На следующее утро они оба проснулись очень рано. Это было сделано намеренно: Элеонора попросила об этом ещё вчера вечером перед сном.
Она не хотела встретить слишком много людей. Она даже не стала звать Эдживу.
В обычное время Эджива помогала ей переодеться.
Все её наряды были довольно неудобными: сплошь парадные платья из тонких тканей, украшенные множеством деталей.
Сегодня она облачилась в длинное изумрудно-зелёное платье. Хотя подол не волочился по полу, до земли оставалось всего четыре-пять сантиметров. По её словам, это был самый практичный наряд из всех, что у неё имелись.
Поверх она накинула светло-голубой круглый плащ, подпоясалась красным кушаком и надела небольшую шляпку с вуалью.
«Наверное, ей не нравится бегать повсюду», — подумала она.
«Но ведь это нормально, правда?» — вдруг вспомнил он об Эмме.
Казалось, та слишком уж полюбила подобный стиль... Нет, возможно, ей вовсе не нравились платья. Эрик вспомнил, что в день коронации Роберта в Лондоне она была в брюках.
Эрик взял её за руку и вывел из замка.
Он помог ей взобраться на лошадь, усадив перед собой. Он не стал сажать её боком, так как она не смогла бы как следует держаться, поэтому заставил её надеть под платье свои брюки.
Изначально она хотела поехать в карете, но Эрик отказался, посчитав, что это привлечёт слишком много внимания. Похоже, это её немного разозлило.
Поскольку ночью прошёл дождь, дорога наверняка была грязной. К тому времени, как они доберутся до деревни, её платье, скорее всего, испачкается.
Однако она не стала высказывать Эрику своё недовольство словами — она выразила её молчанием.
Когда они приблизились к месту назначения, она всё ещё не проронила ни слова.
Эрик потянулся рукой к её груди, но она тут же перехватила его ладонь.
— Тебе стоит научиться сдержанности. Особенно когда мы на людях, — бросила на него гневный взгляд Элеонора.
— Я очень сдержанный человек, но сейчас я не в силах владеть собой, моя леди.
— А я в силах, и ты должен уважать моё решение.
— Конечно. Если тебе это неприятно.
— Тогда тебе следует уважать моё мнение.
— Я слышал от рыцарей, что это ты приказала им раздать зерно простолюдинам и даже урезала им жалованье ради этого.
— И в чём проблема?
— Если бы ты была хоть немного дружелюбнее, возможно, они были бы тебе благодарнее, — сказал Эрик, ущипнув её за щеку.
— Но вчера шёл дождь, — нахмурившись, ответила Элеонора.
— В их деревне тоже шёл дождь, — ответил Эрик.
— Ты барон. Именно о тебе они должны заботиться, — Элеонора отстранила руку Эрика.
— О тебе тоже, — сказал Эрик, снова обнимая Элеонору за талию. — Когда меня здесь нет.
— Как долго продлится это положение? И закончится ли оно когда-нибудь?
— У меня нет причин отказываться от баронства. И от прекрасной леди.
— Разве ты не говорил, что ты граф? Тогда у тебя должно быть владение побольше.
— Это недавние перемены. Ещё несколько месяцев назад я был лишь нищим практиком. Хочешь услышать мою историю?
— Если... Ты готов её рассказать, — тихо сказала Элеонора.
— Я ведь тоже бастард. Мой отец заявил, что не несёт за меня никакой ответственности, и мне пришлось взвалить всё на свои плечи. Но в чём моя вина? Я не просил приходить в этот мир.
— У него полно земель, но он не дал мне ни единого серебряного пенни. Для других он, может, и герой, беспримерный искатель приключений, увенчанный славой.
— Но для меня он просто эгоистичный ублюдок. И для своего брата, и для собственных детей. Интересно, помнит ли он, как жалко выглядел, когда впервые прибыл в Италию и умолял сводного брата о феоде?
— Брат отказал ему, и он в ярости уехал, поклявшись отомстить и захватить собственные земли. Наконец, он преуспел, хотя методы его были очень подлыми.
— С таким человеком невозможно договориться. К счастью, мой младший дядя показал мне, как с ним обращаться: пронзить его копьём, выбить пару зубов и заставить почувствовать боль, чтобы он понял — высокомерие и скупость не должны быть направлены против собственной семьи.
— Три года назад он вышвырнул меня из Италии, сослав в монастырь в Англии. Тогда я поклялся, что уничтожу всё, что у него есть — вместе с его высокомерием, честью, достоинством и властью.
