правой щеки священника вниз к шее.
У Питера дёрнулся уголок рта, он лишился дара речи.
Он перевёл взгляд на дорогу за воротами. К ним приближалась искусно сделанная карета, окружённая полностью вооружёнными рыцарями — их было почти сто человек.
На карете красовался яркий щитовидный герб на синем поле.
— Боже мой, какой это лорд из Манна? Какая пышность.
Питер погладил себя по подбородку. Священник тоже остолбенел, но оба взяли себя в руки, подошли к воротам и преградили путь кортежу своими грубо сделанными длинными копьями.
— Прошу прощения, милорд, но ваша свита превышает лимит. Принц Уильям и граф Манн приказали, чтобы в город входило не более десяти рыцарей, — сказал Питер, собираясь с духом.
Рыцари, однако, и не думали останавливаться.
— Господа, пожалуйста, не усложняйте нам жизнь, — добавил священник. — Сегодня день церемонии присяги. Никому не хочется гневать принца и графа.
Священник едва успел закончить фразу, как рыцари разразились насмешливым хохотом.
— Посмотрите-ка. О чём это лепечет этот деревенщина?
— Нашего лорда здесь нет.
— Они думают, что мы гости. Ха-ха!
—...
Услышав шум, рыцари, стоявшие на посту у ворот, выбежали наружу. Фраза «Нашего лорда здесь нет» мгновенно заставила их насторожиться.
К ним приближался юноша в изящном зелёном халате. У него была стрижка «под горшок» и тонкие усики.
— Ваше превосходительство, вы, часом, не за тем сюда пожаловали, чтобы создать нам проблемы? — спросил он с улыбкой, в которой сквозило неприкрытое высокомерие.
Он заметил, что Эрик одет в монашескую рясу, и решил, что тот всего лишь прислуживающий священник.
Поэтому он проигнорировал Эрика и перевёл взгляд на карету позади него.
— Если бы я пришёл за этим, вы бы сейчас не стояли так близко, — улыбнувшись, ответил Эрик. — Милорд, прошу, поднимите свой благородный взор и взгляните на герб, что на том знамени.
Юноша в зелёных одеждах взглянул на знамя и замолчал.
Один из рыцарей, стоявший у него за спиной, шагнул вперёд и что-то прошептал ему на ухо.
— Приношу свои извинения вам и вашему роду за мою недавнюю самонадеянность, уважаемая леди Хелия. Надеюсь, невежество моё и моих подчинённых не испортило вам сегодня настроение, — юноша в зелёном тут же приложил руку к сердцу и отвесил безупречный поклон в сторону кареты.
Затем из кареты показалась рука и пренебрежительно махнула в сторону юноши.
Юноша в зелёном поклонился ещё раз.
— Разве к хозяйке этого города нужно относиться как к обычной гостье? Оставлять её собственных рыцарей за стенами? Что это за логика такая? Мы проделали долгий путь из Италии в Манн, путь, полный опасностей и разбойников. Герцог, опасаясь за безопасность дочери, лично отправил своих элитных рыцарей сопровождать её.
— После столь тяжкого путешествия она не может даже въехать в город, чтобы отдохнуть? Если дело обстоит так, то я не вижу смысла в этом брачном союзе. Это полное отсутствие элементарного уважения к герцогу, — лицо Эрика помрачнело, пока он говорил.
— Эти двое слуг — люди простые, милорд, прошу, не обращайте на них внимания. Город Лапонти — владение лорда Хьюго, а значит, по праву, и владение леди Хелии, — юноша в зелёном улыбнулся, повернулся и махнул рукой рыцарям, собравшимся позади него, приказывая расступиться. — Освободить дорогу! Это кортеж графини! Всем вернуться на посты!
Юноша в зелёном сделал широкий приглашающий жест рукой и быстрым шагом направился в город.
— А теперь позвольте мне проводить вас. Уверен, лорд Хьюго будет счастлив видеть свою будущую жену в столь важный день.
Эрик не стал развивать эту тему. Он махнул рукой своим рыцарям, и кортеж продолжил движение в город.
Эрик заменил всех рыцарей, которых Отто привёз из Италии, на своих собственных людей, а лучников замаскировал под слуг.

Комментарии

Загрузка...