Эрик подобрал горсть серебряных пенсов и протянул их перед деканом Ройсом.
— И еще кое-что. Где староста деревни Сол? Земельный налог — это его обязанность. Даже если Сол входит в ваш приход, вы отвечаете самое большее за церковную десятину. Вы превышаете свои полномочия.
— К тому же, если вы собираетесь платить земельный налог, вы должны предоставить подробные бухгалтерские книги для проверки.
— Что вы себе позволяете, просто бросая деньги вот так?
Эрик говорил очень агрессивно.
— Сэр рыцарь, дело вот в чем. В деревне Сол не выращивают пшеницу, мы выращиваем лен. Как только урожай собран, мы отправляем его в Бретань и Нормандию и отдаем тамошним торговцам льном. Они перерабатывают лен в полотно.
— Разумеется, у нас в деревне есть и небольшие мастерские, специализирующиеся на производстве льняной ткани. Помимо обеспечения нужд самой деревни, излишки мы продаем в близлежащие города. Река рядом с деревней Сол — приток Вилена, и благодаря ей у нас есть небольшая паромная пристань.
— Это делает производство и продажу льна очень удобными. Покупатели в основном горожане, вот почему мы платим налоги деньгами.
Ройс поклонился Эрику, ведя себя исключительно смиренно, не давая ни малейшего повода для жалоб.
— Насчёт книг, то у нас всегда было принято платить налоги так. Леди Элеонора может это подтвердить. Если у ее светлости будут другие требования, в следующий раз мы все подготовим.
Ройс взглянул на Элеонору, надеясь, что она придет ему на помощь.
Элеонора кивнула Эрику.
— Земельный налог, который платит Ройс, определенно выплачивается в полном объеме. Каждый раз это не менее тридцати фунтов, что уже является очень высокой арендной платой.
Неподалеку Ройс почувствовал почтительное отношение леди Элеоноры к Эрику. Он подошел к рыцарю-командору Зого и тихо спросил: — Командор Зого, этот рыцарь — новый сборщик налогов или...?
Зого не ответил сразу, вместо этого посмотрев на Эрика.
Эрик остался доволен поведением Зого и кивнул ему.
Только тогда Зого заговорил: — Перед вами законный лорд замка Фужер, барон Алан. Он вернулся два дня назад, и мы как раз намеревались объявить эту новость его подданным. Декан Ройс, вы можете обращаться со своими просьбами непосредственно к барону.
— Э-это... — декан Ройс поспешил к Эрику, еще раз смиренно поклонившись. — Мой господин барон, прошу простить мою прежнюю дерзость. Я давно наслышан о ваших славных деяниях. Вы принесли клятву на Кресте расширить владения Господа Небесного и сражаться с еретиками Иберии.
— Ваше благочестие столь велико, что трогает даже такого практика, как я, того, кто поклялся посвятить дух и плоть Богу. По сравнению с вами моя собственная совершенствование, которой я занимаюсь с детства, кажется совсем ничтожной.
— Я твердо верю, что ваше благочестие и храбрость наверняка снискали расположение Бога. Ваше возвращение — тому доказательство.
Декан Ройс не скупился на лесть.
Эрика ничуть не интересовала эта натянутая подобострастность. Он заметил серебристо-белый порошок на подоле монашеской рясы декана.
— Ладно, пока оставим этот вопрос, но пусть такое не повторится. Теперь я возьму свою жену, чтобы встретиться с нашими подданными в деревне Сол. Мы отпразднуем мое возвращение, и я поблагодарю их за то, что они почтительно платили налоги моей жене, Элеоноре, в мое отсутствие.
— Даже в эти недавние скорбные времена, полные трагедий.
Эрик взял Элеонору за руку и направился через мост в деревню.
Его внезапное движение застало Элеонору врасплох. Она не успела приподнять платье, и подол, к несчастью, забрызгало грязью, отчего она нахмурилась.
К тому же, Элеонора заметила на мосту птичий помёт, который в смеси с дождевой водой создавал поистине отвратительное зрелище.
Дин Ройс запаниковал. Он поспешно выскочил перед Эриком, и несколько других практиков тут же последовали его примеру.
— М-мой лорд барон, прошу, подождите.
— В чём дело? — Эрик придал лицу гневное выражение. — Вы намерены помешать мне и моей жене встретиться с нашими подданными? Это совсем законно и разумно.
— Нет, нет, ни в коем случае! Э-э, визит лорда барона к своим подданным вполне разумен. Наконец, ваше возвращение — повод для праздника с любой стороны. Просто... Просто жители деревни Сал сейчас не в том состоянии, чтобы вас принимать.
— Два дня назад к деревенской пристани причалили моряки. Они привезли какую-то болезнь, и теперь многие сельчане слегли. Я опасаюсь за вас, мой лорд барон, и за леди Элеонору...
— Болезнь?
— Да. Полагаю, это может быть чума. Староста деревни Сал уже скончался, поэтому я, от лица прихода, занимаюсь налоговыми делами, за которые он отвечал. Молюсь, чтобы это не отразилось на сборе налогов в следующем сезоне.
Ройс схватился за грудь, на лице отразилась скорбь. Затем, словно вдруг что-то вспомнив, он взглянул на Элеонору.
— Из-за этого в деревне последние несколько дней царит хаос, поэтому у нас не было времени подготовить приём, которого всегда ожидает леди Элеонора.
— Мне здесь не нравится, — Элеонора посмотрела на грязный мост впереди и сжала руку Эрика. — Я не хочу туда идти. Совсем. Правда.
Ей даже показалось, что в воздухе витает странный запах.
Хотя её тон не был требовательным, и казалось, что она оставляет решение за Эриком, она уже всё для себя решила: она туда не пойдёт.
— Где вы обычно продаёте лён? — Эрик отпустил руку Элеоноры и посмотрел на Ройса.

Комментарии

Загрузка...