— Разве сейчас ты живёшь плохо? — Элеонора повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Нет, я живу очень хорошо. И скоро буду жить достаточно хорошо, чтобы втоптать их в грязь. Я молюсь за его долгую жизнь. Я молюсь за его здоровье. Я молюсь, чтобы он всегда побеждал в битвах, и чтобы его копьё никогда не дрогнуло, — Эрик мельком взглянул на неё, а затем снова перевёл взгляд на дорогу впереди.
— Ты мог бы... Ты мог бы вообще ни о чём не думать. Ненависть приносит лишь беды. Бог учит нас быть миролюбивыми. В наши времена и так хватает трагедий.
— Разумеется, моя леди.
— Кстати, я не задержусь в Мэне надолго, но подам прошение моему лорду, чтобы остаться в Нормандии и управлять его землями по эту сторону пролива, защищая их от вторжений.
— Ты вообще не ответил на мой вопрос. Это неуважительно, — Элеонора почувствовала, что Эрик пытается сменить тему.
— Неужели? Тогда я постараюсь загладить свою вину иначе, — Эрик взглянул на неё.
— Значит ли это, что мне стоит ждать тебя в Руане? Надеюсь, мой приезд не доставит тебе хлопот, — Элеонора сжала руку Эрика, которой он её обнимал.
Эрик промолчал.
— В браке с женщиной постарше есть свои плюсы. Я умру раньше тебя, к тому же женщины живут меньше мужчин.
— Так что, даже если я буду обузой, это продлится недолго. Может, десять лет, может, пять, а может, и вовсе до следующего года...
— Чем дольше это продолжается, тем более раздражающим или, пожалуй, отвратительным это становится. Возможно, однажды ты будешь молиться о моем долголетии, точно так же, как молишься о своем отце.
— Когда придет это время, ты сможешь найти кого-нибудь помоложе. На пять лет моложе, на десять, даже на двадцать. — Взгляд Элеоноры тоже переместился на дорогу впереди.
— Мне не нравится эта тема.
— Мне тоже. — Элеонора скрестила руки на груди.
— Эджива солгала мне.
— Что?
— Она сказала, что с тобой легко найти общий язык.
— Неужели? — Уголки губ Элеоноры дрогнули в легкой улыбке. — Я тебя напугала?
— Э-э... Немного. — Эрик погладил ее мягкую щеку и тоже рассмеялся. — Но это чувство неплохое. Мне нравится, когда люди откровенны со мной в своих мыслях.
Вскоре Эрик увидел мост. За ним показалась их цель — деревня Сал. Хотя ее и называли деревней, по размеру она не уступала городу и была самым процветающим местом на территории, подвластной замку Фужер.
Даже несмотря на чуму, свирепствующую в Манне, они все еще могли вовремя платить налоги.
Деревню Сал окружал довольно глубокий ручей, что, вероятно, и спасло ее от серьезных последствий эпидемии.
Им оставалось лишь пересечь мост и пройти еще немного, чтобы войти в деревню.
Однако, прежде чем они успели ступить на мост, их остановили.
Перед мостом стояла группа практиков. Позади них находились две повозки, каждая из которых была нагружена несколькими деревянными ящиками.
Их предводителем был практик средних лет.
Как только он увидел, что Эрик и Элеонора спешились, он поспешил к ним.
Он подбежал прямо к Элеоноре.
— Леди Элеонора, да благословит вас Бог. Приветствую вас в этот чудесный день. Мы так давно не виделись. Ваша красота и грация стали еще ярче.
— Если позволите заметить, время — лишь идеальное украшение для вас, тончайший и самый пленительный аромат. Где бы вы ни были и когда бы это ни было, вы всегда сияете, словно драгоценный камень. — Он поклонился Элеоноре, его тон был подобострастным.
Казалось, он полностью не замечает Эрика, стоявшего прямо рядом с Элеонорой.
— Декан Ройс, вы всегда обладали завидной проницательностью. — Элеонора явно наслаждалась лестью.
Разумеется, Элеонора заметила, что Эрика игнорируют, и уже намеревалась представить его, но Эрик сделал успокаивающий жест, показывая ей продолжать.
— Кстати, что вы здесь делаете? И эти повозки...
— Я приехал, чтобы доставить налоги с деревни Сал за этот год. Видите ли, все уже собрано. Вы можете забрать их прямо сейчас. Здесь около тридцати фунтов. Это земельный налог за прошлый год. Прошу, взгляните, леди Элеонора.
Эрик подошёл к повозке, вытянул свой длинный меч и поддел крышку деревянного ящика.
Тот был доверху набит серебряными пенсами.
— Другие деревни платят земельный оброк натурой, а деревня Сал — целиком деньгами?

Комментарии

Загрузка...