На следующий день, в комнате Отто в замке Фужер.
Вскоре после рассвета, когда солнечные лучи пробились сквозь окно, Отто резко сел на кровати.
Накануне вечером он перебрал яблочного сидра, и голова до этих пор шла кругом.
Он изо всех сил потряс головой, пытаясь прояснить мысли.
Он уставился на солнечный свет, струящийся из окна.
«Надеюсь, ещё не слишком поздно», — буркнул он себе под нос и выкатился из постели.
Он пробормотал, затем скатился с кровати. Надев туфли, он приготовился пойти справить нужду.
Он некоторое время шарил под кроватью, но ночного горшка так и не нашёл.
«Вот тебе и гостеприимство», — проворчал он.
Он направился к двери, намереваясь справить нужду снаружи.
Подойдя к двери, он ухватился за ручку, но та не поддалась.
«Не время для шуток, ублюдки!»
Он толкнул дверь изо всех сил, но он не сдвинулся ни на дюйм.
Проклятая дверь оказалась ещё и обитой железом.
Он попытался ударить дверь ногой, но в тот самый момент, когда он поднял ногу...
Позыв к мочеиспусканию стал невыносимым. Ему пришлось сжать ноги и, полуприсев, забарабанить кулаками по двери.
— Помогите! Замок сломался!
— Эй? Есть кто снаружи? Я заперт!
— Эрик! Эрик!
— Хелия! Хелия!
— Помогите! Спасите! Мне нужно в туалет!
Наконец он сполз на пол, обхватив живот и слабо постукивая в дверь.
Но в ответ — тишина.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! Помо... Гите...
— ...
...
Лапонти располагался на границе земель Манн. Со времен завоевания этого региона герцогом Уильямом благосостояние города неуклонно снижалось. Постоянные восстания народа манн и непрекращающиеся провокации со стороны анжуйцев превратили процветающий город в обычную военную крепость.
Лапонти находился недалеко от Кана, второго по величине города Нормандии. В результате многие крепостные Лапонти, и даже некоторые свободные крестьяне, начали организованными группами переселяться в Кан.
Поскольку войны с народами манн и анжуйцами в последние годы пошли на спад, у некоторых дворян Лапонти наконец появилось время, чтобы заняться поимкой беглых крепостных и ограничить их бегство в Кан.
Им доставляло удовольствие пользоваться своей властью и выставлять напоказ свой статус.
По правде говоря, дворянам Лапонти не нужно было так много крепостных. Большинство из них уже сдали в аренду основную часть своих земель — под принуждением или полупринуждением — богатым горожанам или именитым купцам. Это был способ смягчить финансовое опустошение, которое война принесла их поместьям.
Они переложили бремя арендной платы и военных убытков на плечи состоятельных граждан, тогда как сами сохранили за собой сеньориальные права над населением.
Осуществление этих сеньориальных прав также приносило немалый доход.
Например, лорд взимал плату за предоставление судебных услуг своим подданным. Разумеется, на юридическом поприще суд лорда вынужден был конкурировать с церковными судами. Теоретически, оба обладали равными полномочиями.
Насчёт охоты на беглых крепостных, то для них это было своеобразным развлечением.
Турниры проводились нечасто и стоили дорого. Охота на беглых крепостных была одной из немногих законных форм развлечения, где они могли продемонстрировать свою воинскую доблесть.
Интерес знатных лордов к контролю над своими крепостными всегда был прихотливым.
Когда их ловили и возвращали, крепостные просто начинали бродяжничать снова, как только дворяне уезжали. У них не было причин оставаться, да и не могли они этого сделать.
У них не было ни земли, ни инструментов, а у большинства — никаких особых навыков.
Более удачливым, возможно, удавалось найти краткосрочную работу в городе за гроши, но большинство были обречены на попрошайничество и скитания по окраинам.
В городе Лапонти не было настоящих каменных стен. Его северный и западный фланги были защищены притоками реки Селюн, но открытые восточная и южная стороны оборонялись лишь наспех возведенным деревянным частоколом. Замок, кирпично-деревянное строение, стоял на западе, у реки.
«Город Лапонти. Городские ворота.»
— Хочешь глотнуть? — худощавый мужчина средних лет, одетый как стражник, постучал бурдюком с вином по голове молодого солдата.
Молодой солдат сидел на земле, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к деревянному частоколу. Его шляпа была надвинута на лицо, и он притворялся спящим.
Когда мужчина постарше коснулся его, солдат приподнял шляпу. Его нос дернулся. Казалось, он уловил запах, и его взгляд приковал бурдюк в руке мужчины.
Он выхватил бурдюк, поспешно откупорил его и принялся жадно пить.
— Черт возьми, я знал, что ты припрятал что-то стоящее! Как у священника может не быть хорошего вина? Это всё равно что баня без женщин.
Мужчина средних лет был Томасом, сельским священником — или, по крайней мере, когда-то им был.
Молодой человек был Питером, бандитом. Возможно, когда-то он был честным человеком.
Чума и война свели их вместе. Они скитались с места на место, выживая за счет мародерства на полях сражений.
Всего три дня назад они нашли на трупе документы охранника и по чистой случайности стали стражниками города Лапонти.
— Если собрался пить, так пей. Хватит ныть, чёрт возьми. Это оскорбляет Бога, — Священник потянулся, чтобы забрать мех с вином.
— Ладно, ладно! Но если серьёзно, ты точно не хочешь? — Питер поспешно уступил, преградив путь руке Священника.
— Я не пью эту дрянь. Бог наполнил меня Своей любовью, так что вино мне больше не нужно, — Священник скрестил руки на груди.
— Не говори ерунды. Какой же священник не пьёт? Ты ведь не практик, наконец.
— Когда-то я был слабым священником в уютной деревушке. Или, по крайней мере, был им. В те времена я думал о вине почти каждый день. И никогда не представил, что оно может закончиться.
— Я полагал, что люди будут делать вино вечно, точно так же, как пчёлы делают мёд, а коровы дают молоко. Я и представить не мог, что настанет день, когда не останется никого — ни одной живой души, — кто продал бы хотя бы пинту, бочонок или даже кувшин вина.

Комментарии

Загрузка...