Около часа ночи Эрик осторожно выбрался из постели, стараясь не потревожить Элеонору.
Он собирался серьёзно поговорить со своей сестрой Хелией.
Это не было критически важной частью его плана, но всё же оставалось значимым связующим звеном.
Однако, едва он собрался открыть дверь и выйти, как обнаружил, что его комната заперта.
«Кто это мог сделать?»
Эрик достал монтировку и вскрыл внутренний замок. Но когда он решил, что закончил, и снова толкнул дверь, то обнаружил снаружи дополнительный замок.
Это был навесной замок, из тех, что обычно вешают на сундуки с ценностями.
Он неохотно вытащил свой длинный меч и поддел им проушину замка.
«Это не мог быть Старый Барон. Если бы он хотел так поступить, то сделал бы это ещё в первый день».
Пройдя по тускло освещённому коридору и добравшись до комнаты Хелии, Эрик уже занёс руку, чтобы постучать, но обнаружил, что её дверь не заперта.
Он инстинктивно толкнул дверь, но почувствовал сопротивление. Тогда он навалился на неё всем телом.
Раздался глухой удар. Это был не звук удара двери о стену, а скорее звук столкновения с чьей-то головой.
Кто-то повалился на пол.
Эрик вошёл внутрь и увидел Хелию, которая сидела на корточках, обхватив руками нос.
— Хелия? Что ты делаешь?
— Б-большой... Старший брат?!
Испугавшись Эрика, Хелия подпрыгнула и ударилась головой о стену позади себя.
От боли из её глаз брызнули слёзы.
— Д-добрый... Добрый вечер.
Она поднялась на ноги, придерживая рукой ушибленный затылок, и натянула на лицо вымученную улыбку.
У неё за плечами были перекинуты два узла, а вместо платья на ней были брюки.
На ней был облегающий чёрный топ и брюки из грубой ткани. Вероятно, из-за того, что в последнее время стало довольно холодно, она надела поверх зелёную тунику, подходящие к ней штаны и травянисто-зелёный плащ.
Она выглядела точь-в-точь как клоун, только что сбежавший из римского театра.
— Почему ты так одета? Что ты задумала?
— Я... Я, э-э...
Хелия огляделась по сторонам, пытаясь придумать достойное оправдание, прежде чем её взгляд упал на окно.
— Луна! Я смотрю на луну. Видишь? Разве форма и угол наклона луны сегодня не особенно... Особенно идеальны? Такая большая... И круглая...
Хелия подтянула Эрика к окну.
Из-за угла обзора им пришлось прижаться к окну и задрать головы, чтобы увидеть полную луну.
Однако луна сегодня была лишь тонким, едва заметным серпом.
Улыбка, которую Хелия выдавила из себя, мгновенно стала ещё более натянутой.
Ей оставалось лишь беспомощно и неловко рассмеяться в ответ на взгляд Эрика.
— Единственное, что я вижу большого и круглого, — это твой лоб! — сказал Эрик, щелкнув Хелию по лбу.
— Ай... Больно же, — захныкала Хелия, хватаясь за голову.
— Ты не хочешь выходить за него?
— Да, — Хелия перестала притворяться жертвой и кивнула.
— Почему ты просто не сказала мне?
— Я...
Хелия уже намеревалась произнести что-то вежливое и уклончивое, но, заглянув в глаза Эрику, проглотила эти слова.
— Ты однажды сказал, что лучше доверять себе, чем другим. Что большинство щедрых людей лишь притворяются таковыми, а самые пылкие — лишь играют страсть. Прямо как наш отец.
Хелия опустила голову, её уверенность пошатнулась.
— Тогда, выходит, винить стоит меня.
Эрик вдруг рассмеялся.
— Если ты исчезнешь под моим присмотром, старик наверняка обвинит в этом меня. А раз я и так его ненавижу, то буду только рад пойти ему наперекор до самого конца — неважно, ради тебя или по какой другой причине.
— К тому же, он в Италии, так что его руки всё равно до меня не дотянутся.
— Прости меня, Эрик.
— Готов поспорить, ты была так счастлива меня видеть, что чуть не подпрыгнула от радости, — сказал Эрик, дернув её за ухо.
— Н-не... Не совсем. Н-нет, нет, э-э... Видеть семью... Это ведь радостное событие, разве нет? К тому же, ты для меня самый лучший, Эрик, — сказала Хелия, обнимая его.
Хелия ткнулась макушкой в подбородок Эрика.
— Значит, сегодня днём всё было подстроено, верно?
— Тебе-то что, Эрик? — Хелия отступила на несколько шагов, заведя руки за спину. Она склонила голову набок и улыбнулась ему.
— Подобное поведение заставляет людей тебя недолюбливать, — с улыбкой заметил Эрик.
— Разве это обязательно плохо?
Хелия ухмыльнулась, уперев руки в бока, и выглядела очень довольной собой.
— Раньше из твоей комнаты доносилось немало шума. Похоже, она тебе действительно нравится. Я думал, после ужина ты сначала заглянешь ко мне, прежде чем идти её утешать.
— Готов поспорить, я её порядком выбесила. Я даже в треть силы не билась, а она уже свалилась.
— Тебе не нужны особые уловки, чтобы действовать на нервы, мелкая паршивка. Завтра же принесёшь ей подобающие извинения.
— Знаю, знаю. Ради своего любимого старшего брата я, пожалуй, смогу заставить себя извиниться перед дорогой невесткой.
— Это ведь твоих рук дело — замок на моей двери?
— Э-хе-хе, — Хелия показала ему язык.
— Возможно, этот так называемый старший сын герцога Миланского — красавец. Может, тебе стоит сначала встретиться с ним, прежде чем делать выводы? — поддразнил Эрик, похлопав Хелию по плечу.
— Ни за что. Эрик, я не хочу быть его инструментом. Нет... Боюсь, я даже на роль инструмента не гожусь.
«В этом браке нет необходимости. Единственная причина, по которой он меня отсылает, — это собрать определенную сумму денег. Знаете ли вы это? (Феодальное обязательство в средние века: когда дочь феодала выходила замуж, его вассалы были обязаны предоставить средства на приданое и расходы на свадьбу.)»
— Эрик, всё дело лишь в деньгах. Я даже не товар, я просто предлог, чтобы обложить всех новым налогом.
— «О, как чудесно. Будущая герцогиня Миланская, любящая детей Жискар».
— «Манн? Хорошо, пусть будет Манн. Это совсем рядом с Нормандией, так что отправляйся туда».
— «Хелия, ступай встреться со своим будущим мужем. Не забудь проявить послушание и смирение», — Хелия передразнила его тон. — Чушь! Совершенная бессмыслица! Ещё месяц назад он даже не знал, что на севере существует какой-то там герцог Миланский!
— Нет ни свадебного кортежа, ни почётного караула, да и место действия даже не Апулия.
— Одним небрежным словом он отправляет меня в такую даль. Но я... Я ведь никогда раньше не была в Нормандии.
— Старик заботится только о себе. А как же твоя мать? — Эрик пожал плечами.
— Она? Её волнует только этот мальчишка, Роджер. Ты же прекрасно это знаешь, — Хелия вздохнула, а затем, казалось, что-то вспомнила. — О, точно, Эрик. Ты знал? Старик в прошлом году отправил нашу младшую сестру в Константинополь. Она должна выйти замуж за новорожденного младенца. Теперь её зовут Елена.
— Какое уродливое имя. Терпеть не могу греческий.
— Ей ведь в этом году должно исполниться десять? — задумчиво сказал Эрик.
— Да. Разница в возрасте — десять лет. Её жизнь будет очень тяжёлой. К тому же ты прекрасно знаешь, какие они, эти греки: ревнивые, хитрые и совсем вероломные. Они непостоянны и самодовольны, а своих царей меняют, будто в детскую игру играют.
— Новоиспечённый император редко хорошо обращается с детьми своего предшественника. Как только его власть рухнет, они в одночасье станут стоить меньше, чем свиньи или собаки.
— Ещё большой вопрос, доживёт ли этот младенец-принц до совершеннолетия.
Хелия почувствовала укол жалости к судьбе своей младшей сестры, а затем взглянула на Эрика: — Эрик, если я останусь здесь, станешь ли ты принуждать меня к тому, чего я не хочу?
— Ты вольна делать всё, что пожелаешь, пока это не выходит за рамки морали. Если хочешь жить отдельно, я могу отдать тебе несколько своих поместий в Нормандии, чтобы они стали твоей личной собственностью.
— Но прежде мне нужно, чтобы ты оказала мне одну услугу.

Комментарии

Загрузка...